— Не стесняйся просить помощи у сестры, — вежливо напомнила Мирина и поднялась на ноги. Проверив территорию на наличие людей, она поманила мальчишку за собой. — Сестра, как никак, не меньше тебя переживает. Будет лучше, если вы сделаете это вместе.

Тихомир поднялся на ноги и последовал за девочкой, раздумывая над ее словами.

Выходя из-за полуземлянки, ребята непринужденно сели на траву и стали разглядывать небо. Мирина мягко вытащила из земли несколько травинок и начала сплетать их в незамысловатый узор. Мальчишка, отвлекшись от мыслей и созерцания неба, переключил внимание на ручную работу подруги, с интересом всматриваясь в получившийся узор.

— Я думал, Горица не любит амулеты делать, — задумчиво хмыкнул Тихомир и перевел взгляд на густые облака, заволакивающие горизонт. — Я как-то сдуру попросил ее оберег для меня сотворить. Настолько тяжелого взгляда я еще в жизни не ощущал.

Тихомир тут же поежился, а Мирина отвела взгляд на амулет в руках. Простой узор, выполненный небрежно, напомнил юной знахарке о самом первом сотворении амулета.

— Батюшка! — с веселым криком Мирина влетела в небольшую землянку, по пути случайно сбив охапку травы. — У меня получилось сделать настоящий амулет! Прямо как у тебя!

Вдохновленная девочка с непониманием оглядела печальную бабушку и бледного отца, лежащего на сене. Мужчина быстро послал грустную улыбку дочке и зажмурился от боли.

— Мирина, быстро вышла на улицу! — реакция Горицы не заставила себя ждать, и женщина быстро махнула рукой девочке, протирая лоб мужчины влажным полотенцем. — Ну, иди!

Обескураженная внучка не поняла подобного отношения к себе, а потому быстро шмыгнула за дверь, дабы не навлечь на себя беду. Обеспокоившись, девочка не захотела уходить далеко от отца с бабушкой, а потому тихо прикрыв дверь, стала разглядывать комнату через щель. Ну и что, что ее учили не подслушивать? Было ясно — с батькой что-то произошло, а значит Мирина не собиралась оставаться в стороне. Из-за небольшого расстояния от двери до Горицы, голоса было хорошо слышно, чем маленькая девочка и воспользовалась.

— Это ж нужно было можжевельником отравиться! — недовольно ворчала Горица. — Дурак, я же говорила, не пробуй снадобья без моего ведома!

— Я должен был проверить, можно ли давать настойку остальным. Сама знаешь, животные не ведутся даже на самые сладкие запахи ядовитых растений, — задыхаясь, прошептал темноволосый мужчина. — Как видишь, принимать это варево соседям не стоит.

Женщина недовольно покачала головой и бросила нервный взгляд на опустошенный кувшин воды. Холодная рука дотронулась до руки Горицы, и она снова, не без усилий посмотрела на сына.

— Позови Мирину.

Голос мужчины совсем ослаб. Глаза потихоньку тускнели, лицо бледнело с каждой секундой все больше и больше. Горица встрепенулась и с мольбой обратилась к сыну.

— Истислав, не губи дитя! Она еще мала, не сможет видеть тебя таким!

Истислав нашел в себе силы понимающе кивнуть. Его глаза совсем поблекли, дыхание перестало быть частым — лишь редкие, прерывистые вздохи разрезали тишину в доме.

— Пожалуйста, позаботься о ней.

Горица всполошилась и с силой сжала ладонь сына — но было уже поздно. Безжизненный взгляд мужчины вперился в потолок и замер. Последний вздох вышел из него, когда по щеке матери скатилась горькая, полная скорби слеза. Испуганный вздох сорвался с губ Мирины, когда та увидела лицо отца. Картина перед глазами выглядела настолько ненастоящей, что Мирине почудилось, что она видит это во сне. Казалось, отец только притворяется мертвым. Будто сейчас встанет с кровати, посмеется и скажет, что все было шуткой. Но он не вставал. Хотелось подбежать к нему, потрясти за плечи и сказать, что все будет хорошо. Хотелось увидеть снова его улыбающиеся глаза, гордую улыбку. Но ноги будто приросли к земле. Тело не хотело, не могло двигаться. И с каждой секундой надежда таяла, как снег под палящим солнцем, а сердце девочки сжималось от горя все сильнее и сильнее, пока нарастающий звон в ушах не перекрыл всю боль. Соленые слезы непроизвольно брызнули из глаз, вдруг стало так одиноко и страшно, что в сердце черным комом начала зиять пожирающая пустота. Самый дорогой человек, что у нее был, ушел. И он больше не сможет вернуться. Никогда.

