— Лучше для тебя… — шептал Антибог. — Но я не остановлюсь, пока всё не станет мной. В конечном итоге даже ты будешь поглощён, это неизбежный конец.

— Возможно, — снова кивнул Творец. — Но это будет так нескоро, что само Мироздание успеет состариться.

— Ошибаешься, — ответил Рюгон губами Лексы. — Как только я закончу здесь, то остальные Печати уже не смогут остановить меня. Я заберу всю Силу, мы снова обретём могущество. И тогда мир окончательно сгорит в новой Великой Войне. Как же долго я этого ждал, как долго прозябал в забвении…

— И в нём же и останешься, — убеждённо заверил Создатель. — Энергия Светоча не будет твоей.

— И как ты помешаешь мне?

— Я? — по-человечески ухмыльнулся Сэйзон. — Никак. Да мне более и не нужно вмешиваться — ты сам привёл себя к провалу. Девушка, которую ты поработил, является сосудом. Она была создана как одна из первых Умертвий и наделена особым талантом. А ты, поглотив часть Живительного Ключа, стал уязвим к сокрытому в ней сокровищу. Прислушайся, ты ощущаешь, как твоё влияние слабеет, а по «венам» древа расползается яд?

— Ты лжёшь!

— Нет, не лгу. Я и сам чувствую, как это место становится… чище. Именно это и позволило мне прийти.

— Лжец! Лжец! Ненавижу!!! — яростно шептал голос, но с каждым мгновением он становился всё тише.

Опутывающая Лексу паутина медленно начала бледнеть, высыхать, осыпаться прахом. Абистин дёрнулась в конвульсии, её глаза закрылись, а после тело без чувств рухнуло на лёд.

Тем временем серость добралась до ствола осквернённого Иггдрасиля и его корней. Заражение быстро прогрессировало, древо усыхало и трескалось на тысячи кусков, а затем вдруг обратилось в пыль, осевшую на пустошь толстым слоем пепла. Вокруг разом стало свободнее, будто пропала невидимая рука, сжимающая сознание.

— Спи и дальше, время ещё не пришло, — тихо произнёс Сэйзон, вставая над разломом и черпая крупицу идущей из него Силы. Прошло всего мгновение, и вот уже рана на теле планеты затянулась. Печать была восстановлена.

Творец удовлетворённо кивнул, повернувшись к безжизненному телу Лексы.

— Она мертва? — осторожно спросил лэ Морт, присаживаясь возле демона.

— Да, — ответил Творец. — Но её дух больше не во власти Рюгона.

— Она, как демоническая сущность, вернётся в Ад?

— Нет, — покачал головой Сэйзон. — Её душа слишком ослабла после того, что перенесла за вуалью. Боюсь, ей не найдётся места ни в мире материальном, ни в Первородных сферах.

— Но… как… — запинаясь пробормотал Редус, осторожно приподняв руками голову суккуба, словно пытаясь разглядеть в ней признаки жизни. — Получается, что она умерла насовсем?

— Сожалею, но это так, — ещё тише ответил Создатель.

— Нет! — отрезал охотник, чувствуя, как к горлу его подкатывает комок, а на глазах наворачиваются слёзы. — Это же можно как-то исправить! Прошу! Мы столько сделали, она не заслужила такой конец!

Сэйзон тяжело вздохнул, посмотрев на свои руки.

— Пусть большая часть Силы Светоча осталась под Печатью, но Рюгон успел поглотить её малую долю. Этого недостаточно, чтобы он смог окончательно пробудиться. И всё же я, как и он, стал немного сильнее. Это пылинка, по сравнению с предыдущей моей мощью, но…

Творец с пониманием посмотрел на скорбящего Редуса.

— Пожалуй, вы и правда заслужили того, чтобы я закрыл глаза на собственный непререкаемый закон и отступил немного от правил, — продолжил он. — Риск велик, но вы достойны этого дара. Как-никак благодаря вам человечество уцелело.

Подняв ладонь высоко вверх, Сэйзон что-то тихо шепнул. Рядом с его рукой появился маленький светлячок. Ловко поймав его в кулак, Создатель опустился на одно колено и поднёс сжатые пальцы к безжизненному телу Лексы.

— Живи, — сказал Творец, разжимая кулак.

Светлячок на мгновение завис в воздухе, его свет был слаб и тускл, но с каждым мгновением искорки становились ярче и веселее. В конечном итоге огонёк судорожно дёрнулся вправо, потом влево, а после этого ловко юркнул в приоткрытый рот Абистин.

