– Правда?

– Я тоже никогда не болею. И я тоже целительница, как и ты.

– Я никогда не встречала такую, как я, – изумлённо произнесла девочка и обернулась.

Они вновь встретились взглядами. Шелковые пряди выпали из пальцев принцессы, а вторая рука так и зависла в воздухе с гребнем. Девочка с любопытством смотрела на Алиту, затем осторожно коснулась маленькими пальчиками колена ледяной драконицы и прикрыла глаза.

– Да, я чувствую магический сосуд. Он так… не похож на остальных драконов, – завороженно прошептала она и нахмурилась. – Мадам… Что-то чёрное… там…

Принцесса поспешно накрыла своей рукой детскую ладошку, ласково сжала и убрала.

– Иногда так случается, – быстро проговорила Алита. Ледяная драконица выдавила из себя нежную улыбку. – А теперь повернись и сиди спокойно.

Оливия так и сделала.

– Неужели никто тебе не рассказывал о целительстве? – продолжила расспрашивать принцесса, когда ребёнок отвернулся.

– Мне говорили… немного… – Оливия чуть покачала головой.

– А твои родители? Что они говорят об этом?

– Они говорили, что мне надо учиться, – малышка тяжко выдохнула. – А та тётя сказала, что они умерли, – она указала пальчиком на воспитательницу.

– Сожалею, – принцесса продолжила расчёсывать волосы, хоть и в горле встал ком.

– А у вас есть родители, мадам?

Алита замешкалась. Приёмные родители были живы, кровные – умерли. Кого выбрать?

– Эм… Ну… Это сложная история.

– Если ваши родители живы, значит, вы счастливая, – буркнула девочка. – Однажды мама заболела. У неё была лихорадка. Я легла к ней и захотела, чтобы она выздоровела. Ей стало лучше. Затем заболел папа, и я сделала то же самое. Тогда они поняли, что со мной что-то не так, и начали приводить в дом разных незнакомых людей, которые просили меня сделать то или это. Как-то раз, незадолго до нападения, к нам пришёл один дядя. Он специально резанул себя по ладони ножом и попросил вылечить…

Оливия затихла, перестав болтать ножкой.

– Ну и… ты вылечила? – осторожно спросила принцесса, прервав молчание.

– Нет, – протянул ребёнок. – Когда я коснулась его, то… то… то увидела гниль под кожей. Много гнили. Я испугалась и убежала. Спряталась за шкафом в кладовке. Я всегда там прячусь, когда боюсь чего-то.

Алита замерла, желая узнать продолжение истории. Она заплетала часть волос в косу нарочно медленно, чтобы побольше узнать.

– А что твои родители?

– Мама очень расстроилась. Папа рассердился. Из окошка кладовки я слышала, как он долго извинялся перед тем дядей, когда вышел провожать его. Потом они договорились о встрече, на которую папа согласился привести меня.

– А почему тот незнакомец ушёл?

– Я не знаю, – Оливия дернула плечами. – Наверно, обиделся. Но он очень плохой. Внутри у него будто… будто всё испортилось.

– А встреча? Вы ходили на неё?

– Нет. На город напали, – устало ответила девочке и дернулась вперёд. – А долго ещё? Я хочу поиграть.

– Нет-нет, я почти закончила, – принцесса перехватила ленточку со столика и начала плести косичку.

Когда Алита завязала бантик, Оливия спрыгнула с табурета.

– Спасибо, мадам, – она улыбнулась и убежала к остальным.

Драконица ещё какое-то время наблюдала за ребятишками. Принцесса поймала себя на том, что постоянно ищет в толпе маленькую целительницу. Тёмные волосы со светло-сиреневой атласной ленточкой и тёмно-фиолетовое платьице с белым воротником. Пару раз они встречались взглядами.

– Что будет с детишками? – поинтересовалась драконица у Мериды, когда они вместе покинули зал и встали возле окна в коридоре.

– Некоторые вернутся к родителям… большинство, – с лёгкой улыбкой ответила компаньонка. – Ну, а сироты… У кого есть живые родственники, готовые принять, тех отправят к ним. Остальным будут искать приёмные семьи, а пока разместят в детских домах. Чаще всего усыновляют фермеры. Им нужны помощники. Также ремесленники, кузнецы. Бывало, даже маги находят среди сирот способных учеников.

