А за окном громыхал гром, молнии яростно сверкали. Ливень усилился. Я осмотрелась, увидела огарок восковой свечи, старый коробок спичек.

Зажгла свечку, села за стол. Устала и замёрзла, очень хотела есть. Достала из сумочки пирожки. Один с маком съела. Второй разломала на две части. Больший кусок положила рядом со шкафом, как дар Хозяину дому. Отхлебнула из бутылочки. Жидкость оказалась сладковато-кисловатой на вкус.

***

Раскрыла тетрадку на середине. Еле разобрала мелкий корявый почерк. Прочитала: «Если хочешь благополучно воротиться домой, заверни маковые зёрна в листок, получишь помощь. Всего маку на земле не перечесть…».

Я вырвала страницу из тетрадки. Маковые крошки положила на листочек с заговором, завернула. Убрала в сумочку свёрток. Меня мгновенно потянуло в сон. Дрожала от холода и очень хотела согреться.

Прилегла я на узкую кровь, накрылась одеялом.

Подумала: «Похож этот волшебный домик на избу знахарки Ульяны». И крепко заснула тотчас.

Мне привиделась Дарья и пропавшая ранее Лариса. Они кружились в странном медленном танце. Вальсировали между елями блудного леса. Потом Лариса остановилась около большого старого дерева. Присела на пень и горько зарыдала. Дарья стояла рядом, пыталась утешить подружку.

Я направилась к ним. Очень хотела помочь им выбраться из блудного леса и вернуться домой. Приблизилась.

Плач Ларисы усилился. Слёзы омывали измученное лицо. Как молчаливый ангел-хранитель, Дарья гладила её по мокрой от слёз пряди волос. Я протянула руку. Страстно захотела помочь им выбраться из мрачной Цигельни. Вернуться к своей привычной и безопасной реальности, попасть в родные семьи. Медленно шаг за шагом, я подходила к ним.

Моё сердце колотилось от предвкушения и надежды на то, что я вырву из хищных лесных лап девушек. Они вернутся домой, и обретут свободу.

Дарья подняла голову и посмотрела на меня. Неожиданно обе подружки исчезли. Растаяли в тёмной лесной дымке. Оставили после себя лёгкое серебристое облачко. На этом месте я резко проснулась, открыла глаза. Почувствовала, как кто-то облизывает моё лицо. Шерсть непривычно щекотала нос. Коричнево-рыжая лохматая собака лежала рядом со мной. Дышала мне в лицо. Я огляделась, невдалеке увидела Малаховку.

Чудесным образом я проснулась не в спаленке заброшенной хижины, а на опушке леса рядом с деревней. По волшебству очутилась в другом месте.

Успела подумать: "Чудесный заговор так сработал или кто-то ещё перенёс меня из волшебного леса?"

Дождь прошёл. Светило солнце, пахло свежей травой и полевыми ромашками.

— Я-яяя-яя-с-сла-ва, в-вста-вай! — сказал Паша.

Он радостно смотрел на меня.

Я поднялась и вместе с Пашей отправилась в деревню. Размышляла о чудесном перемещении из одного места в другое. Он ковылял рядом, прихрамывал на левую ногу. Лохматая собака бежала впереди. Радостным лаем извещала, что мы возвращаемся.

— Паша, твой пёс? — спросила я

Он кивнул.

— Как зовут?

— П-п-по-пол-кан.

— Полкан — красивое имя для верного друга. Ты хотел мне что-то рассказать, Паша? Я правильно поняла?

— Я-я-я-я…з-з-зна-знаю, — взволнованно произнёс он. Его опять начало трясти.

Впереди показалась баба Маша. Махнула ему рукой.

— Обыскалась тебя с утра. Где ты бродишь? — закричала она.

— Я-я-я… — он заволновался и заплакал.

Поравнялась она с нами.

— Опять с Ярославой водишься.

Недружелюбно поглядела на меня.

— Домой пойдём ужинать.

Баба Маша обняла его и повела в конец деревни. Пёс припустил за ними.

***

Я попрощалась.

«Не дают Паше со мной пообщаться», — подумала я.

Медленно побрела к избе знахарки Ульяны. Шагала по мокрой траве.

Недавно прошёл ливень. Ощущала едва уловимый аромат свежего вечернего воздуха. Влажная земля излучала особую, необыкновенную энергию. Дышалось легко и свободно. Останки некогда могущественного джипа, кто-то утащил подальше от дома. Мистическая Малаховка встречала меня враждебно. Словно колдовская деревня сохраняла преграду между мной и своими секретами. Каждый шаг здесь требовал внимания и большой осмотрительности. На пороге остановилась, ощутила трепет, как будто меня пронзил насквозь чей-то острый магический взгляд.

