Несколько раз снайперы спасают штурмовой отряд от ручных гранат. Или что там пытались кинуть наемники. С такого расстояния толком не разобрать.

Среди охраны порта выделяется лишь один человек. Тот самый переговорщик с кинжалами на поясе. Он так и не обзавелся огнестрельным оружием. Более того, когда снайперы Зиминых ведут активный обстрел, мужчина без какого-либо стеснения стоит в полный рост, скрестив на груди руки.

В какой-то момент наемник с кинжалами странно дергает головой. Один из снайперов поминает его мамашу в пикантных подробностях.

Одним молниеносным, едва заметным движением владелец кинжалов уклонился от пули.

Не похоже на заклинание ускорения. Они оставляют остаточные следы от телодвижений. А раз это не заклинание ускорения, то и заклинания на улучшение восприятия и реакции этот человек не использовал. Одно без другого не имеет смысла. Вывод один.

Человек с кинжалами на самом деле не человек. И даже не орк, как некоторые его товарищи.

Зверолюд. Они не владеют магией в привычном для человеческих колдунов понимании. Но обладают врожденными силой, скоростью и реакцией, превосходящими человеческие на порядок. Кажется, Маришка, та блудливая вампирша, упоминала их среди тех, кто поселился в Российской империи.

Опасный противник. Даже интересно, что такому смогут противопоставить Буран с Ледовикиным.

Расстояние между штурмовым отрядом и охраной порта наконец сокращается до пятидесяти метров. В этот момент огонь открывают уже гвардейцы.

Один за другим несколько вражеских стрелков падают замертво. Остальные прячутся за укрытиями. С начала боя проходит почти минута, а со стороны Зиминых ни одной потери. Зато охрана порта проряжена человек на десять.

Но остается еще сорок.

Наконец в бой вступают патриарх Зиминых с главой гвардии.

От второго ряда штурмовиков они отстают метров на десять. Но сокращают это расстояние в мгновение ока. Заклинания ускорения оставляют от их тел знакомый дымчатый след.

Они одновременно срываются в прыжке.

Первым приземляется Ледовикин. Он свирепым берсерком врывается в толпу врагов.

Пули сминаются о его кожу, защищенной магическим доспехом.

Брошенную в него гранату он играюче перехватывает. Взрыв, огонь, осколки -- они вредят только самим наемникам.

Каждый взмах парных топоров Ледовикина оставляет ледяной росчерк.

Каждый такой росчерк рассекает тела простых охранников надвое.

Даже могучие полуорки не выдерживают больше двух ударов.

Всего за секунду глава гвардии Зиминых избавляется от пяти противников.

Вот она, сила мага Пятого уровня. Правда действует этот маг грубо и безвкусно, как какой-то варвар. Но это норма для местных, ничего не поделаешь.

Прыжок Бурана выходит в два раза выше, чем у Ледовикина. Поэтому, когда последний уже во всю резвится в стане врагов, первый только начинает пикировать.

За спиной патриарха Зиминых раскрывается тяжелый меховой плащ. Артефакт, дарующий сопротивление низким температурам. Забавно, зачем такая приблуда магу холода?

Сверкает оголенное лезвие Трескунца. Стоит артефактному мечу покинуть ножны, как даже до меня доходит порыв морозного ветра. Лобовое стекло моей кареты вмиг покрывается слоем инея.

Один из бойцов охраны порта встает из-за укрытия и нацеливает металлическую трубу на патриарха Зиминых. Кажется, это и есть тот "гранатометчик".

Плевок снарядом, миг, грохот. Фигуру Бурана прямо в воздухе поглощает огонь.

Пуля снайпера Зиминых прошивает голову гранатометчика.

Из облака черного дыма вырывается патриарх Зиминых. Целый и невредимый.

Зверолюд обнажает кинжалы и встает в стойку, готовясь к столкновению.

Буран заносит над головой Трескунец. Клинок выпускает новую волну мороза. За фигурой патриарха Зиминых поднимается рычащий снежный вихрь.

Грохот автоматов и взрывы гранат перекрывает звериный рев Бурана:

-- ЗА ТЕБЯ, ДОЧЕНЬКА-А-А!

И вслед за патриархом Зиминых на охрану порта обрушивается настоящий буран.

