Попытавшись вырвать ногу из крепкой хватки, юноша испуганно замахал руками, сигнализируя о том, что у него в легких заканчивается воздух. Перед глазами тут же промелькнули светлые пряди волос, склизкие, похожие на водоросли. От их прикосновения к лицу Невзора бросило в дрожь, он брезгливо поморщился, и тщетно пытался понять, почему Рада не отпускает его. В следующее мгновение перед его лицом возникли ярко-синие глаза — они возникли во тьме так неожиданно! Их сияние было нечеловечески волшебным и таким завораживающим. От удивления он не мог дышать и двигаться. Юноша в мгновение ока попался в ловушку — зачарованный, он перестал думать о нехватке воздуха, тело расслабилось, больше не было мыслей о сопротивлении. Ему хотелось только смотреть в эти потрясающие глаза, искрящиеся безумием и нечеловеческой красотой. Загадочный взгляд пленил его, что-то чешуйчатое и шершавое обвилось вокруг живота и плеч. Тело постепенно онемело, голова кружилась, а в глазах против воли начало темнеть. Невзор попытался сконцентрироваться, и в последний раз, что есть силы распахнул ресницы — так сильно ему еще никогда не хотелось смотреть в чьи-то глаза. Лишь бы не потерять их из виду, лишь бы чарующее сияние не пропало, лишь бы не исчезло. Он хотел смотреть в них до последнего биения сердца, до последнего взмаха ресниц. Лишь бы видеть.

Губ коснулось что-то неимоверно холодное и в следующую секунду на парня обрушился шквал необъяснимых ощущений. Тело вдруг стало невероятно легким, как гусиный пух — казалось, одно дуновение, и он взлетит, один толчок воды и его унесет в речную даль. Вместе со свободой почему-то в сердце образовалась дыра, будто костер, горящий на протяжении всей жизни, потух, а тепло, исходившее от него, украли. Вместо тепла появилась бездонная, огромная яма, с каждой секундой наполняющаяся всепоглощающей пустотой все больше и больше. Прошлое, воспоминания сожглись в мгновение ока, все прожитое вылетело из головы и забылось, будто кто-то порвал ниточку, соединяющую воспоминания и опыт жизни с сознанием.

Черная дыра в груди медленно начала заполняться, чем-то жидким, неприятно холодным и тяжелым. Но юношу это уже не волновало. Невзору вдруг стало так хорошо — ему ни о чем не нужно было беспокоиться, все прошедшее ведь позабыто. На губах нарисовалась глупая улыбка, а глаза с обожанием обернулись в сторону голубого сияния. Обладательница чарующего взгляда хищным движением руки притянула юношу к себе и ласково приобняла, скрываясь в омуте тины и песков. На поверхности реки отобразилась лишь мелкая рябь, ставшая единственным свидетелем последнего губительного вздоха юноши, по неосторожности решившего отправится в лес одному.

[1] Пупавка — народное название ромашки

— Мира, не забудь девясил!

Горица уже стояла у выхода с приоткрытой дверью, как всегда, наставляя внучку перед уходом. Младшая же не удержалась и, закатив глаза, зажгла трут, отчего слабый огонь полыхнул над котелком. Бабушка в ответ охнула и всплеснула руками.

— Ну и кто тебя такому научил? — Горица небрежно закрыла дверь и, подбежав к котелку, осторожно отгородила от пламени легко возгорающиеся вещи.

Мирина тем временем расставляла инструменты для обработки растений.

— Бабенька, я уже все без тебя знаю! — юная знахарка обернулась и тихо ойкнула под строгий взгляд бабушки. Неловко улыбнувшись, девочка отвернулась и нетерпеливо разложила травы, принявшись активно перебирать их. — Ты меня учила-учила, дай же показать, чему я научилась у тебя!

Женщина, вздыхая, покачала головой и, смягчившись, приобняла внучку. Девочка словно росла не по годам, и за короткое время из покладистой и послушной превратилась в смелую, порой невнимательную и импульсивную натуру.

