Потом он добавил: — Этого поселения уже нет на карте. Вымерли все…

— Понятно. Жуткая история и необычное место…

Ветер шумел в высоких деревьях, напоминая о запретной тайне, сохранённой где-то в глубине этого забытого погоста.

Я обернулась и окинула взглядом безжизненное поселение.

Повсюду на заброшенных избых можно было увидеть разрушения и следы запустения. На когда-то в тёплых бревенчатых стенах образовались трещины и поросли травой и мохом. Некоторые оконные рамы были без стёкол, покосившиеся двери, сгнившие деревянные полы — всё это свидетельствовало о неизбежности упадка, который охватил это место. Кажется, время остановилось здесь, и деревня превратилась в тихое свидетельство прошедших веков. Поселение-призрак, мёртвое и холодное…

Густой лишайник разросся на крышах опустевших домов, смешался с высокой травой, взметнувшейся к небу. Колючие кустарники и молодые деревья, словно стражи, заботливо охватывали каждый уголок этой забытой местности. Ветер тихонько подвывал в окнах, будто молил о прощении за то, что превратил это вселенское укрытие в погребальное поле. Некоторые избы покосились, словно балансируя на краю обрыва между прошлым и настоящим. Их разрушенные стены рассказывали истории о былой славе и счастье, которые ушли прочь с последним дыханием жителей. Отсутствие человека вызывало жалость и одновременно некое тревожное ощущение. У одного из домов я заметила большую дырку на крыше. Время и негодование природы сотворили своё дело, проникли внутрь и разрушали последние следы существования человека. Но что-то в этой порванной крыше встревожило меня. В первых лучах солнца она казалась необычайно мрачной, словно отверстие, ведущее прямо в сердце тьмы.

Вспомнила случившийся ночью эпизод и ужас пронзил меня…

Скорбное поселение оказалась забытым временем и людьми. Из него ушли радость и надежда.

«Теперь мёртвую деревню посещают только ночью мытари, — размышляла я, — Это место, где ни один живой человек не рискнёт надолго задержаться. А если и забредёт случайный путник, то поспешит скорее уйти. И задаст себе вопрос: что же случилось здесь?»

Мы покинули мрачное кладбище и зашагали по тропинке туда, где оставили повреждённый автомобиль участкового.

Двигались молча. Я переосмысливала произошедшие события, думала о Паше и Дарье.

Подошли к автомобилю Ильи Сергеевича. Поврежденный шевроле стоял на том же самом месте, уткнувшись в большую ель.

Поймал Илья Сергеевич проходившую мимо Ладу Ниву и попросил водителя довезти меня до Малаховки. Сам остался ожидать эвакуатора.

Мы договорились, что он приедет к нам, как только разберётся со всеми делами.

В Малаховку меня доставили к десяти утра.

***

Я зашла в дом знахарки Ульяны, заглянула в горницу. Дмитрия с Ириной не оказалось.

«Недавно уехали», — догадалась я.

Оставила Ирина мне завтрак на старинном деревянном столе под полотенцем.

Я присела перекусить и сложила льняное полотенце, убрала в сторону. Обнаружила в глиняной миске сваренные вкрутую крупные белые яйца, с ярко-оранжевыми желтками. Рядом неглубокую плошку с натуральным домашним маслом, свежеиспечённый хлеб, мёд в крынке. В горнице витало благоухание смородинового листа и мяты. Неспешно налила я чашку ароматного травяного чая, добавила кипяток из горячего самовара. Поехала с аппетитом.

Оглядела горницу, подумала: «Всё-таки хорошо пожить в деревне, насладиться покоем и отдохнуть от бешеной городской суеты, которая, словно хищница, высасывает всю энергию». Ощутила единение с природой.

«Как же здорово вернуться к своим корням и насладиться простой деревенской жизнью, дарующей такие необычные ощущения» — размышляла я.

Убрала со стола и направилась в спаленку. Прихватила угощение для домового. Положила ему на блюдце хлеб с маслом.

Сразу поставила смартфон на зарядку.

Прочитала сообщение от Глеба. Он волновался за меня и просил перезвонить.

Я набрала его номер

— Привет, Глеб.

— Рад слышать, Ярослава, — сразу ответил он, — Как ты там? Почему на связь не выходишь?

