-- Суд? Какой еще суд?! Гриша, кто эти…

На шум в парадный зал выходят встревоженные мачеха с сестричкой.

-- Александр Николаевич?

При виде Романова женщины растерянно замирают. Еще бы им не узнать отца бывшего жениха Анны.

Князь вежливо кивает, обозначая поклон. Маргарита отвечает тем же, но ее дочь напрочь игнорирует приличия. Она смотрит перед собой круглыми глазами с таким видом, будто перед ней стоит призрак.

Я отслеживаю ее взгляд, направленный на распахнутые двери особняка.

Там, на крыльце, гвардейцам Романовых раздает указания высокий молодой парень с до боли знакомым голосом.

-- Николай? -- выдахает бледная Анна.

Парень оборачивается на ее голос, и мои лезут брови лезут на лоб.

-- Аннушка, дорогая!

Неторопливым шагом, будто позволяя полюбоваться собой, в парадный заходит Романов-младший. Живой, здоровый, без обугленной дыры в груди и даже без шрамов вокруг рта, оставленных моим заклинанием.

Княжич хватает мою сводную сестричку в охапку и делает небольшой круг. Вернув девушку на ноги, он берет ее за руку и расплывается в лукавой улыбке.

-- Дорогая, ты сохранила мое кольцо! Это значит, наша помолвка все еще в силе, я прав?

Побледневшая Маргарита прикрывает рот ладонью. Онемевшая от удивления Анна бросает на меня растерянный взгляд. Я же неотрывно изучаю спину Романова-младшего.

Это не заклинание. Не артефакт или зачарованная вещь, вроде моей маски ворона или очков. Это не иллюзия. Магическое чуть молчит.

Та же фигура, та же внешность, даже магическая аура неотличима.

Перед нами, вопреки своей смерти, стоит именно княжич Николай Александрович Романов.

Пожав плечами, я отворачиваюсь от парочки жениха с невестой и бросаю документы обратно приставу. Не мне, бессмертному чернокнижнику, удивляться чужой живучести.

Поймав папку, чиновник проверяет листы. Моих подписей он там, разумеется, не находит и открывает рот, чтобы наверняка что-нибудь предъявить мне по этому поводу. Но пристава перебивает собачий лай.

Все взгляды устремляются на мою тень, из которой выпрыгивает одна из Гончих Тьмы. Завладев моим вниманием, борзая нетерпеливо лает и бросается на чиновника.

Все шарахаются в стороны. Испуганный пристав и вовсе падает на задницу и прикрывает лицо папкой с документами.

Не долетев до жертвы каких-то полметра, темная тварь ныряет в ее тень.

Все переводят на меня недоумевающие взгляды. Теперь даже я удивлен.

Гончие отыскали первую из пропавших дочерей Мары.

Как-то чересчур быстро…