То, что время в подземном пространстве течёт по-иному, я ощутила с первой минуты пребывания в поземном мире.

Мы подошли к самому красивому и большому домику. Первый постучал, ему открыли.

Нас впустили в богато обставленную комнату, украшенную серебряными и бронзовыми предметам. Мебель сверкала драгоценнными камнями. Комната блистала роскошью. Волшебное помещение словно кричало о несметных богатствах её хозяина.

За большим прямоугольным столом сидел седовласый старец с длинной бородой цвета первого снега. Одетый во льняную рубаху навыпуск. На груди у него висел большой оберег из серебра. Алекси, так называли его все чуди, приказал мне сесть на стул. Я поздоровалась и повиновалась.

Заговорил он тихим властным голосом: — Кто ты? Как попала в наш мир?

Я понимала речь Алекси, общение происходило и на ментальном уровне.

Кратко рассказала старцу о том, что ищу Дарью. Случайно обнаружила таинственную дверь в старой избе знахарки Ульяны. Открыла серебряным гвоздём. И очутилась в чудской деревне.

— Знавал я Устинью, — ответил он.

Его серо-голубого глаза, хитро заблестели.

— Я ищу её правнучку Дарью, — сказала я.

Достала смартфон и показала снимок девочки.

Взял сотовый телефон в руки, повертел. Внимательно изучил фотографию.

— Похожа на Устинью, — заметил он, — У нас нет девочки. И других девушек мы не похищали.

Сказал он, словно прочитал мои мысли.

Потом указал на смартфыон.

— И таких современных штучек, как у тебя, тоже не имеем.

Достал из шкатулки подобный моему серебряный гвоздь.

— Таким открыла?

— Да.

Я вытащила из сумочки свой гвоздь и показала Алекси.

— Это проказы домового. Мои кузнецы волшебные гвозди создаёт…

Посмотрел на меня и добавил.

— Понравилась ты домовому. Ради тебя он похитил магический предмет у нас.

Я промолчала.

— Никто из простых смертных людей не ведает, где мы находимся. Про дверь в наш мир знала только Ульяна, да…

Он осёкся.

— Много охотников до злата и нашего добра, — добавил Алекси.

— Пропал Илья Сергеевич. Разыскиваю его, — вставила я слово, — Я не золото ищу. Мне люди нужны.

Алекси проговорил: — Устал я. После продолжим беседу. Отведите Ярославу в спальную. Накормите её.

***

Подошли знакомые мне чуди, жестами показали, чтобы следовала за ними. Я попрощалась с Алекси. Покорно пошла за стражниками.

Очутилась в просторной спальне. Первый принёс еду на серебряном подносе. Поставил передо мной на стол. Я поблагодарила. Вышел он и запер дверь.

Огляделась. В комнате обнаружила большую лавку. Видимо, она служила спальным местом вместо кровати.

Еда пахла необычно, а напиток и вовсе не внушил мне доверие. Во рту пересохло у меня. Я отхлебнула целебной воды из бутылочки. И прилегла на лавку. Размышляла, как выбраться из подземного мира и что делать дальше.

«Волшебный гвоздь открывает любые двери», — догадалась я.

Дождалась, когда мой сторож заснёт. Отперла дверцу и принялась исследовать дом. Как мышь, тихонечко прошмыгнула по коридору.

Услышала, как доносился громкий храп из соседней комнаты. Приблизилась, отперла дверь гвоздём и заглянула. И обомлела, на лежанке крепко спал и выводил носом рулады Илья Сергеевич.

«Вероятно, чуди опоили его каким-то зельем, раз спит так крепко», — догадалась я.

Я тронула его за плечо, пыталась разбудить. Но он только перевернулся на другой бок и захрапел громче.

«Надо бежать отсюда как можно быстрее», — подумала я.

Послышались шаги в коридоре. Я залезла под кровать. Вошёл стражник, осмотрел комнату и закрыл на ключ.

«Мы в ловушке», — подумала я. И принялась лихорадочно соображать, как вернуться в настоящий мир».

Я выбралась из-под кровати, села на стул.

«Кому продаёт бабушкин дом Ирина? Почему так срочно? — размышляла я, — Алекси недоговорил о том, кто ещё, кроме Ульяны, знает о тайной двери в спаленке. Что, если это…»

Усилился храп Ильи Сергеевича.

