Как только поднялся в воздух, так тут же промозглый ветер начал пробивать защиту. Сегодня был особо лютый ветер, прямо-таки ураганный. Он швырялся как мальчишка целыми снежками в силовую перегородку, стараясь свалить непокорный мотолёт. Передавали прогноз, что будет непогода, но чтобы такая…

Пришлось спускаться вниз и ехать почти над самой землёй. В такую непогоду только самые отчаянные ведьмы запускали свои Ягандекс-такси. И цены задирали соответственно — если вчера можно было проехать за пять рублей, сегодня за то же расстояние уже спрашивали сорок. А что вы хотите? Монополия она такая…

Стелясь по земле, я огибал ползущие машины. Размышлял о предстоящих танцах и о том, как отпадет императорская челюсть, когда увидит приглашенную мной девушку.

Резкий женский крик заставил надавить на тормоза. Краем глаза я зацепил небольшую тень, скользнувшую справа. Эта тень на скорости могла вынырнуть из-за фургона и попасть точно мне на область руля.

Я не успевал затормозить!

Только этого не хватало!

Я устремил руль вниз до упора. Мотолёт клюнул носом и впился в мерзлый асфальт. Задняя часть подкинула меня вверх. Я рванул руль следом за поднявшейся частью. Мотолёт взмыл в воздух, делая сальто-мортале.

Радостный ветер свистнул в ушах, довольный тем, что его усилия не пропадают даром. Он всё-таки смог сбить одно транспортное средство с дороги…

Время словно замедлилось. Машина справа успела затормозить, а вот слева явно не успевала. Она поймала бы на капот мелкого пацана, который по дурости гнал на самокате и не мог затормозить.

Я отпустил руль. Сжимая коленями сиденье, выпрямился и вытянул руки. Пролетая над пацаном с охреневшими глазами, успел схватить того за плечи и дернуть к себе.

Ха!

Бабах!

Мотолёт довершил красивую дугу и шмякнулся на асфальт плоской стороной. Его тут же повлекло влево, но я быстро перехватил руль правой рукой и выправил движение, прижимая мальчишку к себе левой.

Всё-таки хорошо, что машина слева успела затормозить. От неё я бы уже не ушел…

Припарковавшись, я отпустил мальчишку на землю. Мальчишка оказался эльфёнком со светлыми волосами и огромными глазами. Он продолжал хлопать этими самыми глазами, раскрыв рот в немом крике.

К нам подбежала растрёпанная мамаша со сбитой на бок шапкой. Судя по внешнему виду, она пару раз падала, пока пыталась догнать резвого мальца. Коленки на джинсах в пятнах, на рукаве бежевого пальто расплывалась черная клякса.

— Мишка! Мишка! — причитала эльфийка.

— Живой он, живой! — успокоил я её. — Вон, водилу фургона благодарите, что он успел по тормозам ударить!

Мужчина за рулём мелко крестился. Похоже, что не только у эльфийки сегодня прибавилось седых волосков.

— Спасибо, ох, спасибо вам всем, миленькие! — проговорила женщина, прижав сына к себе. — Ну как же ты так? А? Как же…

— Тормоза отказали, мам! Я не виноват! — пролепетал мальчишка.

— Не надо вообще в такую погоду на самокате гонять, — буркнул я. — Ветер вон какой — всю тормозную жидкость заморозил.

— А вы…

— Да не переживайте, со мной всё в порядке. А что до царапин мотолёта… Он и не такое видел. Уже привычный, — постучал я по рулю своего верного коня.

— Я не знаю… Не знаю, как вас благодарить, — проговорила эльфийка. — Возьмите деньги?

— Да ну, оставьте. Мне обычного «спасибо» хватит, — хмыкнул я. — Нечего вам деньгами раскидываться. Лучше потратьте их на химчистку — вон как испачкались…

— Ох… Спасибо вам… спасибо… Как ваше имя, молодой человек? Я буду молиться о вашем здоровье, — проговорила женщина.

— Не, не надо, — снова отмахнулся я. — Так на моём месте поступил бы каждый.

— Эдгарт его зовут! — послышался из-за спины знакомый девичий голос. — Господин Эдгарт Южский!

Я повернулся и увидел улыбающуюся Светлану Карамазову.

— О, здрасте! Вы как здесь? — вырвалось у меня. — Да ещё в такую погоду. Чего же не на машине?