С мамой расставаться было легче — Мирина никогда ее и не видела. Умила отдала жизнь за собственное дитя, что не смогло даже заглянуть в ее глаза и почувствовать материнское тепло. Заботиться о ребенке без матери было тяжело, но Истислав, до поры до времени, справлялся с этой ношей. Горица часто помогала ухаживать за внучкой, и потому Истиславу удавалось обеспечивать семью кровом и ествами.[2]

— Мира! — как сквозь туман прозвучало родное имя, и девочка всполошилась, поворачивая голову к источнику звука. Оказалось, это была ее родная бабушка. — Совсем пропала, где ж твои мысли летают-то?

— Тут я, тут, бабенька, — очнувшись от воспоминаний, Мирина встала с травы и быстренько отряхнула юбку.

По левую сторону от Горицы послышался гомон, и женщина нетерпеливым жестом поторопила внучку. Вместе они направились к небольшой кучке народу, стоящей возле землянки семейства Невзора. Его родители взволнованно оглядывали сборище жителей, словно пытаясь найти кого-то среди них. Подойдя к людям, Горица с внучкой внимательно оглянулись. Отсутствовал только один юноша. Люди непонимающе переглядывались. Тихие перешептывания прервал твердый голос Духовлада.

— Дорогие семьи, — мужчина начал свое обращение и указал рукой на встревоженных родителей. — Вчера вечером Невзор вместе с друзьями направился в лес. По словам Баламута, они разделились, и юноша продолжил свой путь в одиночестве, — выдержав небольшую паузу, Духовлад передал слово Баламуту.

Сегодня утром Невзор не вернулся домой.

По немногочисленным рядам прокатились удивленные вздохи, и у всех родителей на лице выступило сочувствие. Молодежь выглядела ошарашенной подобной новостью.

— Мы думали, что он задерживается. Но, как видите, его до сих пор нет. Давайте объединимся — общими усилиями мы сможем быстрее найти Невзора!

Жители с решительностью в глазах переглянулись друг с другом и согласно закивали. Удовлетворенный мужчина похлопал юношу по плечу и подошел к отцу Невзора.

Мороз с сожалением смотрел в их сторону, пока жители подходили к Баламуту и под его руководством разбивались на группки для поисков. Что-что — а пропажи Невзора Мороз совсем не ожидал, несмотря на то, что их компания отважилась пойти к реке в смутное время. Подобное объявление показалось неимоверно странным и неправильным, будто олицетворяло сумбурный отрывок сна, и юноша невольно ущипнул себя за руку. Желание удостовериться в реальности происходящего не пропало. Боль ощущалась тупо, звуки вокруг затихли, а картинка перед глазами поблекла, теряя краски и яркость. Юноша так бы и простоял в состоянии забвения, если бы его грубо не потрясли за плечи.

— Мороз, я к тебе обращаюсь, — Мстислав не намерен был ждать, пока Мороз отойдет и сходу начал расспрос. — Вы же с Невзором вместе в лес пойти должны были, что случилось-то? Куда вы его подевали? А ну отвечай!

— Подожди, — юноша растерянно оглянулся и попытался собрать крупицы воспоминаний. — Когда я пришел на место встречи, там Невзора уже не оказалось — он ушел, не дождавшись. Вам Баламут не говорил разве?

— Мальчики, это моя вина, — Венцеслава тихо подошла и грустно опустила голову, совсем поникнув. — Из-за меня Невзор в лес сунулся, не стоило ему о моей затее с гаданием говорить. А он еще и вас с собой затянул. Все ведь могло хуже закончиться.

Девушка неловко потерла запястья и, тяжело вздохнув, приобняла себя руками. Мстислав недовольно посмотрел на Мороза и принял сестру в утешительные объятия.

— Нет твоей вины в случившемся, — Мороз попытался исправить ситуацию и шагнул чуть ближе, когда Рада вынырнула из-под крепких объятий брата и вытерла намокшие глаза. — Невзор сам решил пойти за тобой, зная, что парням во время русальной недели соваться к воде не стоит. Вам-то, девушкам, понятное дело — ничего не будет, так речные девы и в гадании подсобить могут. Это мы для них являемся добычей и объектом развлечений.