— Только зря расходуешь материалы… Расскажи, что по ведьмаку?

— А что по нему? Я через его одноклассника вызвала на дуэль. Потом направила полицию на место запрещенной драки. Однако, ведьмак выиграл на дуэли и потом смог скрыться благодаря помощи хозяина ресторана, за которым происходил бой. Затем я заставила одноклассника ранить ведьмака мечом с кровопускающим заклинанием, но он…

— Снова выжил? — хмуро спросил Кощей.

— Я не знаю, как ему это удается? — пожала плечами женщина. — Ему либо очень сильно везет, либо его охраняют какие-нибудь высшие силы…

— Легко оправдывать своё неумение высшими силами, — буркнул Кощей.

— Что? Ты сомневаешься в моём умении?

Женщина даже встала с кресла и зависла над Кощеем, почти касаясь его макушки кончиком левой груди. С пола взлетел лежащий нож для разделки лобстеров и остановился в считанных сантиметрах от надбровных дуг Кощея. Тот даже не шевельнулся, продолжая смотреть перед собой.

— Чего молчишь? Вот только скажи ещё хоть одно дурное слово…

Изо рта женщины полились непонятные звуки, складывающиеся в вязь заклинания.

— Да сядь ты уже… — досадливо, как от мухи, отмахнулся от ножа Кощей. Нож отлетел в сторону и воткнулся в фотографию женщины. Вошел точно между бровями, как раз туда, куда она ему целилась. — Когда же ты всё-таки успокоишься? Не буду я твоим рабом, запомни это раз и навсегда! Мы всего лишь партнеры! Временно. У нас только дело и больше ничего личного!

— И всё равно я тебя люблю, Кощей! — рявкнула женщина. — Всё равно ты будешь моим!

— Выбросила бы ты эти глупости из головы, — вздохнул он в ответ. — Короче, делюгу делаем и разбегаемся! Хотя, ты меня уже заставляешь подумать, что как партнер ты не очень…

— Что? — вспыхнула женщина, явно уязвлённая до глубины души. — Это как понимать?

— Да ты за две попытки не смогла избавиться от ведьмака!

— Я не смогла? Ты сам не смог! Вот! А чего-то ещё мне рассказываешь!

— Зато я смог раздобыть информацию, — Кощей кивнул на упавшую на пол бумагу. — А это уже что-то да значит!

— Всего лишь какие-то картинки…

— Но ты эти картинки не смогла достать за тысячу-то лет.

Женщина фыркнула и подошла к бару, где стояли самые дорогие вина на Земле. Налив бордовое вино в высокий бокал, она повернулась и взглянула на Кощея. Тот безучастно смотрел на неё. Также безучастно можно смотреть на придорожный камень, когда остановился помочиться посреди долгого пути.

Бокал поднялся вверх, как бы говоря: «Я пью за вас!» Кощей также безучастно поднял свою чашечку и отпил. Никаких эмоций на лице. Ничего.

И это не могло не нервировать ту, которая привыкла к поклонению и обожанию.

— Ну да, не смогла. Владычица озера ненавидит меня с тех пор… А Водяной… Я была с ним несколько резка в своё время.

— Ты хотела вырвать ему жабры, — напомнил Кощей.

— И что? Отрастил бы новые, подумаешь…

— Всё у тебя через развлечение и через «подумаешь»… А выходит-то не так, а через одно место!

Бокал коснулся алых губ. Терпкая жидкость скользнула в горло. После пары глотков бокал встал на стойку, а язычок облизал губы. Женщина едва заметно улыбнулась:

— Не надо так со мной разговаривать, Кощей. Это вульгарно и грубо.

— Зато честно и по существу. Я не хочу, чтобы в мои планы снова вмешался ведьмачонок. Слишком многое поставлено на карту, чтобы допускать ещё одну ошибку!

Женщина устала ждать, когда Кощей хоть как-то среагирует на её обнаженное тело, и надела легкий халатик. После этого взяла бокал и прошествовала к креслу. Уселась и устроила поудобнее откинувшийся на бок ремешок халата. Отпила.

— Тебе не кажется, что ты слишком торопишься? Сколько времени прошло с тех пор, как ты пришел сюда? Пять столетий? Семь? Почему сейчас?

