— От врагов оторвались, — сказал тихо старец, — Теперь через Велье переправимся на ту сторону, окажемся у Ладислава.
Мы причалили на другой берег. Из-за деревьев промелькнуло городище, укреплённое земляным валом и окружённое со всех сторон высоким частоколом.
Светозар спрятал чёлн в кустах. Мы приблизились к тыну, сооружённому из заострённых высоких стволов деревьев.
Закричал Светозар громко, как птица филин: — Уу- уу! Уу-уу-уха — ха, уха-ха…уу-уу…уу-уу.
Открыли стражники ему ворота, проникли мы в поселение. Становилось совсем темно. Навстречу нам вышел седоволосый мужчина с бородой. Он напоминал Светозара, только оказался моложе. Заметила я, что лицо у него печальное и грустные голубые глаза.
— Здравствуй, Светозар. Что случилось, брат?
— Напал чудской отряд, побил народ, разграбил селение, поджёг дома. Мы еле ушли по тайному подземному коридору. За помощью к тебе, Ладислав, прибыли. Собирай воинов.
— Добро.
— Почему печален ты?
— Овдовел я полгода назад. Умерла жена Велена при родах.
— Давно мы не виделись, брат. Прости! — ответил Светозар, — Несчастье привело меня к тебе…
Братья обнялись. Меня и Божену провели в большую одноэтажную рубленую избу.
— Ярослава, — обратилась ко мне Божена, — Переодеться в платье женское тебе надо. Волосы заплести. Негоже ходить в мужских портах.
— Хорошо.
Принесла мне просторную длинную льняную рубаху, юбку, онучи, плетёные берестяные лапти. Я нарядилась в новое платье. Подвязала Божена меня красным поясом, причесала волосы деревянным гребнем, заплела косу. И надела на верёвочке оберег из берёзы на шею с древним защитным символом.
Поблагодарила я девушку.
В правом углу располагалась глиняная печь. Около неё суетилась старуха. В левом играли двое детей — мальчишки погодки, младший спал в люльке.
Позвала нас полноватая пожилая женщина в платке к вытянутому деревянному столу. В черепяные миски налила каждому овсяного киселя. Я поела с аппетитом. Подали мёд в кружках.
Братья подсели за стол, угощались. Сразу появился чугунок с ячменной кашей, яйца, пирог с капустой, птица.
Простая русская еда сейчас показалась мне самой вкусной!
«Эту трапезу я запомню навсегда», — подумала я.
Светозар и Ладислав обсуждали предстоящий поход.
От шума проснулся младенец, заплакал. Подошла я к нему, взяла на руки, успокоила. Море эмоций появилось у меня, когда держала маленького живого человечка. Вспомнила своих детей…
Положила младенца обратно. Старуху подкочила, занялась ребёнком. Малыш заснул и сладко засопел.
Заметила я, как Ладислав украдкой посматривал на меня. Высокий, статный, он тоже мне понравился. Почувствовала в нём надёжность, смелость и большое мужество.
Присела я за стол, вслушивалась в разговор двух братьев.
— С утра двинемся в дорогу, — сказал Ладислав, — Готовить воинов ночью буду.
— Добро, — ответил Светозар.
Посмотрел на меня одобрительно и вымолвил: — Так-то лучше в женском одеянии. Спать ложитесь.
Легла я рядом с Боженой на широкую лавку, застеленную шкурой дикого животного. Размышляла над тем, как мне действовать дальше, как вернуться в двадцать первый век, как найти Дарью, Пашу и близнецов…
Думала о вновь обретённых друзьях, о подлости Лешика-Тихона.
День был трудный, я сомкнула глаза и сразу погрузилась в сон.
***
Приснилась мне Ульяна. Она шла по берегу озера, потом приблизилась ко мне и проговорила: — Тебе предстоит сделать непростой выбор. Это испытание, решается твоя Судьба…
Ощутила дрожь внутри себя и посмотрела на неё с ожиданием. В глазах Ульяны зажглась некая непостижимая сила, словно знала о чём-то важном и прямо сейчас собиралась открыть мне тайну. Волнение сжимало сердце, и я задержала дыхание, готовая внимательно выслушать каждое её слово. — Я увидела нечто особенное, — начала Ульяна, касаясь моей руки, — Тебе выпала честь, ты оказалась в древности, проникла в другое время. Встретишь человека, близкого по духу, но…
Слушала её слова, словно забыв о существовании окружающего мира. За последние дни я действительно заметила, что моя жизнь сильно изменилась. Я проникала в разные миры и времена, помогала и живым, и мёртвым. Ощутила, как во мне произошли перемены, я стала сильнее духом.
