— Что вы задумали? — уже обеспокоенно спрашивает Регина и её тон заставляет и меня чувствовать тревогу. — Корявка я конечно понимаю, что для достижения цели все средства хороши, а знания, которые ты стремишься защитить — бесценны, но человеческие жизни — это не пешки на твоей доске.

— Зачем ты мне всё это говоришь? — выдавив из себя лживую улыбку спрашивает мужчина, а от той фальши что сквозит в его голосе мне становится страшно.

— Действительно зачем? — не удержавшись пытаюсь выяснить я, на что намекает Регина. — Что всё это значит?

Игнорируя меня Регина обращается к колдуну:

— Ты сам всё знаешь.

Но не она единственная для кого меня и моих вопросов не существует и этот рыжий туда же:

— Ты сейчас очень не права, подруга, — на скулах мужчины заиграли желваки. — У меня и в мыслях не было использовать Эллу, а тем более, упаси меня господи, её детей в качестве расходного материала! Я не плачу злом, тем кто приходил ко мне с добром! И уж тем более не использую близких мне людей!

— Тогда что ты собираешься делать? — без тени раскаянья за свои слова спрашивает Регина. Похоже высокопарная речь колдуна нисколько её не убедила.

— Отвезу её в безопасное место, под защиту к влиятельному человеку, — уклончиво отвечает мужчина, очевидно обидевшийся на подругу из-за её подозрений.

— К какому влиятельному человеку? — не унималась блондинка.

— К моему учителю, Зурку! — испепеляя её грозным взглядом отвечает колдун.

— К Зурку⁈ — блондинка воскликнула так громко, что мы непроизвольно с колдуном оба подпрыгнули на своей пятой точке, на месте. — Корявочка, миленький мой, самый-самый хороший ты просто обязан взять меня с собой и познакомить с ним!

— Да ну⁈ — ехидно отвечает Корявка. — С чего бы это вдруг⁈

— Ну потому, что я твоя лучшая подруга и мне очень пригодятся такие знакомства в будущем, если мне всё же удастся искупить свою вину.

— Лучшая подруга? Ты серьёзно? — колдун изобразил удивление на своём лице. — А мне вот показалось, что всего пару секунд назад ты была мне не подругой, а скорее прокурором ведущем допрос!

— Ну прости меня! Бес попутал! — блондинка сложила молитвенно руки. — Ну, пожалуйста!

— Ладно, — медленно тянет колдун. — Что с вами женщинами делать! Вьёте прям из меня верёвки!

— А-а-а-а-а, — закричала Регина бросаясь обнимать Корявку. — Спасибо! Спасибо! Спасибо!

— Не хочу конечно разрушать вашу идиллию, но что-то Эллы долго нет, — обеспокоенно произнесла я. — Я уже волнуюсь, всё ли у неё хорошо…

Вырвавшись из объятий Регины, Корявка успокаивает меня:

— Не переживай, если бы что-то пошло не так Элла нашла бы способ нам сообщить, она не глупая женщина. Да и пока она дождалась, когда Стефан ушёл, пока детей собрала, пока доберётся до нас. Это всё время. Подождём ещё немного.

— Хорошо, ты прав. Подождём ещё, — нервно заламывая себе пальцы согласилась я. — Слушай Корявка… — нерешительно начала я. — Может пока ждём ты расскажешь нам про своего учителя?

— Что ты хочешь знать?

— Ну…не знаю, — я задумалась. — Какой он?

Мужчина описал своего учителя тремя словами:

— Сложный, непредсказуемый, бесстрашный.

— Такой же бесстрашный как ты? — сама не знаю зачем предположила я.

Корявка улыбнулся, открыто, искренне. Закусив губу, он слегка махнул головой.

— Нет, по-настоящему бесстрашный.

— А разве ты не такой? — продолжила развивать свою мысль я. — Ведь нужно не мало мужества и бесстрашия, чтобы украсть лошадь у одного из всадников апокалипсиса заранее зная о последствиях. Не меньше бесстрашия нужно, чтобы провести три месяца без еды и воды, питаясь подачками случайных прохожих, под воротами человека, который мог и не согласиться стать твоим учителем. Ты ведь умереть мог!

— Ну не умер же! — шутливо отмахивается от моих слов мужчина.

