– Выходит, что так, – выдохнул Кристофер.

«Этой твари была нужна только я», – переживания накрыли драконицу с головой. Из-за этого миниатюрный замочек никак не желал застёгиваться на запястье, и ей на помощь пришёл супруг.

Алита который раз за утро положила ладони на живот, прикрыла глаза и сконцентрировалась. Энергия заструилась, потянулась к черноте и обволокла её, исследуя, прощупывая, поглаживая. От этого наступило облегчение в теле, но бо̀льшего результата она не достигла, как ни старалась. Грязные нити всё также тянулись от царапины к кляксе, а сама чернота меньше не стала.

– Сегодня, как только будет готово снадобье, я снова приду и обработаю вас, – заключил целитель, затем поднялся с места. – Ваше Высочество, отдыхайте, ешьте и пейте больше воды.

Какое-то время Малис стоял у порога, будто собирался сказать что-то ещё. Утешить или подбодрить. Но потом резко выскочил, точно опаздывал куда-то, оставив молодых супругов наедине. Как только за ним закрылась дверь, Кристофер спросил:

– Что говорила тебе та тварь в саду? Насколько я понял, она хотела, чтобы ты пошла с ней.

– Да. Она особо ничего другого и не говорила, – принцесса сосредоточилась. – Та тварь всё время повторяла, что я должна пойти с ней. Иначе она убьёт Ясмину. Ещё сказала, что рано или поздно я всё равно попаду к ней. Ещё… – драконица замолчала и нахмурилась.

– Постарайся вспомнить. В её словах может быть что-то важное. Вдруг это поможет нам понять, с кем или чем мы имеем дело, – Кристофер вновь взял любимую за руку. – Сейчас каждая деталь важна.

– Ещё сказала, что… ненавидит меня… Да, – это воспоминание захватило Алиту. – Да, она так сказала. После того, как я отказалась идти с ней. Этот монстр… Эта тварь, она сказала, что ненавидит меня. Но… почему…

– Больше ничего не говорила?

– Нет… Потом пришёл ты.

Драконица пододвинулась к супругу. Тело сковала щемящая боль в области бёдер, но она всё равно прижалась к груди мужа. В ответ он обнял её здоровой рукой. Они сидели молча какое-то время, пока на ум принцессе не пришла идея, которую она поспешила озвучить.

– Я подумала вот о чём. Портал… Через него можно входить и выходить, правильно?

– Да, – ответил гвардеец.

– Эта тварь вроде не относится к нежити… Но ведь она могла быть с ней как-то связана, правильно?

– Не исключено.

– Так вот, не могла ли она унести меня через портал? Это чудовище явилось сразу после того, как он открылся. И, знаешь, еще до встречи с Ясминой, я гуляла одна и слышала крик ворона в саду. Правда, тогда Джеймс позвал меня во дворец, чтобы помочь королеве. А когда вернулась в сад уже все началось.

– Вероятно, у этой твари вороны выступают в качестве помощников. А ещё – материала. Когда я дрался с ней, то уловил, как к ней подлетели два ворона и исчезли. Вполне возможно, что она как-то вживила их в себя, как бы поглотила, чтобы излечиться от ран, которые я ей нанёс.

– Какой ужас! Чем дальше, тем страшнее…

– Не бойся, я с тобой, – Кристофер приобнял её посильнее и поцеловал в макушку. – А твоя догадка насчёт портала может оказаться вполне реальной. Надо обдумать её.

– Интересно, зачем я кому-то понадобилась? – протянула Алита, уткнувшись носом в мужское плечо. Излюбленный запах успокаивал и придавал сил.

– Мы обязательно выясним, что происходит. Я не остановлюсь, пока всё не узнаю, а ты не вылечишься. Да и есть у меня кое-кто на примете, у кого я могу получить ответы.

– Кто?

– В ту кошмарную ночь я дрался с ледяным драконом. Ну, точнее, с кровавым драконом, который когда-то был ледяным. И поймал его. Так что, возможно, мы добьёмся от него нужных сведений.

– Кровавый дракон, который при жизни был ледяным, – Алита обомлела. Как много всего случилось за последнее время. Только в Королевстве узнали о её существовании, потом на свет явили себя вампиры, уничтожив Мериполос и напав на столицу, а теперь это… – Невероятно. А как он выглядит? Как я? А ещё магия… Какая у него магия? Я могу его увидеть? И с чего он будет отвечать на вопросы?

