Забежали мы в ближайший открытый дом, как оказалась это была кузница. Мы огляделись.

Искусный мастер разложил на столе металлические украшения.

Мы переводили дух. Я соображала, как выбраться из этой ужасной ситуации.

"Долго не сможем скрываться в незнакомой деревне. Скоро нас обнаружат", — подумала я.

У Ильи Сергеевича всё ещё болела нога и дико ныла голова. Вероятно, когда он падал, то удалился затылком обо что-то твёрдое.

Я достала ёмкость с целебной водой и предложила ему отпить. Он прильнул к горлу бутылки. В поясной сумочке я нашарила забытый свёрток. Дрожащими руками достала и раскрутила бумагу. Пробежала глазами … «Если хочешь благополучно вернуться домой…маковые зёрна в листок, получишь помощь». Я прочитала весь заговор так, как тогда в маленькой лесной избушке. Бережно закрутила остатки зёрен. Взяла Илью Сергеевича за руку.

Мгновенно какая-то невиданная сила подхватила нас и перенесла на обочину лесной дороги. Волшебная чащоба, словно живой организм, отрыгнул нас как инородные тела из своего чрева. В ночной темени разглядела автомобиль участкового. Шевроле стоял на том же месте, где мы его оставили.

— Что с нами было? Кто или что помогло? — недоумённо спросил Илья Сергеевич.

— Магическая помощь, — ответила я.

Он посмотрел на часы: — Половина первого.

— Время в подземной деревне течёт по-иному. Чудь белоглазая живёт в параллельном мире.

— Скажу кому, где был, никто не поверит.

— Вы, Илья Сергевич, не говорите никому про чудь и свои приключения. Охотников много до фантастических богатств, хранящихся под землёй. Скажите, что выполняли тайное специальное задание.

— И то верно, — ответил он.

Мы сели в автомобиль. Илья Сергеевич направился в сторону Малаховки.

***

Я размышляла: «Чуди несут в себе огромную мощь и тайны, которые ещё предстоит разгадать. Их влияние на судьбы и потусторонние силы, которые им подчиняются, делают их пугающими и привлекательными одновременно. Ведь они стоят на грани между двумя мирами — на перекрёстке, где реальность сливается с фантазиями. А пространство и время расширяются до необъятных пределов».

До деревни домчались быстро. Я попрощалась с участковым. Он поехал домой.

Поднялась я по ступенькам. Прошла в сени. Из горницы выглянула заспанная Ирина.

— Что случилось, Ярослава?

— Выходила свежим воздухом подышать, — ответила я. И прошмыгнула к себе комнату.

В спаленке вся мебель и предметы находились на месте. Подошла к стене, отогнула гобелен. Надавила на дверь, она была закрыта наглухо.

Я села за стол и записала в дневник: «Проникла в самое сердце чудской деревни, где каждый домик и аллея переплетались сокровенными историями и создавали мифический ландшафт. Нашла Илью Сергеевича. Дарьи у них нет. И других девушек они не похищали».

— Кто похитил правнучку знахарки Ульяны? — прошептала я.

.

C Ильёй Сергеевичем, договорилась днём съездить в соседнюю деревню. Посетить ведунью. Расспросить про Дарью.

Он обещал заехать за мной, после того, как закончит все дела. Я легла в кровать. Мгновенно заснула после прошедших событий.

Во сне увидела блудный лес. Густо поросший запутанными деревьями и грозными елями таинственный вековой лес казался живым. Темнота окутывала каждый забытый уголок, создавала чувство загадочности и неизведанности. Неожиданно, будто по приказу невидимых сил, деревья расступились передо мной, открывая проход в глубины этого мрачного уголка природы. Появился, словно из-под земли и приблизился ко мне чудской старейшина Алекси. В его глазах отражалась мудрость, а по манере его движений было видно, что он — не простой человек.

Погрозил мне пальцем и произнёс: — Перехитрила ты меня, Ярослава. Сбежала с участковым. Но смотри, никому о том, где была и что видела, не сказывай!

Здесь, как по волшебству, возникла передо мной Ульяны. Она, будто добрый ангел, заслонила меня от Алекси своим телом. Я почувствовала, что она пришла мне на помощь. Присутствие знахарки давало силы и веру в то, что я справлюсь с любыми трудностями.