— Поиск зашёл в тупик, — грустно ответила я. Не стала рассказывать про ночное происшествие и другие неприятности.

— У меня есть отгулы. Мне приехать?

— Решай сам, — ответила я.

— Настроение у тебя не боевое.

— Много всего происходит, а я пока не продвинулась…Пашу и Дарью не нашла.

— Понятно, — ответил он, — За рулём я, не пропадай.

И отключился.

«Всё-таки хорошо иметь такого надёжного друга, как Глеб»- подумала я.

Руки потянулись за колодой Таро. Я достала из сумки карты, расстелила скатерть, зажгла восковую свечу. Настроилась на медитацию.

Задала мысленно вопрос: «Кто мне поможет в поиске?»

Левой рукой вытащила старший аркан — Дьявол.

Подумала: "Что обозначает Дьявол? Пятнадцатый аркан показывает на двуликую личность."

Достала уточняющую карту — двойку жезлов.

«Два человека придут на помощь…»

Пока не поняла ответа, пришедшего через Таро.

Я сдвинула колоду, увидела старший аркан — Солнце.

«Дети помогут, мальчики?» — размышляла я.

Посмотрела на дьявола и подумала: "Наверняка близнецы что-то знают, но скрывают или бояться сказать…"

Убрала я карты и скатерть, задула свечу.

Услышала шум за окном. Сразу подбежала, отогнула льняную шторку.

Братья-близнецы Сашка и Ванька, возились рядом с избой знахарки Ульяны.

«Они ничего не расскажут мне, напуганы. Попробую понаблюдать за ними», — размышляла я.

Оделась в удобный спортивный костюм и кроссовки, вышла во двор, где новый день вступил в права. Присела на старую лавочку. Сделала вид, что просто отдыхаю, а сама приготовилась наблюдать за деревенскими жителями и неугомонными мальчишками.

Загадочная Малаховка продолжала хранить молчание, словно позволяла только избранным проникнуть в её тайны. Деревня жила по своим законам. Кто-то из селян притворялся равнодушным, но при этом скрывал тайну, а кто-то мог быть причастен к похищению Паши и Дарьи.

Близнецы играли в догонялки. Вдоволь набегавшись, они направились к своему дому. Двигалась я за ними на приличном расстоянии. На крыльцо вышла баба Наташа и позвала детей в дом.

Спряталась я за густые кусты сирени.

Подъехал Лешик на ауди. Вылез из машины. Я уловила мелодию входящего вызова. Ему кто-то звонил. Сразу оживился он и включился в разговор. До меня долетели отдельные слова.

— Дело сделано…скоро…

Ко мне пристала соседская серая кошка, села рядом и громко замяукала, будто нарочно выдавала меня Лешику.

Насторожился Лешик, словно что-то почувствовал. Неожиданно закончил разговор.

— Позже перезвоню… — сказал и отключился.

Огляделся и быстро направился в дом.

«Буду наблюдать. Придётся запастись терпение. Острожный и хитрый, этот Лешик. Что-то явно он затевает», — размышляла я.

Через полчаса Сашка и Ванька вылезли на крыльцо и побежали к лесу.

Я выждала некоторое время, выбралась из-за кустов и двинулась за ними.

Они смеялись и переговаривались между собой.

Домчались до кромки чащобы. Неожиданно голоса исчезли, а близнецы пропали из вида.

В растерянности я стояла и соображала, куда они подевались.

Вдруг услышала за спиной.

— Следишь, ищейка?

Обернулась, за мной стоял Лешик. Он сжимал кулаки и злобно посматривал на меня.

— Прогуляться в лес пошла, — ответила я.

— Ага! Видел я, как ты в кустах около нашей избы пряталась. Что тебе надо? — злобно проговорил он.

Показалось, ещё немного и наброситься на меня.

— Заметил тебя сразу, когда около автолавки крутилась…

— Я…

Внезапно пронзительные детские крики разорвали тишину окружающего пространства. Эхо голосов отразилось в воздухе, заставляя сердце биться быстрее. Затем всё стихло.

Лешик и я, отчётливо ощущая необычность происходящего, бросились в направлении источника звуков. Близнецов Ваньки и Сашки не было нигде в поле зрения. Моё сердце сжалось от нехорошего предчувствия. Сумрачный лес поглотил следы детей, словно прожорливый хищник, готовящийся к ужину.