Кристофер злобно скрипнул зубами.

– Врёшь.

– Не-а, – пленник прищёлкнул языком. – К примеру, тот факт, что два древних дракона упали с небес. Откуда они взялись на континенте? Прям так и свалились сверху? Глупо как-то, не так ли? Но ты не найдёшь ни одного исследования на эту тему. Потому что Великие Господа следят за историей. Никто не должен знать, что мы живём под куполом.

– Люсиор и Милестина прилетели с другого континента? – прищурился гвардеец.

– Браво! – ухмыльнулся Себастьян и звякнул цепями. – Я бы похлопал в ладоши, но моё отвратное положение мешает мне это сделать. Ты наконец начинаешь включать мозг.

Кристофер напряжённо выдохнул. Он вдруг понял, что у него идёт кругом голова от всего услышанного. В сознании возникло множество вопросов.

– Допустим, это правда. Наш континент расположен в некоем магическом пузыре. Тогда возникают вопросы. На другом континенте кто-нибудь живёт? Они не знают о нашем присутствии? Как мы выглядим для них? – гвардеец прочистил горло. – И я не очень понимаю. Наши корабли огибали планету по экватору. Если мы находимся в сфере, то каким образом совершались все путешествия?

– На большинство твоих вопросов у меня нет ответов, – кровавый дракон дёрнул плечами. – А путешествия… С чего ты решил, что они действительно происходили? Я уже сказал, Великие Господа переписывают историю по-своему.

Повисла звенящая тишина. Кристофер раздумывал, какой вопрос задать следующим. Себастьян принялся напевать под нос песенку. Он явно развлекался.

– Почему ты нам всё это рассказываешь? Какова твоя цель?

– По доброте душевной.

– А у тебя есть душа?

– Разумеется. У всех созданий есть душа. Её нет только у… демонов, – беловолосый сделал ударение на последнее слово.

– Их существование не доказано.

– Но это не означает, что они не существуют.

– Древние вампиры убрали эту часть из истории… – Кристофер больше утверждал, чем спрашивал. Довольная улыбка Себастьяна была подтверждением правильности вывода. На ум пришёл разговор с Малисом о демонах и записях какого-то профессора о чёрном алфавите, которые забрала по фальшивым документам студентка. – Что ты знаешь о демонах?

– Ого, кто-то начал мне доверять? Думаешь, я скажу тебе правду о них? – скривился кровавый дракон.

– Нет, я всё ещё уверен, что ты несёшь околесицу. Что ума у тебя маловато, а крыша держалась только благодаря твоему верному услужению Великому Господину, – гвардеец развёл руки в стороны. – Но теперь собака осталась без хозяина. Ей остается только брехать, а ещё надеется, что кто-нибудь её покормит и приласкает.

– Да как ты… – зарычал Себастьян.

– Что ты знаешь о твари, которая умеет повелевать во̀ронами? – резким тоном спросил Кристофер, сменив тему.

– Ха… Я ничего не буду о ней говорить, – холодно ответил кровавый дракон. Он высокомерно вскинул голову.

– Но ты о ней знаешь… Что ж, следующую порцию кровушки получишь через недельку. И молись, чтобы это была кровь живого человека, а не мертвеца с примесью цветной гвоздики. Говорят, от неё вампиры умирают в долгих муках, – закрыв папку с пергаментом, гвардеец поднялся с места. – Времени у меня предостаточно.

– Ты блефуешь, – выплюнул Себастьян. – Времени у вас, что кот наплакал. Не знаю, как остальные Господа, но могу поспорить, что Дементий, владелец Северных гор, уже собирает свою армаду. Он давний товарищ Септима и так просто его не оставит. Да, и я слышал разговор тюремщиков. У ледяной принцессы времени тоже мало.

– Что?

– Что слышал, – кровавый дракон надменно глянул в сторону Кристофера. – Бедная леди Алита… Эта рана приведёт её либо в могилу, либо в лапы демона.

– Говори!

– Нет, – замотал головой Себастьян. – Думаешь, я не знаю о том, кто ты и кто твоя ненаглядная? Да о вашей свадьбе весь город судачил.

Гвардеец приблизился к нему вплотную.

