Понуро вглядываясь в небеса, они старались утешить себя мимолётной надеждой, что их сердца когда-нибудь разогреет радость и счастья.

Однако недавние жёстокие события оставили настолько глубокий след, что каждая душа в этой маленькой деревне казалась предназначенной только для тоски.

Сердца людей переполнились болезненными воспоминаниями о Дарье, Паше и близнецах Сашке и Ваньке.

Чуткий мир грустил вместе с Малаховкой. Небосвод заволокли угрюмые тучи, накрапывал мелкий противный дождик, словно природа вместе с людьми оплакивала детей. Собаки, кошки и курицы, обычно такие шумные да активные, сидели по конурам и нашестам, будто тоже испытывали невыносимые чувства тяжести и грусти, витающие в воздухе. Жалобная музыка убитого горем ветра разносила сквозь пустые улицы Малаховки минорные звуки.

В голове у меня созрел план. Решила отомстить колдуну за смерть детей и хорошо приготовиться к встрече.

Вернулась в избу, прошла в спаленку.

Расстелила скатерть, зажгла восковую свечу, достала ритуальный нож, подаренный домовым, и положила на стол. Защитить себя захотела сильным обережным заговором из книги Ульяны.

Прошептала еле слышно девять раз защитный заговор: — Прошу силы великие и войско небесное, отвести от меня зло лихое, чёрных колдунов и колдуний, ведьм и ведуний…заслонить и схоронить от чёрных колдунов и колдуний, ведьм и ведуний.

Искренне просила и надеялась, что мой призыв не останется без ответа. Почувствовала, мои мольбы услышали. Ощутила защитный покров, словно появился прозрачный купол надо мной. Сердце наполнилось спокойствием, а ум направился на поиски выхода из сложившейся ситуации. Продолжала я читать заговор, чувствовала, как увеличиваются мои внутренние силы и смелость. Теперь сердце наполнилось благодарностью к силам великим и войску небесному, которые услышали и поддержали меня.

Теперь у меня появилась сильная защита — энергетический щит и покровительство небесного войска. Надела обсидиановый нож с кожаным шнурком на шею. Достала подаренный Светозаром камень, положила его в поясную сумку. Почувствовала себя увереннее, сильнее и бодрее.

Услышала шум в сенях. Собрала скатерть, задула свечу и вышла из комнаты.

Это приехали прокурорский следователь Всеволод Савельевич Игнатов и криминалист.

***

К ним вышли Илья Сергеевич и Глеб, поздоровались.

— Что у вас происходит в Малаховке? — строго спросил Всеволод Савельевич.

Участковый доложил обстановку.

Потом добавил: — У Ярославы Ланевской, внештатного сотрудника МВД, есть версия, что колдун спрятал тела в Петраковой лядине около камня.

— На чём основано предположение?

— Скорее всего, это ритуальные убийства, — ответила я, — Афанасий — чёрный колдун. Совершал жестокие обряды и приносил детей в качестве жертв, предназначенных для перехода в мир мёртвых. Считал невинные души посредниками между живыми и покинувшими эту землю, поклонялся сакральному камню. Злодей там же и закопал трупы.

— Насколько я понял, Афанасию удалось скрыться вчера?

— Да, — снова вмешалась я, — Поэтому предлагаю немедленно выдвигаться в лес, к валуну. Там на болотах и прячется колдун.

— Хорошо.

Я села в автомобиль Глеба. Илья Сергеевич и криминалист — к следователю прокуратуры. Дружно двинулись к Петраковой лядине. По пути больше молчали, Глеб ехал за машиной Всеволода Савельевича.

Автомобили оставили на обочине у края дороги. Сами зашли в таинственный лес.

Моросил мелкий хмурый дождик, мы продирались сквозь неприветливую чащобу, скрывавшую жуткие тайны…

Петракова лядина хранила страшные секреты, оберегала от посторонних глаз.

Почувствовала я, как за нами кто-то неотступно следит. Некто хладнокровный и кровожадный шёл за нашей поисковой группой, готовый наброситься в любую минуту.

«Лис-оборотень крадётся за нами», — догадалась я.

