В коридоре перед лестницей Алита встретила Кристофера. Он что-то обсуждал с Мартином. Оба улыбнулись ей, а гвардеец вновь поблагодарил за лечение. Голова его до сих пор была обмотана бинтами, скрывавшими рану. На ум пришли слова Ясмины о том, как принцессе удалось совершить чудо и вылечить гвардейца.

Об этом драконица думала, пока вместе с супругом поднималась по лестнице, во время ужина и после.

Алита разделась до сорочки и легла в постель. Низ живота сковывала ноющая боль, а царапина покалывала и чесалась одновременно. Кристофер скинул ботинки и одежду, оставшись только в нижнем белье, и прилег. Принцесса прижалась к нему, положив голову на здоровое плечо, впервые почувствовав себя защищенной. Будто нет никаких воронов, царапин и непонятной скверны. Только он, его тягучий аромат, колкая щетина и сильная рука, что обвивает за спину. Лёгкое возбуждение прокатилось по телу, отдав болью в ране.

– Что с тобой? Молчишь и о чём-то думаешь… О чём? – мягко спросил гвардеец.

– О многом… – начала принцесса, поморщившись от неприятных ощущений в животе. – О царапине… о том существе… А еще о Мартине.

– Хм… А как он вписывается в эту логическую цепочку?

– Помнишь, как я вылечила его? Ну, то есть, как он пришёл в себя? Я пела песню…

– Но ты же воздействовала магией на него.

– Да, но… вдруг тут есть взаимосвязь?

– Никогда не слышал, чтобы у песен был такой эффект. Мы с тобой, кстати, уже говорили об этом, – нахмурился Кристофер.

– А что, если попробовать? Вдруг это мне поможет.

– Почему бы нет, – пожал плечами гвардеец. – Давай попробуем. Сосредоточься и спой, а я послушаю твой чудесный голос.

– Ох, теперь мне как-то неловко.

– Серьёзно? После всего, что между нами было? Значит, какой-то дракон может послушать твое пение, а я, твой супруг, нет? – то ли в шутку, то всерьёз упрекнул Кристофер.

– Ну… не-е-ет, – принцесса приподнялась на локте и виновато посмотрела на него. Он выглядел весёлым. – Крис! Хватит… Просто мне непривычно петь при ком-то. И тогда я думала, что Мартин лежит без сознания. Он действительно был без сознания, а пришёл в себя в момент песни.

– Ладно-ладно, мне выйти?

– Нет, только не смейся.

– Ты забавная, – гвардеец вздохнул и прикрыл глаза.

Повисла тишина. Алита подняла голову и посмотрела на его профиль. Щеки и подбородок заросли щетиной. «Видимо не брился со дня похорон». Принцесса коснулась кончиком носа щеки, потерлась. Кристофер не пошевелился. «Как быстро он засыпает. У него много дел. Наверно, ужасно устал, а ведь ни слова об этом не сказал».

Драконица прижалась к нему и обхватила одной рукой грудь. Она прочистила горло, закрыла глаза и по привычке осмотрела мужа. При помощи магии Алита увидела все повреждения и воспаления в теле любимого, отчего сердце защемило. Хотелось, чтобы он поскорее выздоровел.

Принцесса сосредоточилась на магическом сосуде и принялась петь. Сначала тихо, совсем шепотом. Слова сами собой всплывали в памяти, однако второй куплет она не помнила и спела первый ещё раз. Внутри разлилось тепло, нежное и трепетное – казалось, его может спугнуть даже дуновение воздуха. Оно потекло по жилам к кончикам пальцев и ушло… к Кристоферу.

Алита ощутила, как энергия потоком хлынула к нему. При помощи магии она увидела, как затягиваются его раны, как уходит воспаление с мышц плеча.

– Что ты делаешь? – гвардеец приподнялся, освобождаясь от её объятий.

Песня прервалась.

– Я… я пела… – испугалась принцесса.

– Да? Я вырубился… – Кристофер быстро поморгал, прогоняя остатки сна. – Зачем ты лечила меня? Не трать свои силы попусту. Я бы сам выздоровел.

Он удивлённо повёл больной рукой, затем перевёл настороженный взгляд на любимую.

– Твоё лицо… – заметила Алита. – Ссадина стянулась и больше не выпирает над кожей. Посмотри в зеркало. А как… рука?

– Не болит, – мотнул головой гвардеец и строго глянул на любимую. – Алита, зачем?

