На мгновение в душе Редуса проснулась толика сочувствия и жалости. Вид разбитого старика, стоящего на грани забвения, заставлял сострадать ему.
— Постой! — выкрикнул лэ Морт, сделав шаг вперёд и вытянув руку. — Мы сможем найти другой выход!
— Нет, не сможем. — покачал головой Родерик. — Пока я жив — они будут использовать меня. Семья делает меня слабым.
— Но… но что помешает им убить твоего внука после твоей гибели?
— Бездне чужда месть, — ответил Седой. — Моя семья для слуг Пустоты лишь инструмент. На самом деле им нужен был я. А после моей полной кончины они оставят их в покое. Я уверен!
— Но…
— Не стоит, — голос Родерика становился всё тише. — Мои мгновения сочтены. Но ты, Редус, должен знать ещё кое-что…
— Что именно? — хрипло спросил лэ Морт.
— Глава Предвестников сейчас на этой планете. Он хочет сломать вторую Печать. Если это произойдёт, то Паксвиру уже ничего не поможет. Найди его, попытайся помешать. Но будь осторожен, он слишком селён! Надеюсь лишь на помощь Его…
— Так этот Предвестник сейчас здесь?
— Да.
— И проклятое оружие при нём?
— Да.
— И как мне найти его? Это целая планета!
— Следуй за молниями, старый друг! — ответил Седой. — И прощай!
Раскинув руки, Родерик Серый, рыцарь ордена Умертвий упал в объятия Скверны, оставив после себя лишь меч, воткнутый в землю и ставший его единственным надгробием.
Чёрное озеро приняло жертву. Тело мгновенно растворилось в нём без единого всплеска, а антрацитовая гладь уже вновь отражала в себе лишь нависший над планетой пылающий шар Бездны.
Редус было дёрнулся вперёд, но тут же поник. Он был ошарашен произошедшим, мысли его путались от услышанного. На мгновение охотник впал в ступор, как будто и сам потерял что-то важное и значимое.
Из оцепенения его вывел ужасающий вой. Сначала он был одиночным, но затем всё больше голосов подхватило сей дикий рёв. Дома вокруг площади будто ожили, в выбитых окнах зашевелились тени.
— Они учуяли его смерть, — проговорил себе под нос лэ Морт, стараясь вернуть чёткость мысли. — И это им явно не понравилось.
— Редус, — тихонько пискнула Лекса, что до этого молча стояла за его спиной, боясь прервать разговор двух Умертвий.
— Я вижу, — заверил её охотник. — Тут всё кишит этими тварями. Что и не удивительно.
— И что мы будем делать?
— Бежать! — только и успел ответить лэ Морт.
Озеро, ставшее могилой Седого, вскипело в единый миг. В воздух взметнулось три чернильных щупальца, дубинами рухнувшие на незваных гостей.
Редус на инстинктах успел сместиться влево, после чего единым движением достал свой меч и отрубил один из отростков. Мерзкая конечность Скверны рухнула на землю, обратившись в лужу густой смолы.
Не говоря ни слова, охотник указал пальцем на ближайший проход между домами, толкнув Лексу вперёд. Девушка почти упала от такого тычка, но устояла на ногах, бросаясь в указанном направлении. Сейчас явно не было времени на недовольство и пререкания.
Второе и третье щупальца, на секунду отступив назад, теперь уже снова потянулись к добыче. А вместе с тем из соседних подъездов и выбитых витрин показались первые твари. Изломанные, мерзкие, сотканные из вонючей жижи они ползли по земле и стенам, с визгом и криком протягивая к живым свои искалеченные руки.
Убедившись, что Абистин скрылась в узкой подворотне, Редус нанёс ещё два размашистых удара, а после оставил поле боя, следуя за суккубом.
— Их много! Очень много! — на бегу крикнула Лекса, постоянно запинаясь и натыкаясь на стены. — И здесь темно, я не вижу дороги!
— Просто держись рядом! — рявкнул лэ Морт, потянувшись к поясу и включая мультитул.— Зак! Хорош спать! Нам нужен корабль, срочно!
Ответом была лишь тишина.
Редус мельком бросил взгляд на прибор, а после грязно выругался.
— Чёрт его дери, сломался! — разъярился Умертвие, срывая устройство с пояса и в досаде швыряя его за спину. И если судить по раздавшемуся сзади визгу, то снаряд явно нашёл свою цель.
— И что теперь? — запыхавшись от быстрого бега, спросила Лекса. — Они быстрее нас, мы не успеем!