Мрачное царство деревьев сохраняло тайный заговор. По телу пробежала холодная дрожь. Тревога усиливалась. Почувствовала, будто сборище жутких призраков вылезло из невидимых укрытий и глазеют за передвижением группы.

Дождик усилился. Мокрые ветви колючих елей хлестали по лицу, ноги путались в траве. Мы устали и вымокли. Но двигались настойчиво к сакральному камню.

Показалось мне, что в Петраковой лядине каждое дерево, каждый поросший лишайниками валун тайно хранят ужасные секреты, не желающие раскрыться перед нами. Лес утопал в густом тумане. Старые деревья, изогнутые и скрюченные, словно злые чародеи, опутали волшебными сетями лядину.

Звериная сущность следила за нами, но я была готова к смертельной схватке. Упрямо двигалась к жертвенному месту.

Наконец, мы добрались до мерцающего камня. Под струями дождя сияние валуна казалось расплывчатым и не таким ярким, как при ясной погоде. Камень будто растворился в окружающем хмуром пейзаже. Но неожиданно взывал к тайнам и загадкам, скрывавшимся в своих недрах. Серебристо-серые капли дождя струились по его гладкой поверхности, создавали иллюзию того, что древний камень утопает в крови и требует новых и новых подношений.

Это непостижимое зрелище зачаровывало меня, легло на душу тяжестью, будто напоминая о каких-то древних обрядах, связанных с этим священным валуном. Магия жуткого места окутывала нас, заставляя сердца биться чаще, удерживала около себя.

Я пыталась постичь непостижимую силу, подумала: — " Что скрывалась в глубинах этого камня?". Каждая точка на поверхности казалась важным звеном в цепи загадок, которую хотелось раскрыть. Это место было мостом между миром живых и миром духов, тонкой гранью, где растворялись вопросы и находились ответы. Теперь, стоя перед этим сакральным камнем, я ощутила, что он ждёт чего-то большего и сокровенного. Следующую жертву, которая безвозмездно отдаст всё своё существо и ранимую душу.

Я обошла валун и заметила около большой ели свежую землю. Создалось впечатление, что здесь что-то недавно зарыли.

Взяла лопатку и принялась раскапывать, грунт поддался мне. Заметила кусочек ткани.

Позвала криминалиста. Он приблизился и начал работать лопатой дальше.

То, что предстало перед нашими глазами, повергло группу в ужас…под верхним слоем земли лежали детские тела.

— Права оказалась Ярослава, — сказал следователь, — Здесь колдун спрятал трупы.

Мне стало нехорошо, я отошла в сторонку, чтобы привести мысли и чувства в порядок.

Присела на сваленную ветром берёзу. Услышала за спиной шорох, обернулась.

На меня из лесной темноты смотрели два горящих от ненависти звериных глаза.

***

Сковал меня ужас, но я быстро взяла себя в руки, так как приготовилась схватиться с оборотнем. Лисовик приближался ко мне. Я почувствовала его неровное дыхание…

Соскочила я с лежащей берёзы, направила свой взгляд в сторону ночного леса. Огненно-рыжий силуэт оборотня нарисовался на сером фоне спящего болота.

Показалось, что моё дыхание застыло во влажном воздухе. Схватилась за обсидиановый нож и резко разорвала кожаный шнурок. Сжала нож в правой руке.

Капли дождя стекали по моему лбу, но решимости мне было не занимать. Хотя и не знала, что ожидать от разъярённого зверя, который недавно был человеком.

Группа погрузилась в исследование трупов, про меня все забыли временно. Осталась я наедине с оборотнем.

«Победить лиса, вот сейчас моя главная задача», — подумала я. Оказался лисовик совсем близко, его острые когти разрывали влажную землю, а бешеные глаза злобно сверкали.

Успела прочитать про себя заговор-оберег, взятый из книги знахарки Ульяны. Сразу почувствовала, будто на меня надели энергетическую защитную броню.

Оборотень мгновенно остановился и зарычал на меня. Он страшно оскалил зубы, испепелял меня взглядом, пытался напугать.

Двинулась я в его сторону, призывая все свои силы и навыки. Каждое движение становилось решительнее, я горела желанием одолеть зверя. Чувствовала себя живой и более сильной, чем когда-либо.

Оборотень, видя мой напор, отступил к болоту…