Дворянские фамилии разных мастей отплясывали, прохаживались, негромко разговаривали между собой.
Семейство Говардских стояло неподалеку от семейства Лопариных. Мужчины и женщины тепло общались, как будто два соседа по лестничной клетке. Так вот почему два друга были неразлучны — их семьи крепко дружили, что многое объясняло. Кирилл и Савелий обозревали танцующих со скучающим видом и, судя по стаканам с желтой жидкостью в руках, напиться им сегодня не угрожало. Оно и к лучшему — на трезвую голову меньше хочется хулиганить.
Великовозрастные члены семейства Велихвостовых о чем-то неспешно переговаривались с членами семейства Разумовских. Салтыковы же держались от них наособицу. Даже Марина Кирилловна в этот вечер не находилась рядом со своими гимназическими подругами. Оно и понятно — не ровня она им. Княжна повыше боярынь будет…
Его императорского величества пока ещё не было видно, зато вот к Бесстужеву выстроилась очередь из желающих поприветствовать особу, приближенную к императору. Михаил Дмитриевич никому не отказывал в приветственном слове. Он был вежлив и обходителен. Вот я знал наверняка, что семейство Долгоруких ему давно не по нутру, но тем не менее, он и их радушно приветствовал. Да уж, политика — штука тонкая.
Я сам себя поймал на мысли, что шарю по залу в поисках Корейко. Мне было интересно — с кем же она появится на балу? Кто тот счастливчик, что сегодня вечером будет приглашать Алёну Игоревну на танец?
Неожиданно я увидел её. А ещё более неожиданно было увидеть того, кто находился рядом с ней.
Семён Алексеевич Копылов чокался бокалами шампанского с Алёной Игоревной Корейко. Вот это и ни хрена себе… Конечно, для меня было немногим странно видеть двух преподавателей на балу аристократов. За какие же такие заслуги их пригласили?
Мы проходили мимо и раскланялись с Семёном Алексеевичем и Алёной Игоревной.
— Ох, Светлана Николаевна, вы превосходно выглядите! — сказал Семён Алексеевич. — Не сомневаюсь, что вы своей красотой затмите многих в этом зале.
— Ах, что вы, право, — кокетливо махнула рукой Светлана. — Тут много таких красавиц, перед которыми я бледнею. Вот взять хотя бы вашу спутницу…
Алёна благосклонно улыбнулась и обожгла меня взглядом. Я ответил глупой улыбкой и не менее глупым морганием. Попробовал сыграть дурачка.
— Добрый вечер, господа преподаватели, — сказал я. — Не ожидал вас тут увидеть.
— Ну, господин Южский, не только вы один можете похвастаться аристократическим происхождением. Мой отец, виконт Алекс Шервуд, никогда не забывал о своём младшем сыне, — с улыбкой просветил меня орк в строгом костюме.
Шервуд?
Меня как молнией шарахнуло. Впрочем, сейчас всё вставало на свои места. И это означало только то, что не зря русалка Алёна беспокоилась о своей тёзке. Да, проявившаяся в мозгу информация требовала проверки, но чутье подсказывало, что мне стоит волноваться.
Похоже, что я нашел того, кто записал меня в личные враги. Осталось только добыть чуточку информации, чтобы пазл сошелся и моя роль в виде живца принесла крупный улов.
— Приятно вас видеть, господин Копылов, — поклонился я и отвесил такой же поклон Корейко. — И вас, Алёна Игоревна. Приятного вечера. Надеюсь, ещё с вами пообщаться в течении вечера.
— Да, я тоже рад вас видеть, господин Южский, — осклабился орк.
Так осклабился, что все клыки показались наружу. Эх, от вида таких клыков бульдог бы описался. Я не бульдог, поэтому писаться не стал.
— Вы чудесная пара, господин Южский и госпожа Карамазова, — сказала с легкой улыбкой Алёна Игоревна. — Думаю, что вы станете настоящим украшением этого бала.
Светлана присела в реверансе, дождалась ответных кивков, после чего мы двинулись дальше. Мы шли, на нас обращали внимание, начинали перешептываться. Светлана держалась молодцом, не обращая внимания на взгляды и шёпот.
