Простая добротная мебель, вышитые салфеточки, резной буфет, фотографии в рамках, льняные шторки на окнах создавали уют. Древний дом сохранил своё историческое обаяние и магию, словно повествовал о прошлом веке. Весь микроклимат, каждая деталь, будто рассказывали историю жизней, полных эмоций и суетливого разговора тех, кто обитал в нём раньше. За каждой дверью и стеной хранились тайны и воспоминания.

Заглянула Ирина.

— Ярослава, идите чай с мёдом пить. На волдыри нанесите бальзам.

Она протянула мне баночку с ароматной жёлто-коричневой мазью.

Я поблагодарила и тотчас помазала укусы.

— Бабушка моя Ульяна знахарством занималась. Травы собирала. Настойки делала, мази лечебные, бальзамы. Болезни заговаривала. Помогала людям.

Мы сели пить чай из тёмно-синих кобальтовых кружек. На столе красовался старинный самовар. Душистый лесной мёд, домашние пирожки вкусно пахли, вызывали здоровый аппетит.

Я попросила показать мне вещи Дарьи — рисунки, записи, игрушки. Когда мне предоставили доступ к личным предметам, её энергетику я почувствовала мгновенно. Все вещицы, которые она собирала и хранила, отражали мечты, страхи и детские радости. Моё внимание привлекли тряпичные куклы разных размеров. В них я увидела её любовь к играм, творческие и фантазийные способности. Каждая кукла была уникальной, со своей особенной историей. Заметила я на некоторых из них небольшие закрепки в виде сердечек, свидетельствовавшие о том, что эти куклы были любимыми.

— Какие интересные игрушки, — заметила я. — Современные девочки предпочитают Барби. А у вашей Дарьи преобладают народные куклы-мотанки. — Мы вместе с доченькой мотали лялек. Бабка Ульяна научила. Она делала обереги для семьи и здоровья. Натуральные нитки и льняные и хлопковые ткани от неё остались. У Ирины заблестели слёзы. Она показала рукой на большой сундук.

— Полно тканей, пакли, шерстяных ниток. В наследство от бабушки Ульяны мне досталось. — Добрая энергетика у кукол, — заметила я. — Вкладывали в каждую ляльку частичку своей души, создавали магическую связь с игрушками. Придумывала Дарья для них собственные истории и приключения, в которых куклы становились главными героями, — рассказала она. Я прониклась ещё бо́льшим состраданием к Ирине. — Дарья отправилась с любимой куклой Нюшей в лес, как талисман её везде носила с собой.

Она смахнула слезу. Умоляющим взглядом посмотрела на меня: — Ярослава, вы найдёте доченьку?

— Приложу все свои умения и способности, — ответила я, — Дарью буду искать. Знаю, что такое терять близких людей. Очень вам сочувствую.

Мне показалось, что все эти тряпичные куклы, как верные спутники вселенной детского воображения, оживали в её руках. Я продолжила внимательно рассматривать каждую ляльку, чтобы уловить частичку характера и личности Дарьи. Некоторые куклы были одеты в простые и скромные наряды, другие выглядели как настоящие феи. Каждая из них отражала определённую эмоцию или настроение, которые были частью мира Дарьи. Погружалась в кукольное царство, понимала, насколько важным источником вдохновения для Дарьи были эти игрушки. Символизировали её способ самовыражения. Служили прекрасными проводниками в уникальную девическую реальность.

Я взяла в руки самую маленькую и попросила, чтобы на время кукла-мотанка осталась у меня.

Поблагодарила за вкусный чай. Направилась в спаленку.

***

К полуночи поднялся сильный ветрище. Дом, как живой организм, заскрипел и застонал. Началась свистопляска. На разные голоса запели половицы. Кто-то ходил по крыше и постукивал. Раскачивался дом, как избушка на курьих ножках. Мне почудилось, он приготовился бежать прочь из заколдованного края.

В полночь на часах отворилась дверка, выскочила кукушка и громко прокуковала двенадцать раз. Мне показалось, мелкая птаха сбивала ритм ночного кордебалета. На мгновение весь дом замер, словно созерцал мрачную сцену магического зрелища.

За окном хрустнула ветка, послышался шорох. Замелькали две большие тени. Жутковато, но я не робкого десятка, встала и подошла к окну, отодвинула шторку — никого. Лишь вихрь летал вокруг дома, тянул заунывную песню: — Ю-ю-ю-ю-у-у-у-хо-хо.

«Духи Природы разбушевались», — догадалась я. Прилегла. Мои глаза скользнули по хранящейся в горнице мебели и старинным вещам.

Я почувствовала, что они оживают.

Комариные укусы всё ещё болели и чесались. Меня знобило.

Нежданно-негаданно ощутила себя в ином измерении.

«В доме, вероятно, находится портал в параллельный мир», — предположила я.

Вдруг дверки тумбочки распахнулись. Показались потёртые книги, старые тетрадки, покрытые слоем пыли. Поднялась я с кровати, подошла к тумбочке. Верхний фолиант сам прыгнул ко мне в руки, словно ласковый домашний котик. Открылся на предпоследней странице, будто знал, какой ответ я ищу. Я поводила пальцем по шершавому листу бумаги. В темноте трудно разобрать слова.

