Возле разлома стоял невысокий мужчина, в руках его был обнажённый клинок. Одежда борца была испачкана и помята, а седые волосы неестественно всклокочены. Однако всё это никак не волновало его, человек просто безмолвно стоял на краю чёрного озера, даже не пытаясь скрываться.

— Редус, — хрипло раздался голос. Родерик медленно повернулся к гостям лицом, втыкая меч в землю, но не отпуская ручки. — Я был почти уверен, что именно ты придёшь за мной.

— Но не сбежал, — заметил лэ Морт, следя за каждым движением Седого. — Почему?

— Бегство?.. — тяжело рассмеялся Родерик, и в этом смехе была лишь боль. — Я не собираюсь бежать, старый друг. Они хотели спрятать меня здесь от Его взора, но сам я понимаю, что это конец пути. И рад этому!

— Они? — спросил Редус, невольно оглядевшись по сторонам.

— Да, собрат мой. Приверженцы Бездны, её новые слуги. И они знают, что ты пришёл. Боюсь, что это место для тебя не безопасно.

— Это было понятно и так, — хмыкнул лэ Морт. — Но я не понимаю, о чём ты говоришь. У Пустоты нет слуг, кроме её тварей. И не думаю, что именно они заставили тебя пойти на предательство.

— Ты ошибаешься, — протянул Седой. — Ситуация изменилась, как изменились и методы Бездны. И ты не можешь этого не замечать. Мгла распространилась по Вселенной, проникая в умы и души. Теперь Умертвиям предстоит сражаться не только с монстрами.

— Ты тянешь время, — заметил Редус, будто невзначай делая несколько шагов в сторону Серого.

— Возможно, — грустно усмехнулся тот, крепче перехватив свой меч. — Я растягиваю секунды, не в силах расстаться с последним вздохом.

— Тебе не победить меня, даже не пытайся, — предостерёг его лэ Морт. — А потому у меня к тебе взаимовыгодное предложение. Расскажи всё, что знаешь. А я, возможно, дам тебе уйти.

Родерик покачал головой.

— Мне не нужна свобода, — растягивая слова, произнёс он. — Да и драться с тобой я не буду. Всё это пустое! Но если ты хочешь что-то знать — спрашивай. Я честно отвечу, обещаю. В конечном итоге сейчас уже нет смысла что-то скрывать.

Редус недоверчиво покосился на Родерика, но оставил клинок в ножнах, а пистолет в кобуре, хотя охотник и был готов использовать их в любой момент.

— Это ты украл сферу их хранилища Цитадели? — спросил лэ Морт, втайне надеясь, что показная открытость Седого это не просто уловка.

— Да, — без эмоций ответил Родерик.

— Зачем?

— Мне приказали, — пожал Седой плечами.

— Кто?

— Слуги Бездны, разумеется. Я уже упоминал о них.

Редус закусил губу, ощущая, что вонь вокруг усилилась. Это не могло быть хорошим признаком.

— И кто же эти «слуги»? — продолжил он допрос.

— Они называют себя Предвестниками Конца, Детьми Рюгона, Рабами Пустоты. Их много, Редус, тысячи. Их разум порабощён Бездной, и она покровительствует им. Они не просто фанатики, нет! Они — новая сила Антибога, пришедшая на смену привычным нам тварям.

— Это похоже на бред, — констатировал лэ Морт.

— Ах, если бы! — вздохнул Серый.

— Но если ты говоришь правду, то зачем этим… последователям понадобился найденный мной артефакт?

— Выковать оружие, — отвечал Родерик.

— Для чего?

— Чтобы сломать Печати. Только проклятый Божественный металл на это способен, и теперь он в руках Предвестников. Боюсь, что у Ордена мало шансов, хотя и искренне надеюсь на вашу победу. В противном случае всё это я сделал зря!

— Это бессмыслица, — непонимающе буркнул Редус. — Ты предал Умертвий, передав в руки последователей Бездны артефакт, но при этом желаешь, чтобы мы победили в грядущем конфликте? Как-то это не сходится, знаешь ли!

Родерик кивнул. Бывший Умертвие сильно ссутулился, сейчас он казался просто разбитым стариком.

— Ты прав. Всё это сложно, — пробубнил о невнятно. — И я не уверен, что смогу объяснить…

— Ну хорошо, тогда опустим эту часть. Расскажи лучше о том, что это за «Печати». И помни, что я почувствую ложь.

Седой снова закивал.