Сердце заколотилось быстрее, когда я шагнула на ступеньки лестницы. Моя жизнь, как никогда ранее, находилась на грани между обыденностью и загадочностью. Приготовилась ступить на эту зыбкую стезю в поисках истины.

Я зашла в сени. Тишина. Заглянула в горницу, хозяев не было. Прошла в спаленку, поставила на зарядку сотовый телефон. Вернулась.

На столе под льняным полотенцем стояла еда. Я отогнула вышитый край и обнаружила чугунок с варёной картошкой, солёные грибы в глиняной миске, домашний хлеб, ароматный гречишный мёд. Рядом возвышался остывший самовар.

«Ирины и Дмитрия давно нет, раз самовар едва тёплый. А на часах шесть вечера», — заметила я.

Наскоро перекусила и прошла в свою комнату. Батарея на смартфоне полностью зарядилась. От Глеба рой новых сообщений.

Я набрала его.

— Привет, Глеб

— Рад слышать, как ты? Какие успехи?

Я кратко поделилась последними событиями.

Он сказал: — Ярослава, я за рулём, припаркуюсь и тебе перезвоню.

— Хорошо. Жду.

Я, чтобы не терять времени, отправила ему сообщение с просьбой узнать о местном участковом и о том, кто пропадал без вести в этих краях за последние шесть-семь лет. Перезвонил он через пять минут.

— Дела творятся чудные у вас, — сказал он, — Прочитал твои сообщения. Попробую разузнать нужную информацию, по времени быстро не обещаю.

— Меня очень интересуют пропавшие девушки. Буду благодарна за любую полезную информацию.

— Ты смотри там, на рожон не лезь. А то я тебя знаю, — сказал он и отключился.

Подумала: "Глеб — верный друг. Всегда поможет".

Дружили со школы — я, Глеб и Вадим. С Вадимом мы любили друг друга с первого класса, после школы поженились. Ребята поступили в Санкт-Петербургский институт МВД России. Я училась на психолога. Потом Вадим погиб…

Шорох за дверью прервал мои воспоминания. Я подошла и распахнула дверцу.

Никитич шарился в тёмных сенях и озирался по сторонам.

— Напугали вы меня.

— Зашёл передать Дмитрию, — он держал в руках пухлых свёрток.

— Их нет.

— С утра джип оттащил на тракторе подальше от избы.

Мы прошли в горницу. Я рассказала Никитичу о своих приключениях и о том, что пропал Илья Сергеевич.

Он почесал затылок.

— Повезло тебе, что выкарабкалась из блудного леса. Живая осталась, и вернулась, — заметил он.

Я набрала номер участкового. Услышала ответ: — Телефон абонента вне зоны доступа…

Мы с Никитичем посмотрели друг на друга.

— Куда подевался участковый? — спросила я.

— Он человек местный, опытный, — ответил мудрый Никитич. Помолчал и добавил: — Про блудный лес и опасности знает. Но искать Илью Сереевича нужно. Увидела, как печаль разлилась в глазах старика, словно он предчувствовал то, чего я не осмыслила.

— С утра ещё всё было как обычно — участковый, поддерживал порядок, составлял протокол. Потом мы поехали на шевроле. Остановились рядом с блудным лесом. Услышали девичий плач. Мне показалось, что там Дарья. Ей нужна помощь. Я бросилась в таинственную чащобу. Он кинулся за мной. Но теперь его нет. Будто вырезали человека из настоящего мира и перенесли в параллельную реальность, — сказала я.

Потом прошептала: — Лес оберегает свои секреты, о которых даже не можем вообразить.

Никитич кивнул.

— Илья Сергеевич кинулся мне на помощь. Сгинуть мог или оказался в недоступном для нас параллельном пространстве. И сейчас ждёт нашего сигнала и помощи, чтобы вернуться, — предположила я. — А у нас нет выбора — сказал Никитич, — Мы должны собираться. Идти, искать участкового в безграничном океане неизвестности, потому что каждая жизнь, находящаяся в опасности, зависит от взаимовыручки.

Наши взгляды с Никитичем пересеклись, словно мысли стеклись в одну точку. Безмолвные слова телепатически перекачивались из глаза в глаз, и там, в глубине, мы поняли, что должны действовать.