Что же ее так изменило? — Горица не раз задавала себе этот вопрос. А догадки ее были таковы — либо общение с Пламеной так сильно повлияло на юную знахарку — потому как никого активнее и смелее среди девчат в деревне не было, либо Мирина действительно повзрослела. Горица весело усмехнулась своим же мыслям. Второе точно вряд ли, она ведь еще совсем дитя, особенно в душе.

Попрощавшись взглядом со внучкой, бабушка все-таки вышла из землянки, оставляя Мирину наедине с собой, душистыми травами и полным воды котелком. Подкравшись к двери и внимательно посмотрев сквозь щель, девочка следила за бабушкой, и когда та скрылась из виду, юная знахарка тихо выдохнула. Воровато оглядевшись, как будто в помещении был еще кто-то, она осторожно подошла к своему сундучку и, открыв, стала рыться в вещах, с сосредоточенным видом пытаясь нашарить что-то на дне. Наконец, нащупав нужное, ее глаза засветились, и Мирина осторожно достала яркое растение, лепестки которого были окрашены в синий и фиолетовый цвет. С упоением она подбежала к рабочим инструментам, и тут же увидев бабушкины травы, застыла в нерешительности. Вариант с использованием «ядовитой» травы для лекарства выглядел очень привлекательным, несмотря на то, что Мирина понимала всю опасность ситуации. Уже который день они лечили Светозару, а ей все не становилось легче. Прежние отвары и лекарства никак ей не помогали, разве что снимали жар. От боли бедняжке так и не удалось оправиться — болезнь мучила женщину и днем, и ночью, доставляя переживания ее семье и другим членам общины.

Тяжесть выбора пала на плечи Мирины. С одной стороны, Горица говорила, что использовать ядовитые травы для лекарств — огромный риск и кощунство, которое обязательно карается. С другой стороны, все лекарства старой системы знахарки перепробовали, отчего у Мирины и появилась надежда в виде неожиданных новшеств. Например, введение яда в лекарство.

Мирина сердито потрясла головой. Не дай Велес, ее мысли кто-то услышит. Прознай Горица про ее план, точно прибила бы на месте. Время действовать, нельзя больше ждать. А то вместе с бездействием и до смерти Светозары недолго.

Решительно сжав кулаки, юная знахарка повернулась к котлу и тяжело нависла над ним. Входная дверь резко распахнулась, отчего девочка испуганно дернулась и застыла, не успев спрятать растение за спину. Испуганный взгляд уловил рыжую шевелюру на пороге и Мирина смогла с облегчением выдохнуть. Вытерев успевший проступить пот со лба, она нервно махнула соседке рукой, намекая поскорее прикрыть дверь.

— Это что, борец? — голос Пламены понизился до шепота, когда она заметила необычное растение в руках Мирины. Быстрым движением закрыв дверь, она подошла к котлу и округлила глаза от понимания того, что намерена сделать девочка.

— Решила последовать твоему совету, — стараясь изобразить небрежный голос, Мирина неровно отошла к столу и начала спешно разделывать растение.

— Слава Сварожичу[1], я появилась вовремя, — Пламена мягко оттолкнула юную экспериментаторшу, и сама осторожно принялась отсекать фиолетовые лепестки и измельчать корень. — В работе с ним тонкости знать нужно. Одна ошибка — и ты не жилец. Ты вообще знала, как готовить из него лекарство?

Мирина покорно отступила, неловко пряча взгляд. Хотела как лучше, а получается как всегда — вдохновляешься, действуешь, забывая о последствиях, и… И лучше о том, что могло бы произойти не думать.

Пламена тем временем уже полностью подготовила ингредиенты и привела рабочий стол в надлежащий вид, осторожно сложив остатки растения в самом углу — таким образом их можно было смахнуть или спрятать одним движением. В любой момент может зайти Горица, и, если увидит подобное — несдобровать им обеим.

— Мне нужна смесь из забродивших фруктов, — Пламена полезла под стол и достала небольшую банку, пока в котелке мирно варился отвар по рецепту Гориции. Тщательно проверив посудину на наличие грязи и других нежелательных вещей, она бросила острый взгляд в угол комнаты, в котором стоял непримечательный маленький горшочек, накрытый толстой тканью.

— Бабенька очень долго делала ее, — Мирина подошла к горшочку и нехотя протянула его Пламене. — Чувствую, получу по шее не слабо.