Но не задумывалась о том, как эти испытания связаны с моей Судьбой. — Что же мне делать? — спросила я, стараясь удержать трепет в голосе. — Какой выбор предстоит совершить? Ульяна смотрела на меня с интересом. Она не подсказывала мне лёгкого решения.
Неожиданно она изрекла: — Ты можешь остаться в городище Ладислава, обрести вновь семью, мужа и детей. Связать Судьбу с любимым человеком. Или вернуться в свой мир и век. Использовать дар, чтобы приходить на помощь другим, распутывать их сложности и проблемы, быть голосом тех, кто не в состоянии сам выразить свою боль и нужды. Искать пропавших.
Моё сердце громко забилось. Я ощутила, что передо мной распахнулась дверь в новый мир больших приключений, но, одновременно и боли. Сферу, где я смогу быть полезной и делать добро. И тогда, с очередной волной решимости, я ответила: — Я готова …
— Не спеши, — прервала меня Ульяна, — Сделать выбор будет ах как непросто.
Подошла я к ней, желая задать ещё вопросы, но она махнула рукой, прощаясь. Растворилась в тумане над озером…
Меня разбудила Божена.
— Вставай, Ярослава, — трясла она меня, — Желает Ладислав поговорить с тобой.
— Ладислав? — удивилась я.
Она вывела меня во двор, а сама удалилась. Приблизился ко мне Ладислав. Одет он был во льняную рубаху до колена, куяк*, обшитый кожей, шлем и лапти. В руках держал копьё и щит. Я почувствовала, какая сильная энергетика у него.
— Ухожу бить врага, — начал он, — Хочу знать, будешь ли ты меня ждать с победой?
Мурашки пробежали по моему телу от неожиданности. Поняла я, что он не шутит, а искренне предлагает мне покровительство и преданность.
Ощутила я, предназначение Ладислава — защищать от вражеских набегов родной край, семью и соотечественников.
Надвигающиеся невзгоды, окутывающие Древнюю Русь, только подтверждали мои предчувствия.
"Ладиславу предстоит пройти через серьёзные испытания. Этот бесстрашный воин понимает, что лишь он один может встать на путь защиты и возглавить отряд, чтобы не только оберегать свою землю от врагов, но и справедливо отвечать за судьбу тех, кого он обожает и считает родными", — поняла я в это мгновение. "Трудности и лишения становились призывом, которые он принимал с благодарностью. Понимал мужественный Ладислав, что настало время защитить землю и дать решительный отпор чуди, чтобы сохранить своё наследие. Если понадобится, то он вступит в смертельную схватку с врагами, дабы показать им, что сила его воли, любовь и привязанность к семье непреодолимы", — так рассудила я.
Почувствовала я истинную сущность древнего воина. Увидела, как в его глазах отразилось божественное пламя, воплощавшее всю бесконечную силу и готовность к смерти, если только это навсегда озарит дорогу будущим поколениям.
Кадры прошлой жизни промелькнули в моё сознании. После гибели всей семьи я не смела помыслить о другом мужчине, об устройстве личной жизни. Всю себя посвятила помощи людям и поиску пропавших. Я очень тосковала по мужу и детям. Женское счастье теперь казалось не для меня…
Неожиданным было предложение Ладислава. Я стояла, опустив глаза и молчала.
Он сказал: — Приглянулась ты мне. Хоть и отличаешься от нас. Вдовец я, трое детей остались без матери…Супруга нужна мне, верная подруга. Хозяйка в дом.
Слёзы выступили на моих глазах. Сильные чувства нахлынули и переполнили меня. Подошла я к храброму воину, обняла его и тихо проговорила: — Возвращайся с победой…
*куяк — жилет воина, обшитый кожей.
Глава VIII
В городище остались только женщины и дети, старики, да древние бабки. Мужчины-воины отправились освобождать от чуди поселение Светозара.
