– Я выбираю второй путь, – не задумываясь, решила Маша. – Никого смещать и провожать на пенсию не хочу. Лучше объединять, в этом есть что-то созидательное.

– М-да, – почесала затылок Рената. – Поторопились мы с тобой вчера.

– С чем поторопились? – напряглась Маша.

– С обновлением гардероба, – вздохнула Рената. – Жакеты, конечно, пригодятся, тем более что они у тебя современные. Но они больше для покорения должности начальника организационно-экономического отдела подходят. А для того чтобы возглавить креативный отдел, тебе нужно выглядеть креативнее всех креативных. Имидж кардинально придется сменить. Ты готова? Или, может, все же выберешь вариант со смещением?

– Не передумаю, мне подходит лишь один вариант – без смещения, – храбро заявила Маша. – А имидж если нужно поменять, то я согласна.

– На любой имидж согласна? – с недоверием уточнила Рената.

– На любой! – решилась Маша.

– Тогда айда за покупками, а пообедаем в ТРЦ! – вскочила Рената, довольно потирая руки. Вскоре она уже влекла Машу к выходу.

Первым делом Рената повела Машу в парикмахерскую, откуда та вышла уже с фиолетовыми волосами.

Но на этом Рената не остановилась: повела по молодежным магазинам. В результате Маша стала обладательницей лимонно-желтой водолазки, таких же шарфа и ветровки, комплекта из синего шарфа и шапки, а также фиолетового пальто. Завершился шопинг приобретением сине-желтого рюкзака и полдюжины ярких желтых пуговиц. На них Рената планировала поменять лиловые пуговицы на пальто, но Маша все же уговорила подругу оставить оригинальные.

– Тогда пуговицы пришьем на шапку, – решила Рената. Маша со вздохом согласилась: все-таки, шапка – не пальто, ее и в сумку можно спрятать.

Глава 11. Мамин двойник

– Папа, папа! Тебе плохо? – взволнованный голос Симочки вклинился в сон. Виктор, вздрогнув, открыл глаза и сел на диване. Вчера он так и не нашел в себе силы лечь в пустой спальне, на пустой супружеской кровати.

– Просто задремал, – успокоил дочку Виктор. – Доброе утро, принцесса!

Хотел спросить, что разбудило Симу так рано, но, бросив взгляд на часы, понял, что времени уже много.

– Доброе утро, папочка! – Сима забралась к отцу на колени и, как кошечка, потерлась щечкой о его небритую щеку, но тут же отстранилась и выдала свое коронное: – Фу-у-у, какой ты колючий!

– Не успел побриться с утра, теперь уж после завтрака, – Витя погладил Симу по голове и спустил с колен. – Давай пока умоемся и проведем ревизию холодильника: поищем, что у нас есть поесть.

Ничего готового поесть в холодильнике не оказалось. Только пачка зернистого творога, аналогичного тому, что вчера пришлось выбросить, пол-литрового пакета сливок, нескольких сырых яиц и остатка молока.

– Яичницу будешь? – предложил Виктор.

– Фу-у-у, – скорчила недовольную рожицу Сима.

– Ну, творог я тебе не предлагаю, – развел руками отец. – Было б что-нибудь сладкое!

– Ага, – радостно кивнула Сима. – Например, торт.

– Или круассаны, – вслух размечтался Витя.

– Мама их в пекарне покупает, здесь рядом, – проложила путь к папиной мечте дочка.

– Покажешь, где?

– Покажу!

– Тогда одевайся! – Виктор, уже ориентирующийся в Симином гардеробе, положил на стул носки, джинсы и шот-кенгуру.

Вскоре они уже изучали ассортимент пекарни. Точнее, изучал его Виктор – Симе он был хорошо знаком.

Следуя рекомендациям дочки, отец купил яблочный штрудель, королевскую ватрушку с творогом и по три круассана каждому: с шоколадом, апельсиновым и клубничным джемом.

Ватрушку со штруделем решили оставить на полдник или завтрашний завтрак, а круассаны съесть сейчас же.

Какао на этот раз Витя сделал быстро, по инструкции – молока как раз хватило, чтобы его забелить и одновременно охладить. Себе заварил кофе и пожарил-таки пару яиц.

