Свирепый, сжимая кулаки, поднялся с колена, со злобы ногой пнул в сторону лиса голову гнома. Гарпии худые как щепки. Только кролли и интересующий Матвеема низкорослик хоть что-то весили.

— Соберите недоеденное мясо, сложите в наши сумки и скиньте на плечи рабов. Так же скиньте на них все наши припасы, пусть пыхтят и тянут, если жить хотят. — Вглядываясь в заснеженный, редкий лес, и окружающие их белые пустоши, проговорил Волколак.

— Вождь, мы и сами можем нести наши вещи, если скинем всё на рабов, то сильно замедлимся. — Возразил старый лис.

— Погляди на эту округу, на эти разорванные тела и странные круги, начертанные кровью на деревьях и чуть глубже, под снегами. Нечто опасное поселилось в нашем лесу, и мы должны быть готовыми его встретить. Скиньте все мешающие в бою вещи на рабов, не хочу, чтобы вы умирали уставшими. — То ли в шутку, то ли на полном серьёзе проговорил Волколак, а после, похлопав лиса по плечу, двинулся проверять пленников и отряд.

Старый, рыжехвостый охотник, так же поглядел на снег. Присев, лапой своей он отодвинул ледяную корку снега, откинул в сторонку оторванный кусок плаща. На земле был начертан он, кровавый круг, внутри звезда, в острых гранях которой сотни непонятных шаманских закорючек. Ни в горах рыкунов, ни в иных пустошах, никогда старый охотник подобного не видел. Точно так же не видел и тварей, способных вызвать у Свирепого Рыка столь серьёзные опасения. Многое произошло в жизни охотника за последние месяцы, пережил он и гибель своих братьев, сыновей и даже болезненный, предательский удар в спину от дочери, решившей переметнуться в стан заклятого врага. Теперь вот ещё это…

Тогда, узнав, что она в сговоре с властителем Лесной крепости, что решила прислужить ему, помочь примирить народы, он по глупости своей, несдержанности, впал в гнев, необузданную ярость, за непроглядной стеной которой не увидел то, что уже видела его дочь. Он и подобные ему совершили ошибку, самую главную в жизни каждого хищника, поставили на победу рыкунов и проиграли. Потеряв стольких братьев и сестёр, всё пришло к тому, о чём некогда его предупреждала дочь. Хищники разругались с рыкунами, гордые охотники выполняют прихоти трусливых травоядных. И смерть, по прежнему идёт за ними по пятам, а те, кто сейчас проживают внутри стен, как и говорила дочь, находятся в большей безопасности, чем уязвленные, подставленные под удар нечисти, кочевые племена Волков и Лис.

В округе стало темнеть, взглянув в небо, лис, сощурившись, вгляделся в неестественные, чёрные тучи, застилающие серое небо.

— Ночь будет длинной… — Вспоминая дочь и надеясь, что у неё всё в порядке, вытащил из ножен кинжал, а после, пряча, вложил его в рукав старый лис.

На следующий день.

За обеденным столом моего дома собрался целый консилиум. Я, Зуриэль, все мои «наложницы», в придачу к ним, Кобо, Мудагар и ещё трое самых преданных, обладающих максимальной верой в Эсфею, мужчин. Ангел очень ревниво относилась к первым верующим своей создательницы. Понимая их значимость в процессе восстановления госпожи, буквально холила, лелеяла и всячески оберегала их, как за пределами поселения, так и в быту. Утром, ещё до рассвета, она проводила молитву в храме, затем тренировала дозорных, днём, вместе с рабочими, валила лес, помогала женщинам стирать одежды в ледяной воде, если требовалось, даже выносила ночные горшки. И уже ночью, проверяя стены и посты, старалась по возможности в свободные минутки не позволять печкам моих жителей затухать.