«Утром прочту, когда рассветёт», — подумала я и положила том обратно. В углу приютился массивный шкаф, казалось, что он погрузился в собственные мысли и манеру стоять. Оттуда доносились приглушённые шепотки и звуки, словно он вёл личную беседу. На полу изгибались как змейки, полотняные дорожки. Двигались в неизвестном мне направлении. Я приблизилась к противоположной стене. Провела рукой по тёплому домотканому гобелену, нашарила что-то похожее на дверь.

Отодвинула угол гобелена, надавила на дверку, она слегка скрипнула, но не поддалась мне.

«Ещё одна загадка», — подумала я. Старинный деревянный стол предлагал помощь, приглашал меня присесть за него.

Ощущение, что я попала в иное измерение, охватило меня полностью. Зажгла свечу. Достала биолокационную рамку, она закрутилась словно бешеная.

Почувствовала, что это только самое начало моего путешествия в иное измерение.

Я решила задобрить Хозяина.

— Домовой, домовой, я привезла тебе подарочек, — прошептала я. Достала из сумки особое угощение — ароматное, нежное песочное печенье. Рецепт лакомства нашла в одной старой книге и приготовила сама. Надеялась, что Хозяин оценит моё старание. Осторожно выложила красиво оформленные печенья на блюдечко и поставила рядом со шкафом. Уставшая после долгого дня, я легла на кровать и закрыла глаза. Сила сна окутала меня, и я почти погрузилась в мир сновидений. Но внезапно, услышала чавканье.

«Ах, это домовой, наконец-то осмелился отведать моё угощение!» — догадалась я. Неожиданно ветер стих. Изба успокоилась, предметы и мебель вернулись на прежние места. Они не пугали, напротив, внушали чувство загадочного волнения, открывали воображению двери в забытые стены этого сказочного дома.

Измученная тяжёлой доро́гой и тайнами я заснула.

***

Во сне мне пригрезилась покойная бабка Ульяна. Седая, скорченная старуха с пронзительными глазами и добрым сморщенным лицом. Она просила меня о помощи, умоляла найти правнучку Дарью, пропавшую в глубинах сурового и непроглядного леса. Ульяна пообещала, если помогу, то она раскроет мне удивительный секрет загадочного края. Тайну, в которую до этой поры посвящали только избранных. Охваченная непонятной смесью любопытства и тревоги, я согласился на просьбу. Хотя, на самом деле, я и сама не понимала, что такого секретного в этом чудесном краю. Что предложит Ульяна в обмен на мою помощь. Но что-то в её голосе и выражении лица заставило меня согласиться. Так началась моя потерянная во времени и пространстве прогулка по запутанным тропам леса. Чащоба, словно живая, противилась моему проникновению, выставляла непроходимые заросли, затягивала в глубокие моховые ямы и вязкие топи. Я почувствовал запах сырости и таинственности, будто сама природа хотела сказать мне что-то важное, но не имела для этого подходящих слов. Мимо меня пролетала сова и закричала пронзительным голосом. Я ощутила себя невидимым гостем в этом забытом временем месте, будто нарушила тонкую грань между реальностью и фантазией. Но я не сдавалась, продолжала поиск. Наконец, я услышала жалобный плач, нарушающий молчание леса. Следуя за звуком, я увидела таинственное зрелище: около расколотого камня, окружённого травой и кустарником, сидела Дарья. Плакала и баюкала куклу Нюшу. Её невинные глазки наполнились страхом и удивлением одновременно. Призналась мне, что заблудилась и не найдёт обратную дорогу. Я успокоила Дарью. Взяла её маленькую руку в свою. Повела на кромку леса. Время летело незаметно, и наконец, мы вышли к месту, где ждала нас Ульяна. Она сжимала в руке старую серебряную шкатулку. Знахарка улыбнулась и передала этот предмет мне. — Это особый подарок за помощь тебе Ярослава, — прошептала Ульяна. Я открыла шкатулку. Внутри увидела предмет, похожий на ключик. Внезапно Ульяна и Дарья растворились в лешачьей глуши. Я очутилась одна в призрачном лесу. Сон, погрузивший меня в мир таинственных и зыбких фантазий, стремительно закончился. Открыв глаза, я вновь обрела ощущение реальности. Осознала, что нахожусь на мягкой кровати в горнице. Моё сердце всё ещё быстро билось, под действием пережитых эмоций от виртуального путешествия. Тоска осталась на грани между реальностью и сновидением, оставила за собой смутное воспоминание. Дремотный запах, пропитавший мои ноздри во сне, ещё летал в воздухе. Попыталась удержать остатки сновидения. Отыскать точку соприкосновения с настоящим, но ощущение исчезало сквозь пальцы, как туманный дымок. Прогуливаясь глазами по горнице, я заметила старинное зеркало в резной раме, испорченное временем. Подошла поближе. Ожидала увидеть искусанное комарами лицо. Однако стекло показало меня без волдырей. Таинственным образом они исчезли за ночь. «Помог чудесный бальзам Ульяны», — догадалась я. Прошлое плотно переплелось с настоящим и проникло в мою душу. Лесная глушь прокладывала путь в новую реальность, окутывала меня мистической тайной. Манила. Звала погрузится в неопознанную сказочную вселенную.