— Нет, она права Корявка! — поддержала меня Регина. — Как ты не побоялся оставаться всё это время там? Никуда не уходя?

Мужчина тяжело вздохнул, похоже ему не очень хотелось раскрывать очередную свою тайну, но логично рассудив, что пока мы с Региной не получим ответы на интересующие нас вопросы, не отстанем от него, сдался:

— Я не мог уйти, если бы я ушёл, то никогда не смог бы стать его учеником. Зурк — это счастливый билет, вытянув который ты по сути открываешь для себя все двери, и я это знал. Поскольку терять мне было нечего, кроме своей жизни, то я рискнул.

— А что сохранить свою жизнь, этого по-твоему мало? — я попыталась понять ход мысли мужчины, но не смогла. Очень сомневаюсь, что я бы поставила свою жизнь на кон.

— Всё зависит от ситуации, — постарался объяснить мне колдун. — Иногда пытаться просто сохранить жизнь — нелепо, да и не всегда это возможно. Гораздо важнее, как ты её проживёшь, каким целям она послужит.

Переглянувшись с Региной, которая была не менее ошарашена ответом Корявки я задумалась о том, что он только, что сказал. Регина кажется тоже, похоже с этой стороны она его совсем не знает. Она имеет какие-то представления о его прошлом, о его поступках, ошибках, но этого явно не хватает чтобы составить полную картину о нём.

— Слушай, Корявка, а что он у тебя спросил? — поинтересовалась Регина, глаза её горели при этом неподдельным любопытством.

— Кто?

— Не прикидывайся дураком! — блондинка нахмурилась. — Зурк! Что он такого у тебя спросил и главное, что ты ему ответил, что он вдруг передумал и взял тебя в ученики?

— Да он в общем-то ничего у меня не спрашивал, скорее озвучил своё мнение вслух.

— Ой, как интересно! — воскликнула я. — Расскажи пожалуйста!

— После трёх месяцев моей пытки голодом, жаждой и прочими лишениями, на которую я собственно сам себя и обрёк, когда моё сознание стало потихоньку ускользать от меня ко мне вышел Зурк. Неспешной, ленивой походкой он подошёл ко мне. Опустившись рядом на корточки, произнёс: «Плохо, когда тебя никто не любит, правда? Никто не поможет…» На что я ему ответил: «Да, плохо, когда тебя никто не любит, но гораздо хуже, когда ты сам никого не любишь!» После этих слов он поднялся, схватил меня за шиворот и потащил в дом, как провинившегося пса. Так началось моё обучение у него.

Легонько коснувшись плеча Корявки, я произнесла:

— Прости меня за то, что я жаловалась, упрямилась и не хотела учить фолиант. Я думала, что я… — не в силах подобрать слов я на пару секунд умолкла. — Я бы не смогла пройти через то, через что прошёл ты.

— Тебе и не нужно! — его пристальный взгляд скользнул по моему лицу, ненадолго задержавшись на губах.

Входная дверь снова с грохотом открылась.

— Боже это не дом, а проходной двор! — неловко произнесла под заинтересованным взглядом колдуна.

— Ребята я вернулась! — из коридора послышался крик Эллы. — И не с пустыми руками!

— Да ладно⁈ — подскочив на ноги и пускаясь в бег произнёс Корявка. — Неужели фолиант⁈

Мы с Региной бросились следом. Элла стояла у закрытой входной двери, в её руках была увесистая книга, которую она нам, как только мы приблизились к ней, продемонстрировала. Это был не похищенный у нас фолиант, а что-то другое. Но несмотря на это книга была без сомнения очень старой и ценной, на её обложке было изображено развесистое дерево, увидев которое Регина закашлялась, а Корявка схватился за голову.

— Знаешь Эллочка, если раньше Стефан и не планировал тебя убивать, то сейчас, если он сможет добраться до тебя, он точно это сделает! — по-прежнему держась за голову обрадовал мою лучшую подругу Корявка.

Глава 27. Зурк

Отняв обе руки от своей головы Корявка протянул их к украденной моей подругой книге, и Элла не раздумывая вложила её в них.

— Я даже подумать не мог, что когда-либо буду не то, что держать эту книгу в своих руках, а вообще хотя бы увижу! — ошарашено-восторженно произнёс колдун.

— Да, я тоже! — тяжело сглотнув согласилась с ним стоящая рядом Регина.