Абистин вздохнула и промолчала, поднимая меч над головой.

Зажмурившись, девушка сделала удар.

И снова искры и скрежет. Но на этот раз что-то изменилось. На барьере и правда появилась еле заметная зарубка.

— Получается! — изумился лэ Морт. — Давай ещё раз!

Замах, удар.

Трещина в защитном коконе стала глубже, сквозь «рану» полилась тёмная смола, падающая на землю засыхающими каплями.

— Отлично! — воодушевлял охотник. — А теперь во время удара вспомни о своей силе, попытайся передать её через меч.

Лекса кивнула, снова закрыла глаза, подумала о тех ощущениях, что она испытывала во время излечения Редуса, а после этого суккуб снова замахнулась и обрушила на корень клинок.

В этот момент вокруг резко потемнело. Пелена тумана окутала демона, а голос Умертвия остался где-то позади, эхом растворившись в пустоте. Во лбу и затылке Лекса ощутила давление, словно её голову пытаются раздавить в тисках. Сердце ускорило биение, отдаваясь барабанной дробью даже на кончиках пальцев.

— Редус? — пробормотала Абистин, с трудом разлепив вдруг ссохшиеся губы и оглядевшись. — Ты где?! Редус?!

Ответа не было.

Страх сковал девушку. Она сделала шаг назад, обернулась. Но вокруг был лишь чёрный туман, мешающий видеть и даже дышать.

С небес вдруг посыпался тёмный пепел. Кожа Лексы ощутила лёгкое дуновение ветра, а после рядом с ней появился из пустоты человек. Он был стар и измождён, лицо его испещряли морщины, а взор был безжизненным и пустым.

Человек посмотрел на Абистин невидящим взглядом. Девушка снова ощутила резкую головную боль, к которой прибавилась ещё и тошнота. Нечто подобное она уже испытывала на флагмане Чёрных Теней, когда впервые столкнулась со Скверной.

— Я тебя вижу, — прозвучал скрипучий голос. И пусть он исходил от сумрачного гостя, но его тонкие губы при этом оставались неподвижны.

Паника захлестнула суккуба, она развернулась и бросилась бежать, но сколько бы шагов она не делала, а жуткий призрак старца всё равно оставался рядом.

— Кто вы?! Что вам от меня надо?! — выкрикнула суккуб, поднимая меч и грозя им наполовину иссохшему трупу.

— Ты хочешь забрать моё, — прошептал гость. — Я не позволю.

— Я ничего у вас не крала! — быстро ответила девушка. — Оставьте меня в покое!

Мумия медленно подняла руку, указав тонким пальцем на оружие Умертвий.

— Клинок из благословлённого Им металла, — донёсся до слуха Абистин мертвецкий голос. — Ты принесла его к Печати, чтобы отрезать питающую меня пуповину. Это объявление войны.

Зрачки суккуба расширились от ужаса, она вдруг осознала то, с кем имеет дело.

— Вы… вы Рюгон?! — только и смогла проговорить она. Девушка чувствовала, что упала бы в обморок, если бы могла это сделать. Но здесь, в тумане, было только её сознание, а тело осталось где-то на планете.

— Рюгон? — насторожился мертвец, неестественно закинув голову набок. — Мне знакомо это имя. Им впервые нарёк меня Он. Пусть так. Но не это сейчас важно для меня, а Светоч. Я не могу позволить лишить меня Силы. Теперь она моя по праву. А воры, вроде тебя, понесут наказание.

Иссохший призрак приблизился к дрожащей Лексе, занеся над ней длинную руку, но тут же отпрянул назад. Лицо мумии исказила злость и разочарование.

— Ты всё ещё принадлежишь Ему, — прошипел он в досаде. — Не здесь и не сейчас! Не здесь и не сейчас! Но нельзя это оставить так, оно моё. Моё!

Рюгон растаял в тумане, а затем вновь появился за спиной суккуба.

— Но мы можем пойти на сделку, — тихо прошептал он, почти прикоснувшись мёртвыми губами к уху Абистин. — У каждого есть цена. Какова твоя?

— Я просто хочу уйти, — пискнула Лекса в ответ, сейчас она не в силах была повернуть даже голову.

