— Сильно-сильно, не переживай, — Пламена отлила примерно половину прозрачной жидкости, после чего передала заметно опустевшую посудину Мирине.

Девочка жалостливо скорчила лицо, когда горшочек в руках, по ощущениям, стал гораздо легче, чем минуту назад. Поставив его на место, чопорно поправив при этом ткань, знахарка вернулась к соседке, гордо разглядывающей свое творение. В прозрачной жидкости плавал измельченный корень ядовитого растения. Насколько это соединение было опасным — на первый взгляд определить это было невозможно. А вдруг подобное лекарство действительно может излечить болезнь Светозары — в сердце Мирины теплилась большая надежда и радость вперемешку с благодарностью Пламене за проделанную работу.

— А теперь подай мне ткань, пожалуйста, — рыжеволосая деловито покружила над котелком, протягивая руку Мирине. Видимо, руководить процессом ей очень понравилось.

— Процедить нужно? — помощница с готовностью подала мягкую, тонкую ткань. Они с бабушкой всегда берегли подобные вещи для процеживания отваров.

— Если бы, — Пламена осторожно замотала баночку, тщательно закрыв главное отверстие и с улыбкой отдала посудину собеседнице. — После полнолуния как раз подоспеет. А к тому времени храни в темном месте.

Мирина от удивления открыла рот и даже чуть не выронила драгоценное лекарство из рук.

— Так это же сколько ждать! — девочка опомнилась и поставила горшочек на стол, принявшись отчаянно нахаживать шаги по скромному жилищу. — Светозара будет мучаться столько времени? Я себе этого не прощу. Наши обычные лекарства ей совсем не помогают, вдруг ей станет хуже?

Пламена с сожалением посмотрела на переживающую девочку и остановила ее, чуть поглаживая по плечу.

— Дурочки мы с тобой, — рыжеволосая плотно сжала губы и потрепала по волосам грустную девочку. — Мне следовало тебя спросить, с какой целью ты лекарство готовишь. А тебе следовало мне сначала рассказать о болезни, может я могла бы и что другое подсказать. Мне подумалось, что ты наконец использовать свои травы решилась, может чего про запас сделать захотела. А теперь уже ничего не исправишь, остается только ждать.

— Корня разве не осталось? — девочка с надеждой встала на носочки и заглянула за плечо Пламены, после чего разочарованно опустилась на пятки.

Юная знахарка печально подошла к своему сундуку, пытаясь нащупать оставшиеся запасы ядовитых растений. Вытягивая одно за другим, она разложила на полу несколько кореньев и цветов, с немым вопросом повернув голову к рыжеволосой. Та, в ответ лишь печально покачала головой, помогая собирать разложенные на полу растения и перекладывая их в сундучок.

— Ты пойми, я занималась знахарством и видела подобные случаи. До полнолуния со Светозарой ничего не случится, а там и напиток поспеет.

Мирина с надеждой оглядела комнату, взглядом проводя по стене над спальным местом. На ней красовался дивный засушенный венок из множества трав и цветов, иногда торчащих вразнобой, но смотрящихся вполне эффектно. Рядом висело несколько засушенных колосьев и цветов, пестрящих яркими красками и несмотря на засушенное состояние, благоухающими цветочными запахами. Взгляд прояснился — она заметила несколько маленьких кружков и символов, сделанных из засушенных сплетенных трав и мирно висящих в самом неприметном месте — с левой, самой дальней стороны — в самом низу стены. Мирина оживленно приподнялась и на её устах снова расцвела улыбка.

— Ну конечно! — она подбежала к висящим амулетам под недоумевающий взгляд соседки и бережно подхватила один из них. — Как я могла забыть?!

Пламена недоумевающе повела бровями и с интересом приподнялась, пытаясь разглядеть предметы в руках Мирины. Девочка резво подскочила к ней, тыча в лицо амулетами собственного производства.

— Мне же Тихомир и Богдана говорили, что неладное у них дома творится! — ее глаза восторженно загорелись, когда она провела пальцами по шершавой поверхности амулетов и осторожно переложила предметы в мешочек, висящий на поясе. Мирина подбежала к дымящемуся котелку, и заглянула внутрь, удовлетворенно кивая себе. — Как раз бабушкино лекарство готово, сейчас отнесу его Светозаре вместе с амулетами.

