Рука землянина потянулась за рукоятью ножа. Холодная сталь покинула пластиковые ножны, после чего мужчина направился за угол, где скрывались солдаты противника.

Четверо мужчин в тяжелой броне космических десантных войск сжимали в руках тяжелые бластерные винтовки, которые человек в лёгкой броне без мощного экзоскелета долго не сможет удерживать на весу. Воины находились в полной готовности для открытия огня по непрошеным гостям.

— Что, консервные банки, думаете, я вас из ваших консервов не выковыряю? — в полной тишине усмехнулся землянин.

Мужчина подошёл к первому противнику. Тяжелая броня, в отличие от лёгкой, полностью прикрывала тело и была герметичной подобной скафандру. Ещё в ней был встроен экзоскелет, поскольку в подобной тяжести без усиления сможет передвигаться лишь кто-то вроде землянина с кучей имплантов, и то ему придётся непросто.

Пришлось изрядно повозиться, прежде чем удалось обнаружить слабое место в сочленении бронепластин. В месте соединения грудной пластины со слабо бронированной шеей имелась небольшая щель, которую защищала лишь гибкая бронеткань наподобие кевлара, только в разы прочней. Уперев нож в щель между бронепластинами, Алексей с силой надавил на рукоять. Ему пришлось использовать все возможности своего улучшенного тела, чтобы нож прошёл сквозь наноткань. Острое лезвие с трудом преодолело преграду, после чего легко погрузилось в шею противника и перерубило позвонки.

— Так, один есть, — смахнул он со лба пот.

Капли пота после того, как оказались за пределами действия пульта времени, зависли в воздухе.

Землянин направился к следующему врагу. Поскольку у него теперь имелся опыт в уничтожении тяжелобронированного противника, дело пошло быстрей. Он быстро расправился с оставшимися солдатами вражеской армии.

После того, как грязная работа была выполнена, мужчина вернулся к своей группе и запустил ход времени. Десантники, как ни в чём не бывало, продолжили свой путь, аккуратно шагая по вражеской территории. Из-за угла до их ушей донеслись булькающие хрипы.

— Это что за херня? — обернулся к командиру долговязый по прозвищу Хак.

— Так иди, и посмотри, а мы прикроем, — предложил щуплый мужик по имени Вик, который покрепче стиснул цевьё винтовки.

— А что сразу я? — сделал большие глаза Хак, что чётко прорисовала нейросеть в дополненной реальности, несмотря на опущенное забрало. — Пусть вон лейтенант посмотрит, он у нас тут мегаспец.

— О, бля, сыкун, — Алексей сделал уверенный шаг за угол. Там он обнаружил ожидаемую картину — враги валялись на земле и медленно умирали. Они были парализованы из-за перебитого спинного мозга, и не могли пошевелить ни руками, ни ногами. Автоматические аптечки, встроенные в боевые скафы, пытались спасти им жизни, но тщетно. — Парни, тут кто-то нас опередил. Выходите.

Квартет десантников неуверенно выбрался из-за угла. Сначала показались дула винтовок, потому уже сами солдаты. Парни замерли при виде распластанных тел бойцов в тяжелой броне и с удивлением уставились на них.

— Наверное, — продолжил Алексей, — десантники из другой группы нас опередили.

— Лейтенант, ты что, не видишь⁈ — ошалело пучил глаза Хак. — Их же закололи ножом, словно свинобразов! Четверых мужиков в тяжёлой броне!

— Наверное, застали врасплох, — невозмутимо пожал плечами землянин. — Хорош языками трепать, у нас задача не выполнена.

— Не, парни, — настороженно заозирался по сторонам напуганный Вик. — Вы как хотите, а я дальше не пойду! Здесь творится какая-то дичь. Я пас, — он настолько себя накрутил, что от страха бросил винтовку и рванул в обратном направлении к выходу из туннеля.

— Идиот, — смотрел ему в спину Алексей.

— Это точно, — согласился с ним Франц. — Сейчас бахнет.

— Бахнет, — убито вторил ему Хак.

Вик успел убежать довольно далеко, поскольку хлопок взрыва прозвучал через полминуты. Эхо от взрыва эхом пронеслось по тоннелям.