Суккуб резко вздохнула и открыла глаза. В них был страх, ужас и боль. Увидев рядом Редуса, она схватила его руку и прижалась к нему всем телом. Зарыв в его куртку своё демоническое личико, Лекса зарыдала.

— Я не смогла! Не смогла! — сквозь слёзы шептала она. — Я сдалась! Прости меня!

— Успокойся, всё позади, — тихо отвечал лэ Морт, гладя её по алым волосам.

Но девушка не ответила, она уже крепко спала, но всё также крепко держалась за руку Умертвия.

— С ней всё будет в порядке? — спросил охотник.

— Теперь — да, — ответил Сэйзон. — Это просто шок. Ей нужно время. Даже не представляю, какую боль он заставил её пережить.

— А Рюгон? Бездна? Что будет теперь?

— Рюгон не обрёл тех сил, на какие рассчитывал. Он всё ещё недостаточно силён, чтобы его сознание выбралось из забвения. И всё же часть Живительного Ключа осталась с ним. А это значит, что новая Скверна никуда не исчезнет, и сам Антибог продолжит порабощать умерших и развращать умы живых.

— Но ваши силы взаимосвязаны, — проговорил Редус озабоченно. — Разве нельзя извлечь похищенное и снова заточить всё под Печатью?

— Нет, — вздохнул Творец. — Пойми, наша сила зеркальна, но теперь её хозяин Рюгон. И вряд ли он согласиться добровольно пожертвовать тем немногим, что ему удалось получить. Боюсь, что ситуация изменилась перманентно. И Вселенной придётся жить по новым правилам. Но зато у людей есть Умертвия. Вы научитесь противостоять новой угрозе и защитите тех, кто не в состоянии сделать это сам. Это ваше Предназначение!

— А что будете делать вы?

— Я? — удивился вопросу Сэйзон. — Я останусь наблюдателем, буду приглядывать за миром издалека. Возможно, мы ещё увидимся. Но надеюсь, что это будет при более приятных обстоятельствах, нежели это произошло сейчас. За сим вынужден откланяться. Прощайте!

Яркое солнце согревало кожу. Впереди раскинулось безбрежное море, накатывающее на серебристый песок пенным прибоем. В воздухе витали солёные ароматы и маленькие резвые бабочки цветочных лепестков.

— Вот ты где! — рявкнула Лекса прямо на ухо Редусу, бесшумно подкравшись сзади к его шезлонгу. — Испугался?!

— Ты же знаешь, — отвечал охотник, — что я чую тебя за версту.

— Мог бы и подыграть, — обиженно фыркнула Абистин, падая в лежак рядом с Умертвием. — Ох, благодать какая!

— Угу, — буркнул невнятно лэ Морт. — Вот только кормят здесь паршиво.

— Для тебя любая еда не в радость, если ты не сам её приготовил!

Редус согласно кивнул, отхлёбывая из высокого стакана пенный напиток.

Сзади послышался тихий хлопок, обдавший присутствующих лёгким ветряным потоком.

— Доброго дня, — раздался за спинами отдыхающих голос Мальты. — Хорошо проводите отпуск?

Редус отставил бокал и поднялся.

— Что-то случилось? — с готовностью спросил он. — Нужна помощь?

— Нет, — спокойно ответила Советник. — Просто решила лично навестить вас. Вижу, что вы оба снова вместе? Поразительный тандем, которому я удивляюсь до сих пор.

— Мы просто… друзья, — констатировал Редус, слегка нахмурившись.

— Да он во мне души не чает, — рассмеялась Лекса, смутив охотника ещё больше. — Говорят, что он даже плакал, когда думал, что я умерла!

— Это ложь! — неправдоподобно буркнул лэ Морт.

Мальта едва заметно улыбнулась.

— В любом случае вместе вы будете работать гораздо эффективнее. Не думаю, что Бездна затихла надолго.

— А есть новости?

— Немного, — проговорила Советник. — В паре мест сообщают о том, что видели тварей. Но нам сложно уследить за ситуацией. Цитадель сильно повреждена, но уцелела. Сейчас орден занимается её восстановлением. Однако пока сенсоры храма неактивны, мы полагаемся на менее эффективные каналы информации. Тем не менее всё идёт на лад. И я должна сказать спасибо твоей спутнице, она помогла вылечить заражение Скверны у тех немногих Умертвий, которые выжили в схватке на Корд-1. К тому же, благодаря помощи одного нашего общего друга, мы смогли получить частичку эссенции, на основе которой уже разрабатываем антидот, работающий без присутствия Лексы.