— Ты была на балу? — поднял бровь Кощей. — И не побоялась открыть своё лицо императору?

Рыжевласка улыбнулась, после чего щелкнула пальцами. Её лицо изменилось — подбородок чуть вытянулся вперёд, скулы поднялись выше, разрез глаз стал как у восточных красавиц. Волосы потемнели и начали напоминать черноту антрацита. Изменения коснулись и фигуры. Теперь женщина была уже не воплощение секса, а спортивная модель, какие частенько позируют на подиумах фитнес-клубов. Через полминуты перед Кощеем сидела совершенно другая женщина. Уже не та, которую ведьмак знал под именем Анна Фатеевна Моргова.

— Подумаешь, открыла лицо. У меня много лиц, так что одним больше, одним меньше, — произнесла высоким голосом женщина. — Так что за это тревожиться не стоит.

— И попала ты по приглашению?

— Ну, мой друг нашел возможность забраться к каким-то дворянчикам и выкрасть у них эти самые прямоугольнички, — Анна Фатеевна погладила по руке человека в маске.

— Воришка, стало быть? — хмыкнул Кощей.

— Не совсем. Он ведьмак. Но он на правильной стороне и очень не любит Южского.

— Вот как? Ну что же, это полезный человек, если он, конечно, за нас.

— За нас, я проверила его со всех сторон. Даже под эликсиром правды он подтверждал то, что говорил ранее.

Кощей посмотрел на мужчину в маске. Тот выдержал взгляд.

— Что-то в последнее время расплодилось всяких ведьмаков. Даже яблоку плюнуть негде…

— Кощей, не бурчи. Я стараюсь тебе помочь всеми способами. Правда, не разглядела самоуверенность потомка Шервуда, но… Эти вампиры с их презрением к ходячим мешкам с кровью. Они заслужили свою участь. Впредь будут более осмотрительнее, а то насоздавали ковенов и подумали, что теперь их бессмертию ничего не угрожает. А нет… На каждую хитрую вампирскую задницу найдется свой осиновый кол с резьбой.

— Лучше бы кол нашелся на нашего ведьмака.

— Нашелся, — женщина снова погладила по руке человека в маске. — И вскоре он приступит к охоте на этого монстра.

— Ну что же, посмотрим, — проговорил Кощей. — Я у тебя передохну денёк, а потом снова отправлюсь к Водяному. Заставлю этого скользкого типа самого перерисовать карту, а не поручать это дело глупым русалкам.

В кабинете императора шло совещание. Помимо императора присутствовал Михаил Дмитриевич Бесстужев и начальник опричины орк Ангыр.

— Опять ведьмак вляпался в неприятности, — покачал головой император, когда Ангыр закончил отчет об операции по устранению наемников «Розы ветров». — Но всё равно сумел выпутаться и нам показал на слабые места.

— Да уж, если бы он не показал этот рассадник грязи, то через день грохнули бы взрывы по всей Москве. Эти мерзавцы заминировали несколько публичных мест и в определённый час грохнули бы так, что гром утих бы далеко не скоро, — сказал Бесстужев, листая добытые в доме Копылова документы. — Хорошо ещё, что наши саперы вовремя всё разминировали. И ведь как чисто сработали, черти. Ни одной зацепки.

— И зачем это нужно «Розе ветров»? Какая им от этого выгода? — спросил император.

— Затем, что в этих самых местах собирались дети, родственники тех дворян, которые выступали против сближения с Англией. Это стало бы жестом устрашения для остальных, но… Как бы вы не называли ведьмака мерзавцем и прохиндеем, он оказал короне большую и неоценимую услугу.

— Только вы ему об этом не говорите, а то снова попросит две деревни под своё начало, — буркнул император.

— Четыре, — отозвался Бесстужев.

— Чего «четыре»? — нахмурился Романов.

— Он уже просит четыре деревни. Говорит, что под его началом в этих деревнях наступит покой и благоденствие. И должен вам сказать, государь, что под началом его ставленницы и в самом деле многие проблемы ушли в прошлое.

— Да? Что так? Она их как-то заколдовала? — поднял бровь император.

— Нет, там нет никакого колдовства, — покачал головой Бесстужев. — Всего лишь женская хитрость и смекалка. В каждом из сел она поставила по одному питейному заведению и запретила распивать спиртное дома. Только в этом самом питейном заведении.

