Но зря я надеялась на что-то необычное. Принцы мне просто нагло наврали о якобы дополнительных уроках верховой езды, на которых присутствие воспитательницы необязательно.

Будто я их расписание не знаю! А скелетина с мантикорой: древние, мудрые создания, как дети, честное слово, в два голоса подтвердили, что я могу быть свободной до вечера.

Скубли прямо в мозг вещала, мол, сходи, милая, прогуляйся, булавки с чулочками себе прикупи. Присмотрим мы за детишками, ничего не случится. Актеры из них никудышные, так и хотелось воскликнуть "не верю", но я, наоборот, сделала вид, будто обрадовалась свободному времени. А я и правда обрадовалась, редко выпадает просто отдохнуть.

— Очень хорошо. Как раз хотела поплавать, давно вам редких ракушек со дна моря не приносила.

— Да-да, мамочка, — согласился Ивар, забыв поклянчить, чтобы взяла с собой.

А раньше всегда ныл и напрашивался. Значит, афера набирает обороты и нам с Лерой будет, на что посмотреть этой ночью. Дружно спровадили, я даже пожалела, что они раньше эту схему обогащения не придумали. Ура, целый день свободы!

Кстати, об обогащении. Если его величество думает удержать меня отсутствием денег, не выдавая жалование, то он сильно заблуждается. Нет, сундуков я больше не таскаю, научена горьким опытом, но парой-тройкой крупных жемчужин обязательно обзавожусь после прогулки по морю. Постепенно приучила своих морских друзей-тугодумов делать слышащей небольшие подарки. По их мнению — ничего не значащие и маленькие, по людским меркам — особо ценные да удаленькие.

В подпространстве Ферди, не считая обычных — белых, уже хранятся несколько черных, розовых и голубых жемчужин, а это целое состояние и наш с дедом секрет.

В общем, прибегая к различным манипуляциям, воспитанники "уговорили" наставницу покинуть дворец, дабы развязать себе руки и беспрепятственно обирать толстосумов, втюхивая за большие деньги опцию "полет на пегасе". Ничего, ещё не вечер. Вернее, не ночь, а там я в подробностях все посмотрю. Α пока, действительно, погуляю в свое удовольствие.

Облачилась в удобный брючный костюм боевой магессы, сходила на кухню, чтобы взять воду с бутербродами, поймала экипаж и отправилась в порт, предвкушая необычный пикник на волнах. Раньше так не делала, но сегодня решила провести время с удовольствием: неизвестно, сколько буду плавать по времени, вдруг захочу пить и проголодаюсь.

***

Моряки Жоржа, служащие на его яхте, мало выходят в море по одной простой причине: второй советник редко ею пользуется.

Но люди они хорошие, работящие, верные, поэтому Жоржиниэль подсуетился и, когда его величество все-таки затеял стройку пирса ради общения с магическими животными, устроил морячков хранителями нового причала.

Сейчас он выполняет функцию просто прогулочной пристани, которой работники порта дали название "деньги на ветер".

Потому что "аквариум" получился неординарный, слишком большой, размером с море. А я не виновата, что морские обитатели обладают своеобразным разумом и не желают постоянно околачиваться на мелководье. Было бы ради чего!

Ну, просто король ещё колеблется, решая, начинать их подкармливать живыми барашками или подождать… Выделять на это деньги из казны или нет. Весь в сомнениях бедный: и хочется и колется, как говорится. Но Ивар был убедителен, уверяя, что подводные жители предпочитают свежайшее и ещё блеющее мясо. А это натуральное живодерство и кошмарный кошмар. Лично я против. Поэтому стоять этому пирсу без дела как памятнику расточительности.

— Свальд, Герт, добрый день, — поприветствовала я отца с сыном и поинтересовалась: — Лодка моя на ходу?

— Леди Жадьер, здравствуйте, — уважительно кивнул пожилой морской волк, бывший боцман Свальд, категорически отказывающийся переходить на неформальное общение.

Ну как же: вдова героя Тасеи, внучка герцога, мать герцога, и, вообще, аристократка, воспитывающая принцев во дворце. Его послушать, так я небожитель. Зато сын боцмана, неунывающий молодой мужчина Герт, с легкостью согласился дружить с просто девушкой-магессой. А я себя именно такой и ощущаю, а не это вот всё…

— Да что ей сделается? — радостно отозвался парень, озаряя мир счастливой улыбкой. — Сейчас спустим на воду. Наконец-то, решила прогуляться, Беатрисс. Мне так нравится момент, когда ты медленно гребешь, гребешь и вдруг — бац! И нету!