— Ты не понимаешь, дитя Его, — голос призрака растягивал слова, а звук его стал подобен ветру. — Я предлагаю тебе высший дар. Всё что захочешь: славу, силу, власть над другими. Выбор лишь за тобой. В ответ я прошу только преданность и служение. Его мир падёт, этого не изменить. Ты станешь моей в любом случае. Но если подчинишься сейчас, то получишь всё и сразу. Подумай, такой шанс даётся не каждому.

— Но я…

— Думай, — не унимался мертвец. — Здесь время течёт иначе, медленнее. Я могу заставить тебя страдать. Эта боль будет длиться вечность. Пусть душу твою поглотить не удастся, но ничто не помешает искалечить её. Не веришь?!

Лекса издала протяжный крик. В суккуба словно вонзили тысячи игл, а кожа запылала огнём. В одно мгновение демон сгорела дотла, обратившись в прах, а затем восстала из пепла и всё повторилось вновь.

— Гори, дитя Его, — бесцветно прошептал Рюгон, наблюдая за визжавшей в агонии Лексой своими пустыми глазами. — Вечность боли — твоя награда за верность брату. И где теперь его благодать и помощь? Вы для него лишь разменная монета в этой войне, пешки, но не более.

Последний удар Абистин по древу был решающим. Редус видел, как клинок вонзился в плоть Иггдрасиля, разрубая пульсирующие лианы вен.

— Получается! — вновь воскликнул он.

Но Лекса промолчала. Оставив клинок в ране, девушка замерла на месте без движения.

— Лекса, — позвал лэ Морт. — Ты в порядке?

Почувствовав неладное, Умертвие обошел суккуба по дуге, держась на безопасном расстоянии.

— Лекса, — ещё раз позвал он.

Взгляду охотника предстало неприятное зрелище. Из рассечённой раны древа выползали несколько щупалец. Два из них обвивали руки, держащие меч, а третий вонзился Абистин прямо в грудь, расползаясь по телу демона антрацитовой паутиной.

Редус, презрев страх, попытался за плечи оттащить девушку от проклятого дуба, но сковывающие её отростки лишь сильнее обвили добычу. Они сжали свои стальные объятия, грозя раздавить Абистин, послышался треск костей.

Лэ Морт моментально отпрянул, сделав шаг назад. Это немного помогло. Щупальца ослабили хватку, хотя и продолжали медленно поглощать тело демона. Но сейчас, по крайней мере, они не разрывали его на части.

— Лекса, ты там? Ты ещё слышишь меня? — проговорил охотник, в тщетной попытке достучаться до сознания девушки. — Борись! Ты сможешь! Только прошу тебя, не сдавайся!

Вряд ли это было заслугой Редуса, но тело Абистин вдруг судорожно дёрнулось, а её глаза открылись. Часть ростков Иггдрасиля упала на землю, освобождая суккуба. Остался лишь тот, который пронзал её грудь и впивался в кожу сотнями невидимых когтей.

Суккуб подняла голову и медленно повернулась. Глаза её выражали печаль, а по щекам ручейками бежали слёзы.

— Лекса? — вопросил лэ Морт. — Это ещё ты?

— Прости меня, — всхлипнула суккуб. — Столько боли. Я не смогла.

— Что? О чём ты?! — не понял её Умертвие.

Но Абистин не ответила. Взгляд её затуманился, зрачки заполнила чёрная жижа. Демон сбросила человеческое обличие, представ пред взором Редуса проклятым Инферналом.

— Лекса?

— Её здесь больше нет, — ответил шипящий голос, говорящий губами суккуба. — Как больше нет и надежды. Сила этого Светоча принадлежит мне, а вскоре и всё остальное станет моим!

— Но не сегодня, — прозвучало за спиной Редуса.

К свету вышел невысокий полноватый человек, появившийся здесь абсолютно бесшумно.

— Ты! — прошипел Антибог.

— Да, это я, — улыбнулся Сэйзон.

— Как ты посмел явится сюда, брат?! — яростно шептал голос Рюгона. — Эта место принадлежит мне.

— Больше нет, — покачал головой Творец, встав между Умертвием и подчинённой Бездне куклой.

— Лжёшь, — шипел в ответ слабый голос. — Это дитя могло уничтожить пуповину, прервать мой пир. Но теперь она моя, а ты проиграл. И как же низко мы с тобою пали, брат, раз используем смертных ради достижения цели?

— Таковы условности нового мира, — согласно кивнул Сэйзон. — Но мы сами в этом повинны. И это лучше, чем полное уничтожение Вселенной и превращение его в Пустоту.