— Этот придурок забыл про ошейник, — хлопнул себя по шее Воронцов. — Как так можно? Я думал, что набираю обстрелянных парней, которые прикроют мне спину, а не подобное ссыкло!

Хаку тут же стало стыдно за то, что незадолго до этого он вместо того, чтобы проверить тоннель сам, переложил свои обязанности на лейтенанта. При этом он очень сильно хотел жить, а лейтенант казался бравым элитным коммандос, которому всё по плечу, и этим он оправдывал свой поступок.

— Не стоит забывать об ошейниках, — грустно вздохнул он.

— Что стоим? Кого ждём? — землянин шутливо шлёпнул Хака по заднице. — Вперёд, девочки.

Франц заржал. За ним подхватил молчаливый и хмурый крепыш Тони. Хак хотел было обидеться, но тоже присоединился к смеху. Парни таким образом сбрасывали нервное напряжение. Но дальше им стало не до смеха, поскольку пришлось продолжить углубляться к вражеским позициям.

Кабелей, закреплённых на стенах тоннеля, становилось всё больше. Наконец, землянину, который шёл впереди тройки бойцов, нейросеть подсветила нечто выделяющееся из обстановки в виде небольшого свечения.

— Приготовиться! Мы почти пришли. Похоже, что нас ждут.

В подтверждение слов лейтенанта в их сторону начали стрелять очередями из импульсных винтовок. Туннель имел небольшой изгиб, и это спасло от гибели парней. Заряды выбивали снопы искр из стены. Затхлый воздух наполнился запахом озона.

— Что будем делать, Лейтенант? — вопросил Франц.

— Снимать штаны и бегать! Что ещё остаётся?

— Э-э? — протянул Франц.

— Будем искать способ прорваться через оборону.

Воронцов задумался. Если бы не бесполезная обуза в виде тройки сопровождения, то у него не возникло бы особых проблем попасть внутрь станции терраформирования. Сопровождающие лишь тормозили его.

— Вы отступайте назад к развилке, а я останусь прикрывать ваши задницы. Как дойдйдёте до последней развилки, ждите меня.

— А у нас не бахнет? — схватился левой рукой за шею Хак.

— Не бахнет. Слишком небольшое расстояние.

— Точно? — лицо Хака под шлемом стало выглядеть счастливым.

— Точно. Валите уже!

Хак первым показал пример стремительного отступления. Обрадованные тем, что не придётся совать свои задницы в смертельный капкан, Франц с Тони последовали за ним. Им всем не хотелось умирать.

Огонь со стороны станции прекратился. Алексей проводил взглядом бесполезный балласт в виде десантников, закрыл глаза и начал медленно считать до двадцати пяти. Если парни не идиоты, а они на них похожи не были, то дальше развилки они бежать не станут, иначе ошейники преподнесут им кровавый сюрприз.

— Двадцать пять!

Этого времени должно было парням хватить, чтобы отступить к развилке.

Он в очередной раз стянул перчатку, коснулся перстня и улыбнулся. Время настолько сильно замедлилось, что казалось, будто оно застыло. Но это лишь видимость, поскольку в ином случае ему бы пришлось передвигаться в темноте наощупь. Впрочем, для окружающих он двигался настолько быстро, а они для него столь медленно, что особой разницы с остановкой времени заметно не было. Лишь несколько ненужных смертей отделяли его от скорой победы и возвращения на Юрканию. Прочный композитный клинок вновь покинул ножны.

Мужчина добрался до беззащитных болванчиков в тяжёлых бронескафах. Дверь, которая вела в недра станции терраформирования, охранялась тремя десятками коммандос элитного подразделения космической разведки. Воронцову не осталось иного выбора, кроме их убийства. Нож покорно принялся проникать в тела жертв, направляемый его хладнокровной рукой. Убивать пришлось много, поскольку последний рубеж охранялся отлично, но землянина это не остановило на пути к возвращению на родину.

Нельзя было оставлять столь опасных противников в живых, поскольку для открытия массивной двери придётся восстанавливать нормальный ход времени и возиться с блокирующим устройством.

Покончив с последним солдатом, который намертво вцепился в стационарную турель, Алексей восстановил хронопоток и обернулся к двери. Нейросеть по его приказу заблокировала все поступающие звуки.