– Я… я… Это вышло случайно. Я не хотела. Ну, как, конечно я хочу, чтобы ты вылечился. Но… сейчас всё вышло спонтанно. Я обняла тебя и запела песню, а моя магия потянулась к тебе сама.

– Хм… Посмотри, как выглядит твоя царапина?

Принцесса задрала сорочку и ахнула. Прорезанная кожа стянулась в тонкую полоску, пропала тёмная сосудистая сетка. Под пальцами по-прежнему прощупывались гнойные «шишки», но явно меньшего размера. Она заглянула в собственное тело при помощи магии. Тончайшие нити, что тянулись к «кляксе» порвались. Скверну больше ничего не питало, но и меньше она не становилась.

– Я вижу, что стало лучше, – Кристофер потянулся к царапине и тронул пальцами кожу вокруг неё. – Лучше же! Спой ещё. Только положи руки себе на живот.

Алита так и сделала. Ничего нового не произошло.

– Может, ты не так поёшь? Может, стесняешься? Я могу выйти, я пойму. Если эта песня вылечит тебя, готов сделать всё, что угодно. Только скажи.

– Я не помню всю песню, – призналась Алита, переняв волнение мужа. – Там ещё есть второй куплет, но я помню только первый, припев и общий мотив.

– А она где-нибудь записана?

– Нет, – принцесса замотала головой. – Её пела мне Анна в детстве… Потом я её выучила, ну а сейчас забыла часть… Давно не пела. И Мартину я тоже спела только часть песни.

– Кухарка может помнить всю песню?

– Наверно, – нахмурилась Алита, глядя, как Кристофер начал спешно натягивать штаны. – Что…. Ты куда?

– Собирайся, полетим в Громовой замок.

На небе не было ни единого облачка, и полная луна ярко освещала окрестности. Ветер гудел в ушах, разбавляемый звуками взмахов могучих крыльев чёрных драконов. Чем дальше на север летел малый отряд королевских гвардейцев, тем воздух становился холоднее.

Кристофер держал высоту и периодами посылал импульс в пространство. Он улавливал всех четверых подчинённых и Алиту, которая устроилась у него на спине. Спонтанный сеанс лечения утомил её, и, возможно, она бы заснула, если бы не холодный ветер.

Песня, хоть и усиливала действие магии, всё же отнимала много энергии, но результат радовал. Пусть скромный и неокончательный, зато теперь скверна не будет расти. По крайней мере, гвардеец верил в это. Как и в то, что полный вариант песни мог излечить её,хоть и звучало это крайне странно.

Надеялся на эту возможность и Арис. Король ещё не покончил с делами, когда к нему явился Кристофер с прошением срочно отправиться в Громовой замок. Они договорились, что вернутся на следующий день, а пока временным заместителем назначили Мартина.

Ночной полёт проходил спокойно. Небо было чистым: ни облаков, ни кровавых драконов, ни птиц, кроме проскочившей в какой-то момент серпокрылки. «Всё слишком хорошо в последние дни, это и настораживает. После атаки силы вампиров рассеялись. За два дня ни одного рапорта о встрече с врагом. Сообщения о пропажах прекратились сразу после той ночи… Хотя… Древний вампир заперт внутри сферы в Королевском дворце. Вероятно, это может гарантировать определённую безопасность на его территории». Из головы не выходили байки, что рассказывал допрошенный пленник: купол над континентом, восемь древних вампиров и у каждого своя вотчина, порталы – чья-то древняя технология… «Хозяева зовут её Мерзостью», – пронеслись слова беловолосого.

«Дурак, следи за тем, что вокруг тебя! Подумаешь о его россказнях позже». Кристофер отправил очередной импульс и, убедившись, что всё в порядке, чуть ускорился. Усталости он не ощущал. Плечо выздоровело. Короткий сон вкупе с лечебной песней придали ему бодрости, а магический сосуд до краев наполнился энергией. Зато теперь он чувствовал, что должен спешить. Как можно быстрее добраться до Громового замка, и пусть Алита вспомнит песню…

«И вылечится».

Около двух часов ночи отряд оказался над окрестностями Лантауна. Несмотря на неудобство и холод, драконица задремала, опираясь на отростки. Кристофер принялся будить принцессу, но та лишь дёрнула ногами и зевнула. Ничего не осталось, кроме как приземлиться и совершить метаморфозу вместе с ней. «Неужели она так крепко заснула», – удивился гвардеец, не представляя, как можно было вообще погрущиться в сон на спине летящей рептилии.