Поела Симочка с аппетитом и даже ни разу не фукнула. Потом Виктор отправил дочку умываться, сам же занялся мытьем посуды. Но когда дочка вернулась, ахнул: щечки ее алели и были покрыты мелкой сыпью.

– У меня все чешется, – пожаловалась девочка со слезами на глазах и показала ладошки: пальчики тоже были усыпаны мелкими волдырями, будто бы Сима обожглась крапивой.

– Где чешется? – уточнил Витя.

– Везде! – вздохнула Сима. – Но особенно щеки, пальчики и живот.

– Больше ничего не болит? Не тошнит? Голова не кружится? – начал расспрашивать дочь.

– Нет, только чешется, сильно, – захныкала Симочка и начала тереть свои щеки.

– Температуру нужно померить, – решил Виктор.

Достал аптечку, извлек из нее термометр. Лекарств в аптечки было немного. В глаза бросилась упаковка с тавегилом. Он знал, что это от аллергии. Вспомнил, что у Симы, когда та была совсем маленькой, была аллергия на что-то сладкое. Понял, что, скорее всего, сейчас у нее просто крапивница. Виной всему были круассаны. Почти наверняка. Выходит, аллергия у Симочки была на цитрусы или шоколад – Витя слышал, что они у многих детей вызывают негативную реакцию, не случайно же их нельзя беременным (он пробовал передать жене в роддом, когда она на сохранении лежала – тормознули и развернули).

Но догадка – одно, уверенность – другое. Виктору необходимо было убедиться, что у Симы просто аллергическая крапивница, а не резко вспыхнувшая ветрянка или что там еще бывает у детей. Убедившись, что температура у Симы нормальная, решил позвонить жене.

«Заодно спрошу, когда она собирается домой возвращаться», – подумал, набирая Машу.

– Высшее существо слушает! – раздался в трубке нетрезвый голос жены. Это было плохим знаком. И в самом деле, беседа у них получилась какой-то неправильной, корявой и совсем не на ту тему, что хотел поднять Витя. Он так и не успел спросить, когда Маша намерена вернуться домой. По ее настроению понял, что не раньше, чем он одобрит ее намерение работать, отдав дочку на попечение чужой тете. Но на это он пойти не мог.

«Ну, ничего, сама скоро по Симе соскучится – прибежит, как миленькая. Самое позднее – 31 августа, чтоб 1 сентября отвести нашу принцессу на линейку», – успокоил себя Виктор.

Предположить, что мама не захочет разделить с дочкой радость по поводу первого школьного дня, он не мог: такое же событие раз в жизни бывает, и все мамочки стремятся сделать своих девочек самыми красивыми: завязывают им огромные банты, вручают огромные букеты…

Потерпеть ему оставалось меньше недели. Но она, как назло, обещала быть для него непростой, даже если б Маша не сбросила на него Симу. Он вел переговоры с крупной столичной сетевой компанией, собирающейся открывать в их регионе филиал. Если б удалось заключить с ней контракт на подбор персонала, получилось бы хорошо заработать. Как раз хватило б денег, чтоб создать новый отдел – тимбилдинга. Благодаря этому в будущем году доходы «Престижа», по подсчетам его директора, должны были бы вырасти минимум в полтора раза.

Лекарство Симе помогло, но не сразу. Битый час она ныла и стонала, постоянно норовила что-нибудь почесать, и Виктор вынужден был следить за ней, как цербер.

То, что девочке стало лучше, он понял по тому, что она спросила:

– А когда мы пойдем в «Чайленд»? – и, перекрывая отцу пути отступления, добавила: – Ты обещал, папа! И погода летная!

Действительно, за окном светило солнце, так и маня покинуть дом.

– Хорошо, собирайся, – смирился с неизбежным Виктор. – Только не чешись, а то вместо парка аттракционов нам придется идти в травмпункт.

– Я постараюсь, – честно пообещала Сима и пошла переодеваться в те же джинсы и шот, в каких ходила в пекарню.

Вопреки ожиданиям Виктора, квест «Посещение парка аттракционов» он прошел легко. Наверное, потому что хорошо подготовился. Даже заранее узнал, какие аттракционы нравятся детям Симиного возраста, на чем можно покататься вдвоем, где поесть мороженое и потом пообедать.