— Я хотела посмотреть на свою судьбу, — Венцеслава сжалилась и решила уточнить. — По крайней мере на одну из ее ветвей.

— И как, растут на ней плоды? — Мороз вопросительно приподнял бровь и с иронией улыбнулся, на что светловолосая девушка снисходительно фыркнула.

— Путь сложен и тернист. Течение реки жизни подхватило меня и понесло. Плыть стало легче, но цепляться за острые камни стало больнее, — девушка решила не скрывать и подняла бледную руку к небу, разглядывая небесные светила сквозь пальцы. — Несмотря на это, я считаю, что смогу доплыть до конца. Каждый сам выбирает свою реку и море, в которое она впадет. Жаль правда, если ты хочешь жить в другом море, течению противиться бывает очень нелегко.

Сжав воздух в кулаке, Слава обреченно опустила руку и задумчиво уставилась на Мороза. С чего это вдруг она стала с ним откровенничать? Мало ли, лишнего скажет и проблем потом не оберешься. Вот петух, на слова выводит!

Слава бросила недовольный взгляд на собеседника и горделиво вздернула подбородок, всем своим видом показывая, что больше откровенничать не станет. Возникла неловкая пауза молчания. Мороз и не думал продолжать разговор, явно задумавшись о своем. Украдкой посмотрев на него, девушка заметила, как непривычно юноша расслабился после ее последней фразы — он уже успел выпрямить ноги, а руки, чуть согнув, поставил за спину. Неужто настолько доверился ей?

Ветер всполошил ткань его рубашки, девушка опомнилась и перевела взгляд на потухающий огонь. Подбросив оставшийся хворост, та с облегчением поднялась и отошла на несколько шагов к ближайшим кустам, принявшись собирать опавшие ветки.

Мороз был настолько увлечен мыслями, что не заметил ее исчезновения. Казалось, он был приятно удивлен. Очнувшись, он бросил взгляд на уходящую девушку, постепенно начиная осознавать, что она не является той, кем кажется на первый взгляд. Казалось, глубину ее души можно было познать только долго смотря в темно-голубые, как вечернее небо, бездонные глаза, либо найдя хоть какую-то зацепку в разговоре. А ведь если подумать, разговоры с ней — большая редкость. В отличии от своей подруги, Венцеслава вела себя более скрытно, хотя и пыталась влиться в жизнь поселения. Во время беседы ребят она не говорила много, скорее только слушала, внимательно разглядывая каждого из говорящих. Каким бы странным это не казалось, Мороз считал, что таким образом девушка осваивается в новой для нее общине, делает наблюдения о каждом человеке, чтобы потом быстрее наладить с ним общение.

Сейчас же она вела себя по-другому — говорила, вдохновленная чем-то далеким и болезненным, дышала глубже и гораздо спокойнее обычного, да и смотрела в глаза чаще. Может, ей не нравится большое скопление людей?

Мороз поддакнул сам себе — если это так, то он ее понимает. Юноша тоже не особо любил мельтешить среди ребят, ему по душе было больше времяпровождение в одиночестве, либо беседы с глазу на глаз. Общаясь с человеком один на один, он чувствовал себя безопаснее, по сердцу разливался греющий свет, а на душе сразу становилось приятно.

А может у него развилась способность склонять людей к откровениям? Уже второй человек за день открылся ему и рассказал нечто личное — неслыханная редкость. Интересно: почему этот талант не проявился раньше, и каким образом он вообще возник?

Кряхтя, юноша заставил себя встать и поковылял в сторону Славы — та набрала уже приличную охапку и собиралась возвращаться, когда Мороз забрал у нее из рук ветки и, пыхтя, попрыгал обратно к костру. Девушка непонимающе развела руки, когда парень вернулся и, нагнувшись, стал собирать хворост.

— Иди, я сам.

