Не прошло и десятой части часа, как Редус готов был продолжить работу. Наполненное стимуляторами тело двигалось послушно и свободно. Но завтра за это «чудо» придётся заплатить целым днём апатии и вечной усталости.

Ворота больше не перекрывали путь в последнюю пещеру. Однако, перешагнув через «порог», Редус пожалел, что не взял с собой респиратор.

Вонь стояла страшная. По всему пространству полости валялись оторванные части человеческих тел: ноги, руки, головы. То тут, то там виднелись лужи крови и кучи фекалий. Местами поблёскивали белизной недавно обглоданные кости, но на фоне окружающего буйства красок и запахов они казались даже немного будничными и нормальными.

В центре всего этого безумия располагалось зеркало разлома. Оно было абсолютно чёрным и гладким до такой степени, что отражало в себе потолок и стены. Вокруг ворот Бездны были выложены людские торсы, от которых к потолку тянулись еле заметные сизоватые дымки, соединяющиеся в единый поток возле парящей над разрывом раскалённой сферы.

Сам шар, зависший над разломом, был не более пяти сантиметров в диаметре. Он имел матовую металлическую поверхность, испещрённую трещинами и будто собранную из нескольких кусков. Постепенно, питаясь энергией Пустоты и последними крохами жизненной силы мёртвых поселенцев, части сферы сплавлялись между собой, становясь единым целым.

— Зак, проведи анализ этого образования.

— Уже делаю, — ответил ИИ. — Молекулярный состав совпадает с теми следами, что мы обнаружили в сейфе офисных помещений. Соответствие в девяносто девять процентов.

— А ещё один процент?

— Не могу установить. Это не материальная составляющая, а энергетический заряд. Более просто я не могу объяснить. Человеческий разум слишком примитивен для того, чтобы понять эти данные.

— Погруби ещё мне, — устало огрызнулся Редус. — Отформатирую.

— Прошу прощения… мастер, капитан, управляющий Редус. Я исправлюсь, наверное. Когда-нибудь. И, честно говоря, сильно на это не надейтесь.

— Хватит болтать. Лучше скажи, представляет ли этот шар опасность? Я хочу забрать его с собой и передать Совету. Но не хотелось бы, чтобы мои руки отсохли, когда я дотронусь до него.

Компьютер корабля дистанционно проанализировал образование ещё раз, после чего ответил:

— Сама сфера инертна, не испускает радиацию и прочие излучения. Но присутствует связь с разломом. Рекомендую сначала закрыть его, во избежание непредвиденных последствий.

— Ценное замечание, — согласился Редус. — Тем более вид этого алтаря из трупов навевает на меня ужас. Всё это крайне странно. И готов признать, что меня это немного настораживает.

— В страхе нет ничего предосудительного. Он помогает выживать низшим существам, вроде вас. Вы так хрупки, что мне даже немного жаль ваш вид. Хотя на фоне остальных особей лично вы смотритесь не так уж и плохо.

— Приму за комплимент, — хмыкнул Редус, чертя кончиком меча символы на земле вокруг портала в Бездну. Для этого пришлось сдвинуть несколько тел, продолжив начертания сигила уже по окровавленным камням.

— Готово, — еле слышно буркнул охотник. — Осталась последняя деталь.

Остреё клинка нарисовало завершающую руну, после чего сигил ярко вспыхнул своими контурами, породив снопы искр, устремившихся в разлом. Фейерверк длился недолго, и уже спустя секунду зеркало прохода всколыхнулось и схлопнулось само в себя.

Парящая в воздухе металлическая сфера рухнула на землю и откатилась к одной из дальних стен. Её поверхность моментально похолодела, а рисунок из трещин застыл, став похожим на переплетение вен.

Неспешно подойдя к шару, Редус на мгновение присел над ним, словно размышляя, а после достал из поясной сумки продолговатый контейнер и положил сферу в него. При этом взгляд Умертвия упал на свою руку, символ ордена на ней был почти бесцветен. И всё же лёгкое свечение присутствовало, хоть его и нелегко было уловить глазом.