— Потому что сейчас она ослабела. Видишь, Марена даже отпустила моего сына, а это что-то да значит! Как только Николай оказался на свободе, так я и приступил к исполнению своего плана. Марена ослабла, и когда у меня ещё представится такой шанс? Я не знаю! Поэтому я и тороплюсь…

— Поэтому ты и ошибаешься, — покачала головой женщина с рыжими волосами. — Спешка нужна только при ловле блох. Где сейчас Николай?

— В надежном месте, — буркнул Кощей.

— В таком же, из которого я тебя вытащила? — подняла бровь рыжевласка.

— Я знал, что ты не упустишь шанса упомянуть про свою помощь, — скривился Кощей. — Чуть ли не в каждой нашей беседе сквозит требование благодарности за то, что ты вытащила меня из мира Хель. Но я тебе уже объяснял, что благодарить тебя не намерен. Ты вытащила меня не по доброте душевной, а потому, что я тебе стал нужен. Только со мной ты сможешь достичь желаемого!

— Значит, как только твой сын оказался рожден, ты начал действовать на упреждение? — задала женщина вопрос, чтобы уйти от неловкой темы.

Кощей и в самом деле был ей нужен. Да, её тысячелетние поиски не увенчались успехом, а та информация, которая была у Водяного, оставалась для неё закрытой. Она бы и сейчас ничего не увидела на листках, если бы это была не копия. Ведь она уже воровала как-то записи Водяного. Воровала, но… Хитрый хозяин пресной воды заколдовал свои записи так, что только с его разрешения их можно было увидеть.

Уговоры тогда не помогли, увещевания тоже. Подарки и богатства Водяному были ни к чему — у него и так на дне рек были сотни затонувших кораблей с несметными богатствами. Тогда-то она впервые вышла из себя и кинулась с кулаками на Водяного. Но разве справишься с ним в родной стихии? Хорошо ещё, что не притопил под многотонной скалой, а только надавал пощёчин, да и запретил приближаться к своим водоёмам на веки вечные.

И да, ей нужен был бессмертный, чтобы выведать нужную информацию, а потом получить давно желаемый меч.

Экскалибур!

О! Как бы он хорошо смотрелся над кроватью в её королевской спальне. А то, что спальня будет именно королевской… Она не сомневалась! С мощью и силой меча её признает весь мир!

Да, Кощей сделает своё дело и уйдет из этого мира, а она-то останется! Она будет править миром и тогда тысячи рабов усеют землю у её ног. Они по доброй воле будут поклоняться ей, желать и обожать! Не нужно никого похищать и заколдовывать — живые существа по своей воле сделают её богиней! Своей богиней…

От этих мыслей женщина с рыжими волосами улыбнулась. От Кощея не скрылось это изменение на лице.

— Что означает твоя улыбка? Ты придумала, как избавиться от ведьмака? — спросил он.

— А что тут думать, мой дорогой друг? Я сделаю так, что ты о нем больше и не вспомнишь. Пошлю одних из лучших слуг, чтобы они избавились от него. Если ведьмачонок не захотел сидеть в каталажке за незаконную дуэль… Если не захотел истечь кровью в спортивном поединке, то… Пусть тогда мои слуги займутся им. А уж эти существа знают, как избавляться от неугодных! И ведет их тот, у кого ещё не было промашек!

— Кстати, ты сказала, что напустила на него заклинание кровопускания… Как он смог выжить?

— Ему помогла девушка из его группы. А ещё ведьмачья регенерация. Он очень быстро встал на ноги, как будто и не было глубокой раны.

Кощей перевернул чашечку над блюдцем, потом посмотрел на кофейную гущу. Хмыкнул.

— Что ты там увидел? — спросила с улыбкой женщина.

— Какого-то зверя. То ли волка, то ли медведя. Непонятное что-то, — вздохнул Кощей и оставил в сторону чашечку. — Ладно, красавица, скажи — с поисков какого из трех предметов нам лучше всего начать?

Женщина с рыжими волосами дернула бровью на «красавицу», а потом ткнула пальцем в один из крестиков на ламинированной бумаге.

От Чопли:

Ну чо, пля? Дочитали? Дальше это шамое, за бабло будет. Не жмитешь, уважаемые, вам на том швете зачтетшя, а мне на штоматолога пойдет… Ну или лайк шмякните, ешли улыбнулишь…