– Ладно, ладно… Не хочу вновь испробовать силу твоих кулаков на своём прекрасном лице. Я скажу, но сначала уговор.

– Условия диктуешь?

– Да, – облизнулся кровавый дракон. – У меня есть тайник. За городом. Сядь на место и запиши ориентиры. Там лежат одни очень важные документы, без которых разговор о той твари не имеет смысла.

Остаток дня после возвращения из Громового замка Алита провела вместе с Меридой в Игровом зале. Так теперь называли помещение, где коротала время оставшаяся без попечения родителей ребятня. Кто-то вовсе лишился близких, а кто-то ждал выздоровления родных. Некоторые сами имели раны, но не могли устоять от игры со сверстниками, а потому носились по просторному залу в бинтах и с кифией на лице.

Принцесса сидела в кресле возле камина и плела девочкам косички, добавляя к прядям атласные ленты. Это занятие напоминало о тех минутах, которые драконица проводила вместе с Анной. Кухарка любила делать ей причёски, скрупулёзно прилаживая волосок к волоску. И сейчас, занимаясь тем же самым, Алита ощущала некое единение с покойной няней. От этого на душе разливалось приятное тёплое чувство.

Низ живота немного тянуло, и драконица решила, что обязательно споёт себе на ночь колыбельную. Возможно, нити восстановились, скверна продолжила рост, и её пагубное присутствие по-прежнему отравляло тело. Алита не знала точно, а заглядывать внутрь себя прилюдно, не хотела.

Когда вереница девочек закончилась, принцесса отложила гребни и ленты на небольшой столик. Расслабившись в мягком кресле, она смотрела за прыгающими детьми. Ребятня играла в какую-то игру. Они перекидывали друг другу мячик по кругу. Сначала считали вслух, громко выкрикивая цифру, затем смолкали. На одиннадцатом счёте нужно было бросить мяч в центр. Кто потерял внимательность – выбывал.

Алита наблюдала с интересом. Она никогда не играла в такую игру, и ей даже захотелось попробовать. В какой-то момент дети заспорили: один мальчик толкнул другого. Тот упал и ушибся локтём.

Принцесса поднялась с места, чтобы помочь и осмотреть рану. Помимо неё к мальчику направилась воспитательница. Но быстрее всех оказалась девчушка лет семи на вид, которая также играла в мяч. Она помогла мальчику подняться и попросила задрать рукав свитера. На локте имелась небольшая ссадина. Девочка приложила ладонь и… рана затянулась, а затем и вовсе пропала, оставив на коже лишь небольшое покраснение.

– С-с-спасибо, – испуганно проговорил мальчишка, косясь на странную девочку, и отошёл вместе с воспитательницей. Кажется, он был немного напуган происходящим.

Столпившиеся вокруг дети с интересом смотрели на сверстницу, кто-то начал задавать неудобные вопросы, и та засмущалась от всеобщего внимания. Она стояла, как вкопанная, не зная, куда податься и как следует реагировать.

Алите стало любопытно, и она остановилась на расстоянии трёх шагов. «Значит драконица… и… целительница». Видимо малышка почувствовала на себе изучающий взгляд и подняла голову, тряхнув копной тёмных волнистых волос. Фиолетовые глаза встретились с выразительными серо-голубыми.

– Хочешь, я сделаю тебе причёску? – чуть улыбнувшись, сказала принцесса, поддавшись какому-то неосохнанному порыву.

Девочка кивнула и шагнула к ней навстречу. Вместе они прошли к камину, а толпа зевак разошлась. Кто-то из детей ещё поглядывал на малышку. Алите показалось, что они шептались, глядя в их сторону.

– Как тебя зовут? – спросила принцесса, взявшись за гребень. Девчушка присела рядом с ней на табурет и развернулась спиной.

– Оливия, мадам.

– А сколько тебе лет?

– Шесть, – спокойно ответила девочка, начав мотать ногой. Из-за небольшого роста её стопы не доставали до пола.

Алита расчёсывала длинные шелковистые пряди и обдумывала следующий вопрос. Она растерялась, не зная, как продолжить разговор, так как достаточно мало общалась с детьми, чтобы понять, на какие темы с ними лучше беседовать.

– Я никогда не болею, – вдруг призналась Оливия.

– Это из-за дара целительства.