— Ну… — смутилась она. — Я всегда пешком хожу. Для фигуры полезно…

— Спасибо вам, господин Эдгарт Южский. Я никогда не забуду вашего героического подвига. Миш, скажи спасибо своему спасителю! — эльфийка толкнула мальчишку в спину.

— Спасиба! — проговорил тот, засунув палец в рот.

— До свидания, господин Южский. Всего вам доброго и ещё раз спасибо за спасение сына. Вынь палец изо рта, сколько раз я тебя за это ругала? — проворчала эльфийка и потянула мальчишку за собой. — Ох, вот узнает папка про твои выкидоны, он уж тебе задаст.

Похоже, что папка у семейства был скор на расправу, потому что мальчишка тут же заныл, волоча за собой самокат. Своё коварное средство передвижения он так и не бросил.

Мда… Это же надо додуматься — по мерзлой земле на электросамокате рассекать. От таких самокатчиков и летом-то спасения нет, а теперь уж и зимой взялись за покатушки…

— А вы оказывается герой, — улыбнулась Светлана.

Она так мило улыбалась, скажу я вам. Красные от мороза щечки покраснели ещё больше, когда я улыбнулся в ответ. Белая шапочка прекрасно гармонировала с волосами. И вообще, вся она была такая воздушная, светлая.

Да, присмотревшись можно увидеть на одежде следы умелой починки. Вот слегка поехавшая строчка на рукаве, вон клеевые следы на обуви. Вместо того, чтобы купить обновку, она носила отремонтированные вещи.

Похоже, что дела у Карамазовых шли далеко не очень хорошо. Вот что значит — быть семьёй заговорщика. Пусть говорят, что дети за родителей не в ответе, но это всего лишь разговоры. Карамазовых наказали по полной, явно в назидание другим, чтобы не повадно было плести заговоры против императорской короны.

Теперь каждый потенциальный заговорщик сорок раз подумает о том — что будет с его семьёй, если заговор провалится.

А вот ничего хорошего не будет! Конечно, Карамазовы ещё делали вид, что держатся на плаву, но среди знати они занимали место изгоев. По старой памяти ещё посещали светские мероприятия, но их уже перестали приглашать для общего фото.

И вот в такой семье появилась девушка с зачатками светоча. Появился лотерейный билет, благодаря которому семейство сможет вернуть себе былое величие. А я… А я должен этот самый билет хранить и оберегать вплоть до наступления момента, когда способности Светланы выйдут наружу.

Да, сейчас она как куколка шелкопряда, и в моих силах сделать так, чтобы из куколки вылетела прекрасная бабочка, а не выползла страшная и мохнатая гусеница.

— Да, герой, — кивнул я скромно. — Само как-то получается. Вроде бы и не хотел, а оно видите как…

— Скромность украшает вас ещё больше, — произнесла Светлана, а потом взглянула на запястье. — Ох, мы с вами можем опоздать, господин Южский.

— Тогда позвольте вам предложить свой личный транспорт для доставки, — протянул я руку. — Буду счастлив доставить вас вовремя и в полной сохранности.

— С радостью приму ваше предложение, — Светлана взяла предложенную руку и устроилась позади меня. — Даже не знаю, как вас за это благодарить.

— Я знаю, — усмехнулся я в ответ и полез во внутренний карман пиджака.

Да, пришлось расстегнуть куртку, отчего ветер сразу же попытался забраться внутрь, как замерзший на холоде щенок. Впрочем, я быстро выгнал ветер обратно. Нечего ему холодить тельце молодого ведьмака!

— Вот, приглашаю вас на императорский бал, который состоится в эту субботу, — протянул я белый прямоугольник приглашения. — Заеду за вами ровно в шесть.

— Ох, это так неожиданно, — растерянно произнесла Светлана. — У меня и платья подходящего нет.

— Ну, это не проблема. Я дам ваши координаты своему секретарю, она поможет вам с выбором платья. О цене не беспокойтесь, я дам вам его в благодарность за то, что составите мне компанию. Не надо делать такие глаза. Уверяю вас — если вы будете рядом, то это избавит меня от множества расспросов относительно пары. А уж как меня начнут сватать… Нет, вы меня очень обяжете своим присутствием. Я вовсе не хочу сидеть в окружении десятка мамаш, которые наперебой будут расписывать прекрасные стороны своих дочерей. Как подумаю, так вздрогну!