Снежная метель скрывают фигуры сражающихся. Гвардейские снайперы прекращают огонь. Схватив руль, я вдавливаю педаль газа.

Рычащий стальной зверь бросается вперед.

Небо заволакивают тучи. На лобовое стекло падают танцующие снежинки.

Снег посреди весны. На моем лице расцветает улыбка. Обожаю, когда попирают законы природы.

Тяжелая бронированная карета виляет на покрывшейся льдом дороге, но мне удается выровнять ее.

В зеркале заднего вида замечаю, как следом за мной срывается пара других махин с подкреплением для штурмового отряда.

Только вот их кареты останавливаются перед стеной снега.

Моя нет.

Ворвавшись в непроглядную метель, моя бронированная карета задавливает пару зазевавшихся охранников. Когда впереди внезапно всплывает стена здания КПП, я отпускаю руль и призываю гримуар.

Шаг сквозь Тьму.

Я оказываюсь посреди кромешной темноты. Благодаря заклинанию получается избежать удара от столкновения. Идеально.

Это место зовется Измерением тьмы. Отсюда можно попасть, цитирую гримуар, в любое место, где существует тьма. Именно через это Измерение Мара перенесла мои разум и душу на Землю.

Выбирая заклинание перемещения, которое поможет попасть внутрь порта, я разрывался между Шагом сквозь Тьму и Теневой поступью. Теоретически, второе безопаснее и проще. Но прожорливее.

Теневая поступь пожирает ману за время нахождения в Мире Теней. Шаг сквозь Тьму расходует ману на перемещение в Измерение тьмы и, собственно, на сам "шаг". Конкретная величина трат уже зависит от длины шага.

Теоретически, Шаг дороже Поступи. Но благодаря гримуару Тьмы перемещение в Измерение тьмы для меня бесплатно. Потому мана будет расходоваться только на сами "шаги".

И так уж получилось, что, по моим расчетам, маны мне сейчас хватит именно на Шаг сквозь Тьму, а не Теневую поступь.

Стоит представить цель, как во тьме передо мной вырастает массивное здание КПП порта. Вокруг меня проявляется снежная буря, в которой посреди боя замирают фигуры гвардейцев и охраны порта.

Время в Измерении тьмы течет так, как тебе нужно.

Где-то в стороне Ледовикин сносит голову одному из наемников. Неподалеку патриарх Зиминых обрушивает клинок на зверолюда. Тот уклоняется от удара, а его кинжал вот-вот вонзится Бурану под ребро.

Я поворачиаюсь в другую сторону.

Там, в кромешной тьме, светятся фиолетовые и пупурные огоньки. Рычит и рвется голодная нечисть. Порождения Первобытной Тьмы.

Она сама только и ждет моей слабины, чтобы убить меня, захватить мое новое тело и вдоволь с ним порезвиться.

Какая гадость. И эту силу называют божественной? Тогда уж лучше быть бессмертным проклятым, чем богом в плену у Первобытной сущности.

Мое тело начинает напрягаться. Суставы скрепят, кожа трескается, словно фарфоровая.

Все-таки я не полноправный владелец гримуара, лишь "пользователь", да и магический уровень у меня низковат. Потому даже простое пребывание в Измерении тьмы разрушает мой сосуд разума и души.

Я концентрируюсь на здании КПП. Маны хватит лишь на один шаг. После него я вывалюсь внутри здания, без капли магии, абсолютно беззащитный.

Но все наемники сейчас сражаются с Зимиными. Если кто и остался внутри порта, то они должны охранять не КПП, а мою невесту. Так что беспокоиться не о чем.

Я делаю шаг. Внезапно до меня доносятся далекие отголоски знакомого шепота:

-- Кроули…

-- Мара, canis lupa! -- выплевываю я и пытаюсь обернуться.

Но Измерение тьмы уже выплевывает меня в обычный мир.

***

-- Ну какого хрена мы должны просиживать здесь жопы, пока все веселье достается другим?!

Армейский нож мелькает в руке молодого наемника по кличке Резвый. Клинок в нескольких местах вспарывает воздух. Затем парень отпускает нож, перехватывает его в воздухе левой рукой и наносит новую серию ударов.