В ответ Кристофер рассмеялся.

– Ты такая милая, когда перестаешь грустить и начинаешь проявлять любопытство. Давай, для начала, я попрошу прислугу принести нам завтрак. Я ещё не ел с утра. И тебе будет полезно подкрепиться. Ты же не собираешься валяться в постели весь день и хандрить? Если Малис разрешит, то тебе лучше чем-нибудь себя занять. Сляжешь – болезнь сразу возьмёт верх.

– Да… Ты прав… И всё-таки мне очень любопытно узнать больше об этом кровавом драконе. Вдруг он что-то знает?

– Он наверняка что-то знает.

Как и обещал, Малис заглянул ровно через час. К тому времени супруги покончили с завтраком. Щёки принцессы покрыл лёгкий румянец, фиолетовые глаза засияли, а губы приобрели розоватый оттенок. Это сильно порадовало обоих.

Целитель тоже отметил, что внешний вид драконицы улучшился. Однако, осмотр при помощи магии показал: размер скверны не изменился.

– Ваша магия плотно обволакивает черноту, – объявил Малис, в голосе которого звучала надежда. – Это отчётливо видно.

Гвардеец улыбнулся хорошей новости. «Может она сумеет излечить себя сама? – Подумал он и тут же отогнал эту мысль. – «Слишком мало времени прошло, чтобы сделать такой вывод. Лучше не успокаивать себя понапрасну».

– Вокруг царапины много гнойных мешков. Они не поддаются магическому лечению, – перешёл целитель к плохой новости. – Я наложу специальную мазь. Думаю, к вечеру мы сможем определиться, стоит их вскрывать или нет. Вас что-нибудь беспокоит, когда я их трогаю?

– Когда вы их касаетесь, я ничего не чувствую, – спокойно ответила Алита. – Может, легкую тянущую боль в целом… Не более того.

– Ясно, – кивнул Малис. – Будем надеяться, что гной рассосётся под действием лекарств.

Кристофер решил оставить принцессу. Ему следовало возвращаться к своим обязанностям, поэтому он пообещал заглянуть к ней позже. Не успел гвардеец покинуть жилой этаж, где расположилась венценосная семья, как к нему подбежал Алон. Паж сообщил, что король ожидает его.

Арис расположился в кабинете одного из преподавателей. Поначалу ректор предлагал ему свои комнаты. Но Его Величество предпочёл помещение на втором этаже главного здания. Он предусмотрительно не хотел, чтобы спешащие к нему с донесениями гвардейцы и чиновники создавали столпотворение на узкой винтовой лестнице, которая вела в башню ректора.

Небольшой кабинет вмещал в себя широкий письменный стол, кресло и пару стульев. Вдоль стенки находились стеллажи с книгами, тетрадями и декоративными статуэтками. Узкие окна выходили на университетский двор.

Войдя, Кристофер заметил, как по комнате витали три магических огонька.

– Как моя сестрёнка? – поинтересовался Арис сразу после приветствия. Он сидел в кресле, а перед ним лежал исписанный пергамент.

– Пришла в сознание. Правда, ей опять приснился тот кошмар. Вместе с Малисом мы рассказали ей всё, что знаем о царапине и той твари. Потом позавтракали…

Начальник гвардии умолк, не решаясь произнести плохие новости. Друг верил, что, придя в себя, Алита сможет исцелиться. Верил, что её целительские силы так высоки, что справятся с раной. И теперь ему предстояло сообщить, что совершенно другое.

– Она не может излечить себя, – печально добавил он.

– Хм… Хм… Плохо, – король тяжко выдохнул. – Я, конечно, надеялся, что у неё всё получится… Малис говорит, что царапина распространяет в тело скверну. Это напоминает ему болезнь моей матери…

– Случаи похожи, но не аналогичны, – Кристофер встретился с другом взглядом. – Так что…

– Будете искать лекарство, – завершил Арис непреклонно, отразив на лице всю серьёзность и важность сказанных слов. Свернув и отложив документ, он более мягко добавил: – А так, сестрёнка сильная, вылечится. Как-то за завтраком Алита сказала, что никогда не болела, а ссадины и синяки лечила прикосновением. Просто в этот раз ей требуется чуть больше времени, чтобы исцелить себя.