Зуриэль всего за каких-то полтора дня завоевала невероятное уважение среди местных. Это способствовало серьезному укреплению веры в её саму и ту что её создала. Утром несколько женщин воительниц успели напроситься к ней в ученики, желая обрести благословение и такую же силу, как и у ангела. С подобным пожеланием к Зуриэль пришли и вернувшиеся из Озёрного Мудагар с Кобо. Старик просто использовал здоровяков как вьючных ослов, нагрузив рыбой, вместе с отрядом и словами «Не хер тут бездельничать» отправил домой восстанавливаться.

Парни искали силы, много плохого случилось с ними в плену, и каждый хотел найти некое всё побеждающее оружие, которое Зуриэль не могла им дать. Точно так же, как и не могла передать частицу благословение тем, чьи души были отравлены жаждой мести.

Парни не верили в Эсфею, видели в ней угрозу и недовольно ворчали. Потому и могли лишь смотреть на то, как, сидя за столом, мы подбираем необходимое оружие, доспехи для других, более слабых солдат, а не лучших воинов деревни.

— Итак. — Когда все собрались, и даже феечка соизволила заскочить к нам в гости, начал собрание я. — Нам нужно оружие против демонов, некий меч, клинок или копьё, способное поразить и убить то, что не может убить простое оружие. Есть идеи, Зуриэль?

Ангел, давно рассуждавшая на эту тему, поднявшись из-за стола, положив руку на сердце(если оно у неё есть), чётко и убедительно произнесла:

— Демона высших кругов может победить только бог, ибо лишь свет сотворённый от света Его может развеять первозданную тьму…

Все смолкли, переглядываясь между собой, нихуя не понимая, кролли мужчины многозначительно закивали. Троица верная Эсфее, даже аплодируя застучала ножками.

— Так, а теперь чтоб все поняли. Высшего демона нам самим не убить, на это способна только Эсфея, которая сейчас ранена и отдыхает, это уяснили. Как быть с тварями послабее, среднего и низшего звена? Сейчас нужно оружие хотя бы против низших. — Выдал базу я, и тупенькие жители многозначно, понимающе(наверно) загудели. Блять, зачем только я их собрал? Ладно ещё Семечко, она магией огня обладает, но остальных то нахера?

— И вновь я вынуждена нести дурную весть. — Только сев на место, вновь поднялась Зуриэль. — Воины ваши, господин Матвеем, старательны, храбры, а некоторые жители обладают поистине светлыми сердцами, что я считаю уже великим приобретением для столь тёмного мира. Только оружие их не спасёт, ведь в стычке с демоном они не успеют его обнажить. Скорость и сила их ниже минимального порога, за чертой которого обитают низшие из одарённых правом носить имя демонов.

Слова ангела по-настоящему шокировали собравшихся. Да и меня слегка разочаровали. Да и ещё бы, не разочароваться тем, что тебя и твою козырную колоду с лёгкостью перебьёт чья-то шестёрка.

— Плохо, но не приговор. — Выдал я. — Если мы не можем уследить за врагом, не можем угнаться, значит нам нужно в первую очередь крафтить шмот, поднимающий ловкость и скорость.

— К-крафтить ш-шмот? — Глядя на меня своими большими, мерцающими, лёгким оттенком золотого, глазами, переспросила Зуриэль.

— Именно, нужно создать артефакты, зачаровать броню, что поднимет в первую очередь статы ловкости. То есть, одевший её станет быстрее двигаться, острее воспринимать окружающую реальность, и, возможно, собрав целый сет из вещей с артефактами, даже сможет угнаться за демоном низшего, или более высокого звена! — Стукнув кулаком по столу, воскликнул я. Толпа зевак, восторгаясь тем, что мы сможем одолеть того, о ком они ничего не знают, радостно загудела.

— Поднять статы ловкости, собрать сет из вещей и артефактов… кажется, я начинаю понимать о чём вы говорите. — Подперев локтем голову, глядя мне прямо в глаза, задумчиво произнесла ангел. Кивнув в ответ, я продолжил.