Медленно поднявшись, охотник крепче перехватил свой меч и огляделся. Ничто в пещере более не намекало на присутствие тварей Бездны. И всё же Редуса не покидало чувство, что за ним наблюдают.

— Мы не одни? — спросил он.

— Датчики мультитула и работающих резервных систем станции не сообщают о наличии выживших, — ответил ИИ. — Возможно, что ваша тревожность связана с побочным действием стимуляторов. Рекомендую как можно быстрее вернуться на корабль и провести медицинский осмотр.

— Может быть, ты и прав, — согласился Редус, медленно зашагав в сторону сорванных с петель ворот. Однако клинок охотник так и не вложил в ножны, всё ещё подсознательно ожидая нападения.

Но опасения были напрасны. Умертвие беспрепятственно добрался до своего корабля, после чего с облегчением запечатал шлюзовой отсек и дал команду запускать двигатели. А уже спустя несколько минут космолёт успешно вышел на орбиту ядовитой планеты.

— Куда проложить маршрут? — поинтересовался Зак.

— В Цитадель Умертвий, — коротко ответил Редус, покидая кресло пилота и направляясь в комнату с медицинской капсулой. Надеюсь, что к моменту, когда я приду в норму, мы уже будем на месте.

— Курс задан, — пролепетал компьютер. — Желаю вам отлично выспаться. И не умереть в процессе.

— Угу, — только и буркнул в ответ охотник, открывая дверь медицинского отсека, совмещенного с санузлом. — Разбудишь меня, когда прибудем на место.

Освещение на корабле погасло. Из звуков остался лишь тихий шелест вентиляции, да лёгкий гул набирающих мощность двигателей. Вскоре колония РД-547 осталась далеко позади, став не более чем ещё одной звездой в чёрном космосе.

Космолёт вышел из сверхсветового туннеля и теперь медленно гасил скорость, добела разогрев тормозные сопла. До Цитадели Умертвий оставалось не более получаса лёту.

Редус уже давно покинул медкапсулу, успел перекусить и даже вздремнуть в кресле. Раны на его теле затянулись практически полностью, что было заслугой не только медицинских возможностей корабля, но ещё и ускоренного метаболизма самого охотника.

— Приближаемся к месту назначения, — подал голос ИИ. — Цитадель запросила код подтверждения.

— Передай его.

— Выполняю. Разрешение на стыковку получено.

— Садись на любое свободное место и соедини меня с Советником Мальтой.

— Выполняю, — снова ответил Зак, словно зациклив сообщение.

Через мгновение стекло в кабине корабля помутнело, а после на него вывелось изображение серой комнаты, обставленной мебелью из резного дерева. На полках у стен идеально ровными рядами стояли бумажные книги, а свободное место занимали разнообразные фигурки, изображающие разнообразных монстров.

За широким объемным столом сидела худая женщина. На вид ей было не больше сорока, но сухой усталый взгляд говорил о том, что она прожила намного дольше, нежели четыре десятка лет.

— Мастер Редус лэ Морт, — произнесли узкие бесцветные губы женщины. — Полагаю, что ты вернулся с данного тебе задания. Как всё прошло?

— Разлом закрыт, — ответил охотник, в его голосе чувствовалось уважение к собеседнику, что было редкостью для прямого и несколько жёсткого характера. — Но было ещё кое-что. И это я хотел обсудить с вами лично. Могу я надеяться на аудиенцию?

— Конечно, — ответила Советник. — Уверена, что раз ты прибыл на Цитадель, то дело как минимум необычно. Я распоряжусь пропустить тебя и буду ждать в своём кабинете.

Изображение мигнуло и погасло. За стеклом кабины снова был чёрный космос, на фоне которого рос в размерах огромный астероид.

— Вы были на удивление вежливы, — заметил Зак. — Не думал, что вы умеете.

— Я многим обязан Советнику Мальте, — с металлом в голосе произнёс Редус. — Она вызволила меня из Инфернума, была учителем, дала цель в жизни и шанс исправить всё то, что я натворил в прошлой жизни. Она заслуживает уважения больше, чем любой в этом и других мирах.