— Ты не против, если я тебя ненадолго оставлю? — спросил я. — Могу на обратном пути чего-нибудь захватить.
— Апельсиновый сок, если не затруднит, — улыбнулась Светлана.
Я кивнул и поспешил в уборную.
Нет, меня не прихватило от Маринкиной стряпни — мне срочно нужно было воспользоваться телефоном. По пути я несколько раз ловил фамилию «Карамазов», но так как спешил, то не стал прислушиваться. Запершись в шикарной кабинке, по размерам походившей на небольшую студию, я вошел на ведьмачий сайт.
Не просто так меня дернуло от фамилии Шервуд. В лесу, принадлежавшем когда-то этому семейству, в своё время орудовал ведьмак по имени Робин. Он-то и убил главу вампирского ковена по имени Гай Гисборн. Вот только семейство Шервуд было связано с этим самым ковеном и только покровительство принца Джона спасло это самое семейство от полного уничтожения.
На ведьмачьем сайте была информацию про Арчибальда Шервуда, последнего из вампиров, которого сожгли на костре крестьяне за его ночные похождения. Этот самый Арчибальд был троюродным дядюшкой Семёна Алексеевича. Больше из семейства Шервуд никто не попадался на вампиризме. Нет, они пили кровь, но честно покупали её у доноров или в больницах. В преступлениях замечены не были и поэтому закону об уничтожении не подлежали.
Про самого Семёна нашлось мало. Он незаконнорожденный сын от Алекса Шервуда, британского виконта. Жил с матерью, которая и дала ему свою фамилию, но вот отчество оставила отцовское. Алекс Шервуд никогда не забывал сына и всегда поддерживал его начинания.
Военная карьера закончилась после тяжелого ранения — у Семёна Алексеевича оказалось пробито лёгкое. Он потерял много крови и мог бы умереть, если бы отец вовремя не пришел на помощь. Задействовав свои связи, Алекс Шервуд организовал переливание редкой группы крови, а потом помог Семёну Алексеевичу устроиться на непыльную должность в Царскосельскую гимназию.
Правда, на ведьмачьем сайте не было указано — где именно служил Семён Алексеевич до ранения и что он делал… Просто служил и всё тут. А где и что делал… Как будто вымарано из истории.
Ну что же, многое сходится и теперь осталось дождаться только государя императора, чтобы в небольшой приватной беседе выложить ему свои домыслы касательно того, кто на бедного ведьмачонка зубочистки точит!
А пока государя императора нет, то можно и зажечь рок-н-ролл в этой дыре!
Надо потрясти местное болото, чтобы оно потом пару месяцев бурлило и исходило желчью. Про меня всё равно много не накопают — государь создал хорошую легенду. А все поиски в интернете касательно моей особы будут переходить на искусно созданное древо, где моя «нить родства» прослеживается до восемнадцатого колена.
Я же убрал телефон подальше, прошел к столу с напитками и закусками, взял два высоких стакана с апельсиновым соком и поспешил к Светлане. Она стояла совсем одна, словно в коконе, который старательно обходили присутствующие. Ладно хоть носы не морщили, и на том спасибо.
В центре зала кружились три пары, остальные люди стояли по стенам и общались между собой. Молоденькие девушки стреляли во все стороны глазками, а парни набирались храбрости для того, чтобы пригласить их на танец.
Я же прошел по центру зала с двумя стаканами в руках. Ну а что? Буду я ещё по стенке ломиться… Вижу цель — не вижу препятствий. И пусть на меня смотрят все, кому не лень — от меня не убудет.
— Господа Карамазова, разрешите ангажировать вас на следующий танец? Позволено ли будет мне предложить тур-вальс? — с поклоном я передал стакан сока.
— С удовольствием, — ответила Светлана, улыбаясь мне.
Она сделала небольшой глоток, а потом покосилась на стоящего неподалеку слугу, чтобы передать ему стакан. Тот сделал вид, что выслушивает пожелание престарелой женщины, которой уже давным-давно прогулы ставят на том свете, а она всё по балам шляется. Ну не отрывать же его от такого важного занятия?
Я усмехнулся, взял стакан из руки Светланы, наклонился и поставил их на пол. Кому надо будет, тот уберет. А если прольют, то это вина охреневших слуг. Император поймет и простит.