— Тебя оберегаю, Ярослава! Помогаю и веду! Найди мою правнучку Дарью.

Кинулась я благодарить защитницу, но она растворилась вместе с чудским колдуном Алекси в загадочном лесу.

***

Проснулась я с первыми лучами солнца. Закричали деревенские петухи, деревня просыпалась. Начинался новый день.

Почувствовала аромат, исходящий из горницы. Возилась Ирина со стряпнёй, готовила перловую кашу в русской печи.

Я составила план на день.

Заглянула ко мне Ирина и пригласила завтракать. Дмитрий уже заметно поправился.

Сидел за столом, и с аппетитом, уплетал рассыпчатую перловую кашу.

Я отведала лакомую пищу, приготовленную по старинному рецепту. Вкус блюда оказался божественным. Поблагодарила хозяйку за стряпню. Мне показалось, что Ирина сегодня сильно напряжена и напугана. Я почувствовала, что она думает о своих проблемах.

За окном послышался шум подъехавшего автомобиля. Ирина и Дмитрий быстро собрались, и вышли на улицу.

Прильнуля я к окну, отогнула шорку. Выглянула во двор. Хозяева садились в автомобиль Лешика. Разглядела я номер на машине и запомнила цифры.

Приблизилась к печке. Осмотрела место, где лежал Дмитрий, природняла лоскутное одеяло. Шкатулки не было.

«Значит, всё-таки Лешик покупает избу, — подумала я, — Силой заставил Ирину продать наследство».

Я прошла в спаленку. Набрала Глеба.

— Алло, Ярослава, как ты? — спросил он.

— Привет! Всё хорошо.

— Как продвигаются поиски?

— Сегодня с участковым поедем в соседнюю деревню, — ответила я.

Потом добавила, — Глеб, узнай, пожалуйста, по номеру авто кто хозяин. Скину сообщением, какие данные знаю.

— Что ты затеяла? — спросил он, — Может, мне стоит приехать?

— Нет, справляюсь, — ответила я.

И отключилась. Написала номер автомашины в sms Глебу.

А сама подумала: "Зачем Лешику древний дом знахарки Ульяны? Неужели он знает о тайной двери?"

В тихой и опустевшей избе я села за старый деревянный стол. Из сумки достала колоду Таро и расправила скатерть, символизирующую обрядовое пространство для проведения чтений карт. Ощутила вес колоды в руках.

Задала значимый вопрос: «Что же за личность скрывается под именем Лешик?» Осторожно положила карты на стол перед собой. Заметила, что на верхушке этой стопки выступает Маг, один из старших арканов Таро.

"Волшебник? Колдун?" — так я прочитала и поняла значение карты.

Ощутила его силу, я мгновенно прониклась представлением о волшебнике, обладающем тайными способностями и неизведанными знаниями. Старший аркан вопил о присутствии Лешика в происходящих негативных событиях Ирины и Дмитрия.

«Зачем ему старый дом знахарки Ульяны?» — снова спросила я.

Выпали две младшие карты: пятёрка Мечей и семёрка Мечей. Пятёрка Мечей — символом шантажа, угрозы.

Карта говорит, что подлый человек поджидает в тени. Но, возможно, уже покинул скрытую позицию и начинает активно проявляться. А семёрка мечей указывает на затаённые действия, стремление к власти, желание завладеть металлом и материальными благами. Объединила смысл выпавших карт. Поняла, что Лешик знает о существовании секретной двери. Возможно, он уже обнаружил тайный подземный коридор и теперь жаждет похитить чудесное богатство, которое скрывают чуди.

Поэтому сначала запугал Дмитрия на дороге, а затем пошёл ещё дальше, поджёг джип. Сейчас, вероятно, приступает к оформлению сделки купли-продажи, преследуя свои корыстные интересы. Мои руки слегка дрожали от волнения, но я была уверена, что это правильное толкование карт.

Следующий шаг — найти способ предотвратить действия Лешика. И сохранить в секрете мистическое наследия Ульяны.

«Как защитить дом и тайную дверь? Алекси говорил, что многие охотятся за кладами. Чёрные искатели подбираются к богатству чуди белоглазой, хранящейся под землёй» — размышляла я.