— Я не знаю полную картину происходящего, — начал он. — Однако, случайно подслушав несколько разговоров среди Предвестников, я понял основу. Первое кольцо, состоящее из трёх планет-сестёр Корд, не появилось просто так. Оно было специально создано для сдерживания Бездны, дабы та не поглотила весь Паксвир. По сути, каждая из этих планет и является Печатью.

— И кто же их создал?

Родерик указал иссохшим пальцем в небо.

— Бог, конечно, — ответил он. — Он сделал это до того, как покинул нас. И теперь только сёстры Корд и сохраняют хрупкое равновесие, не давая Пустоте поглотить последний кусочек материальной Вселенной.

— Всё это больше похоже на сказку, — скептически покачал головой лэ Морт.

— Правда? — невесело усмехнулся Седой. — Тогда как ты объяснишь появление новой Скверны? Как объяснишь странные события с артефактом? Как объяснишь предательство одного из Умертвий? Ведь такого раньше никогда не было! Я не вру тебе, старый друг! И ты знаешь это! Но если тебе мало и этого, то посмотри в небо. Что ты там видишь?

Редус задрал голову, бросив взгляд на горящую алыми красками корону Бездны, которая нависала над планетой, закрывая собой практически всё небо. Вид этого чёрного шара, обрамлённого пылающим ореолом, даровал ощущение надвигающейся катастрофы.

— Да, Редус, ты тоже это чувствуешь! — продолжил Родерик, почти с безумием вглядываясь в сингулярность. — И это не сказки! Первая Печать уже сломлена! Бездна поглотила её светоч, став ещё опаснее. Новая Скверна — лишь ужасающее последствие. И мне крайне жаль, что я стал ключевой фигурой в её сотворении!

Лэ Морт опустил взгляд и недобро посмотрел на Седого.

— Если это не бред сумасшедшего, то ты совершил величайшее преступление в своей жизни, которое затмит все проступки прошлого! — констатировал он. — Зачем ты это сделал? Ради чего?!

— Из-за любви, конечно, — просто ответил Родерик, в его глазах на мгновение мелькнуло что-то тёплое. — Умертвий не выбирают просто так. У человека в прошлом не должно быть «якорей», семьи, детей, привязанностей. Таков и ты, Редус. Верно? Ни сыновей, ни дочерей, ни жены.

Лэ Морт кивнул.

— Это так, — заверил он.

— Но со мной у ордена вышла промашка, — продолжил Серый. — Моя единственная дочь умерла ещё при моей прошлой жизни, но она оставила потомка, о котором Совет не мог знать. У меня есть внук, Редус! Он давно уже вырос и завёл собственную семью, но всё же он часть меня!

— Как твой внук связан с предательством?

— Предвестники, — вздохнул Родерик, ссутулившись ещё больше, словно на его плечи вдруг упала вся Вселенная. — Они нашли его, угрожали вырезать всю семью, если я откажусь помочь. У меня не было выбора!

Лэ Морт на секунду замер, переваривая услышанное, после чего произнёс:

— Так у них в заложниках был твой внук, ради спасение которого ты предал орден?

— Да, — еле заметно кивнул Седой. — И поступил бы так снова, если бы это потребовалось!

— Но это же помощь Бездне! — недоумевал Редус. — Своими действиями ты приблизил конец света! Если всё сказанное тобой правда, то вскоре сингулярность Рюгона снимет оковы Первого кольца и поглотит Паксвир! Семья твоего внука тоже умрёт! Умрёт навсегда! Не понимаю…

— Именно поэтому я и надеюсь, что Умертвия смогут остановить механизм, который я помог запустить. Именно поэтому я рассказал тебе всё то, что знаю. И именно поэтому мой путь кончается здесь. Достаточно бед я принёс в этот мир… хватит!

Родерик в последний раз бросил взгляд на свой меч, воткнутый в землю, после чего отпустил его ручку, развернулся и медленно двинулся в сторону разлома.

— Что ты задумал? — насторожился Редус.

Седой улыбнулся краешком рта, остановившись на самом краю озера Скверны.

— Я собираюсь умереть, — просто ответил он. — На самом деле меня уже доконали эти мучения, друг мой. И я более чем уверен, что слуги Бездны найдут меня даже в Аду. Поэтому есть лишь один выход — уйти навсегда, перестать существовать, обрести покой! Я знаю, что не заслужил умиротворения, но уверен, что Он поймёт и простит меня.