Словно корова языком слизала.

— Выбирай выражения-то, — пригрозил сыну кулаком Свальд.

— Нашел с чем сравнить, балда, штиль тебе в парус.

— Ну а что? Даже страшно становится, это сейчас мы знаем, что разумный кракен подхватывает и уносит лодочку, как скорлупку, а поначалу…

— Сегодня, наверное, меня медленнее "корова слизнет", — прислушавшись, хихикнула я. — Кажется, неподалеку спрутиус крутится… Мортир, ты здесь? О, да, здесь! Скорость у него чуть меньше, чем у кракена.

— Все равно необычно, — мечтательно сказал парень и всмотрелся вдаль.

Ему так нравится сталкиваться с этой стороной моря — магическими обитателями. А я, видя желание мужчины узнать как можно больше, по возвращении старюсь подробно рассказывать о встречах "на воде". Кто что сказал, как себя повел… Мы с ним можем долго обсуждать менталитет морских животных, и по именам он их уже всех знает. Смотритель "аквариума" как-никак.

Моряки ловко спустили лодочку на воду, помогли мне в нее забраться с причала, не замочив ноги, и помахали с берега.

— На веслах уже хорошо сидишь, — одобряюще крикнул Герт, напоказ демонстрируя окружающим, что он дружен со слышащей.

— Сегодня не понадобится, — прокричала я в ответ, закинула сумку под лавку и, сложив руки на коленях, мысленно позвала: — Мортир! Покатаешь?

"А то! Я как знал, прогуливался тут неподалеку. Держись, Беатка!".

Борта лодки обвили небольшие, по сравнению с кракеном, щупальца спрутиуса и, под завистливые крики работников порта, моя "яхта" помчалась в море. Говорю же: автоматическое подсоединение мотора. А народ уже привык и жаждет представления: когда я приезжаю, люди сбегаются на пирс, как на концерт знаменитого артиста. Многие останутся ждать возвращения, оно, как правило, феерично. Обратно меня доставляют кортежем, процессией, кавалькадой. Короче, всей толпой и в прозрачной воде невероятных созданий видно хорошо. Чем не цирк? Можно билеты продавать, но лучше не подавать такую идею детям, а то они разовьют свой бизнес до небывалых высот. Интересно, чем сейчас заняты? Опять обдирают бедного Γабриэля?

"Привет, Беатка, у меня для тебя вот…".

Хрустальный голос медуязы я узнала и уже не удивилась, что она замолкла на полуслове. Сначала я изумлялась и недоумевала, а потом привыкла: другой менталитет, отличный даже от сухопутных животных. Морские магические обитатели мыслят по иному и ведут себя, по мнению человека, странно.

Ведь это ненормально, когда через пару минут медуяза вернулась и продолжила фразу, словно никуда не исчезала.

"…подарочек. Вы же, люди, любите всякие блестяшки".

— Спасибо, Здарочка! — громко взвизгнула я, подхватив с досок, плюхнувшееся на дно лодки, бриллиантовое ожерелье.

Οбалдеть! Сегодня прямо щедро.

"Угодила, да? Видели, я слышащей угодила!", — хвастливо передала по мыслесвязи медуяза.

— Это ты не у Керли из пещеры случайно спионерила? — довольно рассмеялась я, пряча дорогой, в буквальном смысле, подарок во внутренний карман жилетки.

"Не, в песочек на дне зарылась: ванну илистую принять для гладкости кожи, гляжу — блестит, мешает, отвлекает. Думаю, отдам Беатке, она прикольно визжит от радости".

Ой, ребята, если дело только за этим… Я ведь и громче умею.

Определенно, никому его хобби не приносит столько счастья, как мне. Ну, какая радость в коллекционировании малюсеньких кусочков бумаги, например, то есть марок? Фи…

То ли дело: драгоценности со дна моря! И сорян потерявшим: что упало, то пропало. Оно бы так и лежало в водорослях, но его прибрала к щупальцам медуяза и подарила мне. Так что это — точно теперь моё! Подарок! Не подписано ведь, нет? Типа, эта безделушка является собственностью королевы Виолетты.