— Хм, как будто это наш люд когда-то останавливало, — хмыкнул император. — Они самогона ужрутся и начнут буянить.

— Остановило. После того, как трех пьяных комбайнеров привязали к березам с голыми задницами — остановило. Да, тем мужикам гоблинша сама организовала психологическую помощь после наказания, но это сыграло на руку — никто больше не захотел становиться предметом насмешки. И сдали тех, кто гнал самогон. Гоблинша лично проинспектировала гонщиков, благо всех знала наперечет и тем, кто подсыпал таблетки снотворного в свои самоделки, строго-настрого запретила гнать. А вот у других начала скупать и продавать в своих питейных. Да, немного подороже, зато у самогонщиков появилась работа и постоянный рынок сбыта. Радуются, пока что…

— И что? Это остановило пьяниц?

— Нет, не совсем это… В общем, она напротив каждой из распивочных поставила бесплатный тренажерный зал. Да, поставила такие окна, чтобы изнутри не смотрели наружу, а вот снаружи могли заглядывать вовнутрь. И там могли заниматься совершенно бесплатно все деревенские!

— Вот так вот уж и все?

— Ну да, — усмехнулся Бесстужев. — Батюшка-император, сам не поверил, если бы не видел фото и видеосъемку. А ведь сделала! И вот, когда выпивающие и закусывающие каждый день видят, как их соседи работают в спортзале вместо того, чтобы присоединиться к ним… В общем, это очень мотивирует крестьян на то, чтобы слезать со стакана и перелазить на шведскую стенку. А спорт и пьянка несовместимы, ваше императорское величество, вот и рабочие показатели улучшаются. Мужики начали стараться своё хозяйство поднимать, а это требует лишних действий. Раньше-то что… С пьяных глаз и покосившийся забор прямым был, а теперь уже нет. Теперь уже хочется большего.

Император хмыкнул. После чего полистал ещё предложенные ему бумаги и спросил:

— А что с Карамазовой? Всё нормально?

— Да, с ней всё хорошо. Секретарь Южского смогла убедить, что в машине ей стало плохо и она потеряла сознание. Пришла в себя уже в пункте «Скорой помощи». Про то, что оказалась едва не выпитой вампирами, ей лучше не знать.

— А вот показания призрака… Того самого, что ведьмака вывел наружу. Он говорит, что «Роза ветров» в своё время организовала акцию по представлению Карамазова в черном свете. Южский тоже об этом говорил, но вы ему не доверяете.

— Не доверяю, — кивнул император. — Ведьмак и соврать может, лишь бы меньше работы стало. А что до Карамазова… Михаил Дмитриевич, займись-ка ты этим расследованием. Выясни всё до конца, а то и в самом деле тогда очень неудобно получилось…

— Государь, а что с ведьмаком?

— Дайте ему две деревни, на большее пусть не рассчитывает. Ему и этого за глаза! — пробурчал император после паузы.

— Ну, в принципе, он на это и рассчитывал, — улыбнулся Бесстужев.

— И ты, Брут? — воскликнул император, глядя на довольное лицо поверенного. — Знал изначально и не сказал?

— Ведьмак был очень убедителен, — проговорил нимало не смущенный Бесстужев.

— Вот же стервец! И поверенного на свою сторону перетянул. Ты хоть, Ангыр, пока ещё не попал под его влияние?

— Только прикажите — сверну шею, как куренку! — тут же ответил орк.

— Ну, раз так, тогда я спокоен за спину. Есть ещё кому прикрывать, — хмыкнул император. — Теперь перейдём к более важным вещам — известен тот, кто организовывал нападение на ведьмака?

— Увы, всё обрывается на Семёне Алексеевиче Копылове, — развел руками Бесстужев. — Его контакты так и не удалось расшифровать. Однако, мы работаем.

— Работайте, Михаил Дмитриевич, работайте, — кивнул император. — А ведьмаку… дайте то, что я сказал. И пусть держится от дворца подальше!

В снятой квартире шел небольшой сабантуй. Мы праздновали моё освобождение и небольшую победу в политической игре. В гостиной была Марина, Чопля, Кузьма. Все те, с кем я делю свою жизнь последнее время.