Обед, правда, задержался. И в ТРЦ, где было неплохое семейное кафе, отец и дочь Королевы зашли в то время, когда Симе нужно было вставать после дневного сна и идти полдничать.

– Пап, глянь, – таинственно прошептала Сима, потянув отца за край свитера.

– Что случилось? – наклонился к дочке Витя.

– Вон там, – громко прошептала Сима, робко указав пальчиком в сторону магазина «Империя сумок». Виктор посмотрел в ту сторону, куда указывала дочь, но ничего странного не заметил.

– Ты о чем, принцесса? Что там увидела?

– Инопланетянку, которая притворяется нашей мамой! – прошептала Сима.

– Это не просто инопланетянка, а робот – мамин двойник, она такая красивая у нас, что ее внешность использовали для создания биороботов-продавщиц, – ответил Виктор, подумав, что Сима вдруг вспомнила про их вчерашнюю игру по космических путешественников и решила ее продолжить.

– Поэтому у нее и волосы фиолетовые? – поинтересовалась дочь, глядя на Витю широко раскрытыми глазами. – Чтобы робота с мамой не перепутать?

– Вот именно! – подтвердил Витя, радуясь, что у дочки так хорошо развита фантазия: она придумала не только инопланетянку, но и даже то, что она похожа на маму, и у нее необычные фиолетовые волосы.

Остаток дня прошел без приключений. Сима так намаялась, что валилась с ног, и спать легла рано, отказавшись от ужина. Виктору это было на руку: ему нужно было решить, куда завтра пристроить дочку, чтоб не путалась под ногами на работе, но обзванивать всех при Симе он не хотел – боялся, что подумает, будто отцу в тягость, и обидится.

Вариантов у Виктора было не много. Мать его до конца августа поправляла здоровье в санатории, так что к ней Симу можно было отправить только на следующей неделе. Да и неудобно было: во-первых, не хотелось доставлять матери лишних хлопот, во-вторых, в школу от нее дочку будет возить далеко – Витина мама вот уже как год проживала в пригороде, поменяв тесную квартиру на небольшой, но намного более свободный коттедж с небольшим приусадебным участком.

Оставались двоюродные сестры. Одна из них, Ольга, была бездетной. По какой причине она, трижды бывшая замужем, так и не родила, Виктор никогда не спрашивал: считал это нетактичным. Полагал, что причина в состоянии здоровья самой Ольги, и понимал, что если она до 40 лет не обзавелась ребенком, то так и состарится бездетной.

Наивно полагая, что женщина, не имеющая своих детей, сочтет за счастье повозиться с чужим ребенком, Виктор позвонил Ольге первой. Но, выслушав его просьбу, кузина наотрез отказалась приютить Симу.

– Я не умею обращаться с детьми, они меня пугают. Я никогда с ними не сидела и не собираюсь начинать, даже не проси, – недовольно ответила Ольга, и по ее тону Виктор понял, что пытаться переубедить или уговорить ее бесполезно.

Поговорив с Олей, Витя решился позвонить ее старшей сестре Кристине. У той была дочка – поздний ребенок, в котором та души не чаяла. О том, что Кристина боготворит свою Мирочку, в семье знали все.

«Кристи, вероятно, любит детей. Посидеть с Симой ей будет в радость», – подбадривал себя Виктор, набирая номер старшей кузины.

Однако ту просьба двоюродного братца не обрадовала:

– Завтра не могу, вот прям никак: я на маникюр и педикюр записана. Не могу же я ребенка весь день за собой таскать! И послезавтра не могу – у меня стрижка и покраска. В среду у меня массаж, в четверг – бассейн и укладка. У меня вся неделя расписана! Ни минуточки свободной нет!

– Может, Мира тогда посидит? – робко попросил Виктор.

– Ни в коем случае! Мирочке нужно к школе готовиться. Да и вообще, она не может с детьми сидеть – она сама ребенок, – заступилась за дочку Кристина.

Итак, на выручку Виктору никто не пришел. Другого выхода, как взять Симу с собой на работу, у него не было.