Ночной омут тихими касаниями и манящим шепотом окутывал с головы до пят. Недовольный Невзор, чертыхаясь, перелезал через высокие, густые кусты. В какие дебри он зашел — юноша и сам подавно не знал. Отказавшись добропорядочно ждать товарищей, он самолично лишил себя помощи в виде проводника по лесу. Естественно, многие тропинки он знал, однако парню и в голову не пришло, что в темноте он легко может заплутать. От невнимательности и недостатка света Невзор запнулся о внушительную корягу и, потеряв равновесие, грохнулся прямо в кучу мха. Ночным зрением юноше, к великому сожалению, не повезло обладать. Теряя терпение, бедный парень постарался выдохнуть всю нервозность и успокоится, как вдруг услышал тихий смешок подле себя. Резко подняв голову, юноша оглянулся, пытаясь рассмотреть источник звука в непроглядной тьме. Зацепившись взглядом за соседнее дерево, он с удивлением отметил выглядывающие серые глаза и светлые прямые пряди. Девушка смотрела на него со смешинками в глазах, чуть щуря их, что являлось признаком искренней улыбки. Невзор облегченно выдохнул и попытался встать, отряхиваясь.

— Я долго тебя искал, — пробормотал он, все еще стряхивая крошки земли с темной рубахи. — Аж заплутал.

Девушка тихо захихикала, послала ему хитрую улыбку и бросила в него белый цветок. От неожиданности Невзор растерялся, и только спустя пару секунд понял, что нужно поднять растение. Неловко присев, и попытавшись разглядеть белое пятнышко, он в недоумении поднял голову и заметил, как девушка убегает. Отступив назад от удивления, юноша нащупал цветок в траве и погнался за ней.

— Радость, погоди!

Тихий крик потонул во тьме, сливаясь с загадочной, ночной мглой. Невзор бежал за светлым силуэтом прямо по лесным кочкам, чудом не поскальзываясь и не падая в темноте. Так пробежали они от силы шагов триста, пока не выбежали прямо к реке. Ночная река встретила их свежим и прохладным дуновением ветра, Радость ловко сбросила с себя белый сарафан и забежала в воду. Если бы от темных вод ее не отделяли ткани снежно-белой рубахи, девушка слилась бы с мраком. Благо, ситуацию также спасало и время года — летние ночи всегда были светлыми, и если в лесу сложно было что-то заметить, то у реки открытое пространство было хорошо освещено. Свет, прогнавший лесную мглу, позволил чувствовать себя гораздо свободнее и увереннее.

Нагнав Раду, юноша направился к водной глади. Девушка не заплывала далеко, и парень мог видеть объект своего преследования. Радость игриво накрутила волосы на палец и задорно подмигнула Невзору перед тем, как исчезнуть под густым слоем воды. Ошеломленный парень растерянно скинул с себя рубаху и порты, оставив одежду и лапти у самой воды. Осторожно зайдя в воду, он чуть поежился, и кинув несмелый взгляд на девушку, в которую был давно влюблен, продолжил погружаться в воду, пока дно полностью не исчезло под ногами, а волны стали касаться шеи, скрывая и пряча ключицы.

Невзор не смог удержаться от соблазна, хотя всегда осторожно относился к воде несмотря на то, что с детства его семья и племя были тесно связаны с водными просторами. А вот Радость, насколько он знал и помнил, обожала водную стихию — девушка могла часами плавать в озере, подбивая остальных ребят на водные утехи.

Медленно подплыв к русоволосой, он осторожно коснулся ее плеча, на что девушка мягко повела головой и указала ему на водный омут.

— Проверим, кто дольше продержится под водой?

В ее глазах появился азартный блеск, губы будто налились кровью, а щеки заметно покраснели. Невзор точно не понял — это была реакция на его прикосновение или на предоставленную идею соревнования, а потому уверенно согласился на предложение девушки. Если Рада что-то замышляет — лучше с ней не спорить и воспользоваться возможностью сблизиться, пока такая существует.

Приготовившись и задержав дыхание, оба по команде девушки нырнули под воду. Погрузившись под воду, Невзор крепко зажмурил глаза и постарался сконцентрироваться. Время замедлилось, в глазах заплясали темные пятна. Ничего не было видно — дно было охвачено мраком, а воздуха в легких стало не хватать. Невзор стремительно вынырнул на поверхность, оставляя после себя множество мелких брызг. От поспешности вода попала в горло, и парень закашлялся. Рады и след простыл.

Вдруг кто-то обхватил его ногу и резко дернул под воду. Невзор от неожиданности не успел набрать достаточно воздуха в легкие. Вода затекла в уши, он снова погрузился в омут.