— Верно, — подметил охотник. — Особенно плутая в этих уличных лабиринтах! Я совершенно…
Голос Умертвия заглушил резкий раскат грома. Сверкнула кровавая молния, озарив всё пространство вокруг.
На мгновение стало почти светло. Редус успел заметить развилку, ведущую к пустырю. Вот только в узком проходе уже что-то копошилось и чавкало, уставившись на беглецов провалами невидящих глазниц.
— Придётся рискнуть, — бросил Умертвие, боковым зрениям увидев, как из ближайшего окна к нему потянулась мерзкая туша.
Уклонение. Удар. Меч охотника надвое разрубил вонючую тварь. В стороны полетели чёрные ошмётки и брызги. Несколько капель попали на лицо лэ Морта, моментально вызвав раздражение и ожог.
— Ах, чёрт! — ругнулся Редус, припав на колено.
— Ты… ты в порядке?! — в панике воскликнула Абистин. — Я… что делать?!
— Ничего, — прошипел сквозь зубы охотник. — С этим разберёмся позже. Главное — добраться до корабля.
— Но как?! Они уже повсюду! Даже их кровь может убить, нам не справиться!
— Ну уж нет, мы не сдохнем здесь! — рявкнул в бешенстве Редус, найдя в себе силы встать с колен. — Только не так!
Слегка пошатываясь, охотник почти силой потащил девушку в спасительный проход. Сейчас в голове у Редуса была лишь одна мысль — выбраться за черту города, там проще будет найти космолёт.
Но Скверна не желала отпускать своих жертв. Она тянула к ним свои руки из каждого окна, подвала, выбитой двери. Клинок Умертвия сверкал в алой ночи с ужасающей скоростью. Даже сам Редус не до конца понимал, откуда в нём столько сил и везения, ведь твари падали замертво десятками, оставляя после себя смердящие лужи и куски чёрной плоти. К счастью, монстры атаковали исподтишка, не осмеливаясь в открытую напасть на свою добычу, иначе заблудшая парочка давно стала бы их кормом.
Но даже подобная удача имеет свойство заканчиваться. Лэ Морту и Лексе удалось с боем пробиться к краю города, но это не стало спасением.
Улицы и небоскрёбы остались позади, а впереди раскинулись пустоши. Отсюда даже можно было увидеть космолёт, одиноко стоящий на плато в полумиле у югу. Вот только беглецов и корабль разделяла глубокая пропасть под рухнувшим мостом, на краю которого и замерли беглецы.
Прикрывая лицо от штормовых порывов, которые свободно гуляли по пустырям, Редус быстро оценил обстановку.
— Нам не обойти этот провал, — выкрикнул он. — Придётся прыгать!
— Да ты с ума сошёл! — ужаснулась Лекса, боязливо глядя вниз. — Тут не меньше тридцати метров. Никто не выживет!
— Назад дороги точно нет! — тяжело заметил лэ Морт, чувствуя, что последние резервы сил покидают его. — Ещё одной схватки я не выдержу. Будешь падать, старайся хвататься за все неровности, это погасит скорость!
— Я не буду… а-а-а!!!
Недовольный возглас суккуба перерос в испуганный визг. Редус сильно толкнул её в спину, буквально сбросив с обрыва, а после прыгнул и сам, в последний момент избежав фатального удара твари, которая почти беззвучно подкралась со спины.
Полёт нельзя было назвать приятным. Лэ Морт трижды спиной ударился о бетонные выступы бывших опор, после чего чуть не распорол себе брюхо торчавшей из земли арматурой. Повезло только с приземлением — внизу оказалась куча мягкого песка, в которую экстремалы упали, словно это был сугроб свежевыпавшего снега.
— Ты жива? — спросил Умертвие, выбираясь из пухлого плена.
— Не твоими стараниями! — зашипела Лекса, с обидой отталкивая протянутую охотником руку. — Ты нас чуть не убил.
— Но ведь мы ещё живы! Значит, я поступил правильно.
— Все тело в ссадинах! — жаловалась суккуб, кусая губы и потирая раны. — А этот песок забился абсолютно во все щели…
— Не время ныть, — заметил Редус, указав наверх. — Эта планета не собирается нас так просто отпускать.
На краю моста, ставшего трамплином для неудавшихся прыгунов, охотник разглядел движение. Это была чёрная жижа, что перелилась через бетонную плиту и теперь водопадом устремилась вниз, цепляясь за камни и арматуру неестественно длинными липкими отростками.