Глава 12. Представление

Когда Маша приходила в офис «Кавардака» на собеседование, он был почти пуст: артисты были на мероприятии, реквизитор с костюмершей уехали на оптовую базу за какими-то материалами, сценаристка отпросилась к стоматологу. Двери в кабинеты с табличками «Организационно-экономический отдел» и «Бухгалтерия» были закрыты. Встретила Машу кладовщица Валентина Павловна, временно исполнявшая роль офис-менеджера, и, узнав, что та явилась на собеседование, молча указала на дверь с табличкой «Директор».

Теперь же место за столом в комнате, служащей приемной, пустовало, зато в холле перед ней царило оживление. Двери гардеробной, предназначенной для переодевания артистов, гримерной, кладовой и мастерской, где работали реквизитор и костюмер, были распахнуты. Из комнаты в комнаты сновали наполовину переодетые и частично загримированные артисты. Худенькая женщина лет сорока суетливо поправляла на них костюмы. Сквозь распахнутую дверь мастерской за ней наблюдал чуть полноватый мужчина примерно ее возраста. Артисты же наседали на круглолицую даму лет пятидесяти с плохо прокрашенными и еще хуже уложенными рыжими волосами. Она раздавала всем файлы с листами, на которых был напечатан текст, отвечала на уточняющие вопросы.

У входа в приемную стоял крепко сложенный бородатый мужик в косухе и бандане. За происходящим в холле он наблюдал с высокомерным снисхождением, и его пренебрежение к коллегам выказывала торчащая изо рта зубочистка, которой он, скорее всего, совсем недавно ковырялся в зубах. Позже Маша узнала, что он в «Кавардаке» выполнял роль диджея, и звали его Миша Бурелом, причем это было не прозвищем, а настоящими именем и фамилией парня.

Он-то и заметил первым появление в офисе «Кавардака» Маши.

– А вот и Маша-потеряша, с Луны упадаша, – провозгласил он, и в Марию вперилось полтора десятка пар изучающих глаз.

– Ты новая артистка? Тебя взамен Ляли взяли? – посыпались вопросы.

– Ты реально, что ли, перекрасилась? На фига? Можно ж было парик взять! – воскликнул парень в клоунском парике, но не с рыжими, а с фиолетовыми волосами. – Если под каждый новый сценарий перекрашиваться, через месяц облысеешь.

– Тебе сколько лет? – бесцеремонно поинтересовалась дама с растрепанной прической. – Моя Маша-Луняша – подросток вообще-то.

– Да не парься ты, Майя Валериевна, я-то здесь на что? – засмеялась миловидная барышня лет двадцати пяти. – Десять минут – и будет, как новорожденная.

– Роль хоть хорошо выучила? – строго спросила Майя Валерьевна и протянула Маше файл с листочками: – На, освежи в памяти, пока Угрюмов не пришел.

Маша машинально взяла файл и направилась в сторону приемной.

– Гардеробная – там, – бесцеремонно развернул ее за плечи бородач – лицом к гардеробной.

– Зачем мне гардеробная? Мне в приемную надо, – наконец-то подала голос Маша.

– Что ты там забыла? Там начальство сидит, – преградила ей путь худощавая дама. – Нам – туда, – указала на гардеробную. – Не топчись, плиз, нам еще костюм по фигуре подгонять. Прежняя Маша-Луняша круглей была, все-таки на четвертом месяце уже, хоть и скрывала.

– Зачем костюм? Я Маша, но не Луняша, – уперлась Мария.

– Роли не выбирают! – философски изрекла худощавая дама, настойчиво подталкивая Машу к гардеробной.

– Оставь ее, Любовь Максимовна, это новая секретарша шефа – на той неделе на собеседование к нему приходила, – заступилась за Марию выглянувшая из кладовки Валентина Павловна. – Пусть на место идет, а то там трезвонит кто-то с утра пораньше, покоя не дает.

Проскользнув в приемную, Маша взглянула на настенные часы. Они показывали без пяти минут десять. До начала рабочего дня оставалось пять минут. Шеф сказал, что рано не встает, особенно по понедельникам, поэтому будет лучше, если Маша будет приходить к десяти, а уходить в семь вечера, делая перерыв в середине дня в то время, когда будет посвободнее. И вообще рабочий день ей предложили ненормированный, предупредив, что иногда придется задерживаться, иногда – приходить раньше, а иной раз даже выходить в выходные дни. Но Маша была на все согласна, тем более что за переработку ей обещали доплачивать.