«Как его разбудить? — соображала я, — Дрыхнет крепко, как убитый».

Очень хотелось пить, я достала бутылочку с целебной водой, сделала пять глотков. Ёмкость случайно выпала у меня из рук и пролилась на спящего Илью Сегеевича. Неожиданно он проснулся и вытаращил глаза на меня.

— Ярослава? — удивился он, — Где я нахожусь?

— Вы помните, как оказались в подземной деревне у чуди белоглазой? — спросила я.

— Нет, ничего не припомню…

— Поехали мы до блудного леса на машине. Услышали девичий плач. Я подумала, что Дарья стонет. Кинулась за голосом, а вы побежали за мной.

— Да, это помню. Смутно, — ответил он.

— А дальше?

— Голова туманная и нога болит. Запамятовал.

— Что с ногой, Илья Сергеевич? — спросила я, — Покажите.

— Кажется, в лесу споткнулся о коряге, потом упал… дальше темнота.

Он задрал испачканную левую брючину. На голени была большая ссадина.

Взяла я бутылочку с целебной водой и смочила больное место. Предложила Илье Сергеевичу сделать несколько глотков. Он отпил и поблагодарил меня.

— Как вы себя чувствуете сейчас? — участливо спросила я.

— Получше! И голова яснее становится, — ответил он.

За дверью послушалась шаги. Я приложила палец к губам, сделала знак Илье Сергеевичу, чтобы замолчал и прилёг. А сама снова спряталась под кровать.

Видимо, стражник услышал наш разговор и пришёл проверить. Открыл дверь, осмотрел комнату, не обнаружил ничего подозрительного и запер тотчас.

— Где мы находимся? — спросил Илья Сергеевич.

— У чуди белоглазой в подземной деревне, — ответила я.

— Где? У чуди… — удивился он.

— Да, говорите потише, — попросила я.

Потом добавила шёпотом: — Скорее всего, в лесу чуди сначала вас чем-то оглушили по затылку, а потом притащили в подземный мир. И опоили волшебным зельем.

Я показала рукой на серебряный поднос с кувшином и диковинными блюдами, которые стояли на столе.

Схватился он за голову руками.

Потом посмотрел на меня и важно добавил: — Я сельский участковый, а похищение полицейского…

— Дорогой Илья Сергеевич, перебила я. Здесь не действуют земные законы. Волшебники живут по своим…магическим правилам.

— Волшебники? — переспросил он.

— Да. Они очень сильные колдуны. Чем скорее мы выберемся из подземного мира, тем лучше. Хорошо, что я не отведала чудского угощения.

И добавила: — Дарьи нет у них. Но знахарку Ульяну старейшина знал отлично.

Придвинулась я к Илье Сергеевичу. Предложила обсудить план побега. Он склонился ко мне.

— Я владею чудесным серебряным гвоздём, открывающим любые замки. Попробуем отпереть эту дверцу, а потом… — ещё тише зашептала я.

Илья Сереевич слушал и кивал.

Обсудили план. Подкрались осторожно к дверке. Я прислонилась ухом к скважине, в коридоре стояла тишина. Подёргали за ручку, дверца закрыта.

Вставили гвоздь в замочное отверстие, повернули три раза по часовой стрелке. Механизм заработал. Дверь скрипнула. Отворилась…

Я выглянула, стражник дремал рядом с помещением.

Мы незаметно пробирались по коридору на выход. Каждый метр каменного пола казался нам огромным расстоянием. Илья Сереевич чуть-чуть прихрамывал на левую ногу. Однако мы продолжали передвигаться вперёд. Обдумывали каждое движение, чтобы не оказаться в ловушке.

Благополучно добрались до цели. Остановились, чтобы перевести дыхание. Сердце билось, как бешеное в груди…

Моя рука потянулась к ручке входной двери. Нас переполнила эйфория. Мы испытывали ошеломляющее чувство радости.

Дверца, как предатель, громко заскрипела.

Стражник засопел и открыл глаза. Мигом бросился за нами.

Я не растерялась и кинула серебряный гвоздь в него.

Мы с Ильёй Сергеевичем выскочили за порог и пустились прочь.

***

За нами гнались. Мы услышали топот ног догоняющих нас многочисленных стражников. Очевидно, когда охранник кинулся за нами, серебряный гвоздь создал преграду. Но потом стражник опомнился. Позвал своих товарищей, и теперь за нами началась настоящая охота.