–Хм… наверно маги берут детей-драконов? – предположила Алита, задумавшись об Оливии. Интересно, есть ли у неё родня?

– О, нет, – покачала головой Мерида. – В этом деле всё ещё сохраняется расовое деление. Драконы не хотят воспитывать человеческих детей, и наоборот. Поэтому ваш случай… очень уникален в истории Арувийского Королевства.

– Как грустно звучит.

– Ваше Высочество, тут много… нюансов. Самое грустное, что всё равно есть дети, которые в итоге остаются без семьи.

– Это верно, – принцесса понуро опустила голову. – А получается, что среди драконов сироток не остаётся? Ну, я знаю, что существует много бездетных пар…

– Ваше Высочество, вы не представляете, как ошибаетесь. К сожалению, часть из них хотят именно своего ребёнка и тратят годы в ожидании чуда вместо того, чтобы растить сироту. Поэтому принадлежность к расе ещё ничего не решает для бедного малыша.

Алита печально уставилась перед собой. Из головы не выходил образ Оливии… Целительница, такая же, как и она… Дети так странно на неё глазели.

– Ваше Высочество, вы прониклись теплотой к той маленькой девочке, которая умеет лечить прикосновением? Кажется, её зовут Оливия, – мягко произнесла Мерида.

– Да, это её имя. Она… особенная среди детей. Как думаете, её обижают?

– Я давно занимаюсь детьми и могу сказать вам одно: все дети одинаковые. Люди, драконы… неважно. Но, некоторых всегда пугает что-то необычное. Пусть даже такое хорошее, как дар целительства. Это непривычное для них действие. Он выделяет ребёнка, а дальше… существует множество факторов в окружении и в самом воспитаннике, что определяет, будут ли к нему относиться враждебно или будут восхищаться. И тут не угадаешь. Иногда враждебное отношение воспитывает по-настоящему выдающихся личностей, а восхищение, наоборот, отбивает всякое желание учиться. Хотя… это не алхимический закон. Множество мелочей влияют на ребёнка, – драконица с несколько секунд помолчала и продолжила: – Не переживайте. Я думаю, у Оливии всё сложится хорошо. С таким редким даром кто-нибудь из драконьей профессуры возьмет её в семью, чтобы обучать. Она довольно быстро обретёт семью.

– Но ведь это не одно и то же. Взять в семью в качестве дочки или студента, – возмутилась Алита. – Все эти фермеры, кузнецы… профессура. Это же как… бесплатная рабочая сила?

– Вы утрируете. Впоследствии многие любят приёмных детей, как своих. Для этого нужно время, – компаньонка улыбнулась. – Ваше Высочество, вас же саму воспитали приёмные родители, и они очень сильно вас любят. Я поняла это за время короткого знакомства с ними на вашей свадьбе.

Принцесса облизала губы и кивнула. Мимо проходивший Бертран поздоровался и предложил помочь Мериде подняться на свой этаж. Компаньонка всё ещё прихрамывала и опиралась на трость, поэтому, чтобы подняться по лестнице, ей требовалась посторонняя помощь.

Алита тоже направилась к себе. Мысли о девочке не покидали её. Она раздумывала , что ждёт Оливию в будущем. Несмотря на заверения Мериды, принцесса переживала о её судьбе.

«Вдруг никто не захочет брать в семью ребёнка с таким даром? Нет, это абсурд. Целительство – полезный и безопасный дар. Им даже дом не подожжёшь. Хотя… – Алита вспомнила, как отрубила пальцы Рихарду. – «А вдруг кто-то возьмет её для экспериментов? Что, если какой-нибудь профессор захочет изучить её способности?… Малис же хотел изучить мои. Даже записи вёл… Что я могу, а что нет… Хм… навыки у всех разные…» – драконица опустилась на застеленную кровать и упёрлась руками позади себя.

Внезапно живот обожгло болью. Нестерпимой и гадкой. Спазм заставил драконицу согнуться пополам. Лицо упёрлось в колени, брызнули слёзы отчаяния, из носа на платье просочились алые капли. Алита задыхалась. Она жадно хватала воздух ртом и делала частые вдохи, но тщетно. Голова будто пухла и увеличивалась в размерах, собираясь взорваться. Принцессу начала охватывать паника. Кровотечение усиливалось. Драконица скривила лицо в страдальческой гримасе, чувствуя, что проживает последние секунды своей жизни…