Пламена немного нахмурилась и поспешила перекрыть выход юной знахарке, уже собравшейся уходить.

— За место можешь не волноваться, я мастерскую уберу, — рыжеволосая тряхнула кудряшками и бросила на сожительницу внимательный взгляд. — Только будь осторожна с магией. Амулеты ради потехи не используют, да и использование без причины тоже может навредить. Я не посвящена во все тонкости, но ты точно уверена, что ситуация требует использования магии?

Вооружившись котелком, травами и оберегами, Мирина остановилась напротив собеседницы. Та толкует правдивые вещи, ничего не скажешь. Девочка серьезно кивнула, подтверждая догадки Пламены.

— Качественный оберег — моя последняя надежда уменьшить боль Светозары до того, как настойка из борца будет готова. Я не могу поступить иначе, — во взгляде Мирины промелькнула тихая грусть, а в голосе показалась горечь. — Даже если мне за это придется серьезно заплатить.

Рыжеволосая последний раз посмотрела на девочку и отошла от двери, выпуская ее. Мирина благодарно кивнула и смело прошла по освободившемуся пути. В нос ударил запах цветов и шерсти, отдаленно пахло сеном и свежей травой. На секунду позволив себе расслабится и задумчивым взглядом провести по облакам, юная знахарка тут же взяла себя в руки. Нельзя откладывать визит — время не ждет. И таща небольшой, но по содержанию внушительный котелок, она направилась к ближайшей полуземлянке.

Прямо возле жилища Духовлад очищал древесину, метко отсекая ненужные ветви. Возле него стоял Тихомир, внимательно наблюдающий за работой отца и пытавшийся повторить процесс с более крупным куском дерева. Видимо, для мальчика работка была не из легких — тяжело дыша, он потер рукою лоб и откинул голову назад. Заметив приближающуюся подругу, он легко улыбнулся и как бы невзначай помахал ей рукой. Мужчина, отвлекшись от работы, приветственно кивнул знахарке, и встав с пенька, отложил инструменты в сторону, пока Тихомир подошел к девочке и осторожно выхватил у нее из рук котелок.

— Лучше бы меня позвала, чем котел таскать, — мальчишка недовольно пробурчал, чуть приподнимая крышку котелка и заглядывая внутрь. Поморщившись, он быстро отстранился от содержимого и бросил тяжелый взгляд на вход в свое жилище.

Глава семейства уже подошел к детям, мягко забирая котелок из рук сына.

— Благодарю, Мирина. Ты с Горицей нас всегда спасаешь. Я плату вечером занесу, — мужчина одарил девочку благодарной улыбкой и спустился в полуземлянку, осторожно прикрывая за собой дверь.

Дети заговорщически переглянулись и как по команде быстрым шагов отошли за жилище, чуть нагибаясь, чтобы не быть замеченными. Острая трава резанула по ногам, но это только усиливало их волнение. Каждый переживал о своем — Тихомир о здоровье мамы и успехе тайной затеи, Мирина же боялась подвести не только друзей, но и уважаемых ею, добрых и искренних людей. Скрывшись за высокими кустами и сидя на корточках, Мирина отстегнула мешочек от пояса и достала несколько амулетов, вручая их прямо в руки Тихомиру.

— Когда уходила от вас, приметила, что землянка ваша не защищена. — Девочка цепко ухватилась за тоненький ствол рядом растущей березки и вдумчиво провела пальцами по коре. — Один положи рядом с спальным местом, а лучше в сене спрячь, чтобы не нашел никто. Знаю, что второй повесить на стену не сможешь, а потому лучше между досок скрой, у тебя рядом с потолком как раз место есть. Третий в очаг брось, чтоб сгорел дотла и дым трав полностью пропитал ваш дом. Четвертый на пороге оставь, да так, чтобы взрослые не заметили — можешь и закопать. Пятый же с собой носи, если силы прошлых оберегов не хватит и беда придет, подожги и себя окутай дымом.

Выслушав инструкции, Тихомир задумчиво повертел в руках амулеты из трав и засунул их в свой мешочек, один оставляя в руках.

— Этот прямо сейчас использую, — серьезно проговорил он, с готовностью глядя на подругу. — Я уже знаю место, где его лучше всего закопать.