— Что это значит?!
— Выходы из ангаров заблокированы, а я не могу их открыть. И если судить по изменившейся геометрии створок, то эти ворота уже никто и ничто не сможет отпереть.
Снова тряхнуло, а наклон пола стал больше. Ещё немного — и корабль опрокинет на бок.
Чертыхнувшись, Редус оставил Лексу в коридоре, а сам быстро прошёл в кабину пилота, словно паук опираясь на любые выпуклости и стараясь не упасть. Из-за всё усиливающейся боли в повреждённой ноге это оказалось не таким уж простым мероприятием.
Выглянув через обзорный экран наружу, Умертвие не удержался от очередного проклятия. При этом он явно не выбирал слова, запихнув в ругательство все самые сальные выражения, которые только мог вспомнить.
Бездна почти поглотила ангар. Стены и потолок покрывало колыхающееся чёрное болото. Жижа тягучими потоками стекала на пол, образуя новые лужи. Добравшись до стоящих истребителей, субстанция взбиралась по металлическим бокам, забиваясь в любые щели. Тут же из черноты показывались изломанные руки, пальцы на них впивались в листы обшивки, разрывая сталь, словно это была простая бумага. Всего несколько секунд — и корабль превращался в груду металлолома, медленно растворяющуюся в антрацитовой смоле.
Послышался хлопок. Редус не без труда отвёл взгляд от расползающейся скверны, посмотрев наверх. Там, среди высоких сводов, жижа вела себя иначе. Она пузырилась и рвалась, как плёнка на ветру. В один из моментов трясина лопнула, показав под собой рваную рану в корпусе. Пробоина была невелика, но постепенно расширялась, высасывая из ангара последний воздух.
— Нет худа без добра, — пробормотал Умертвие. — Зак, поднимай корабль.
— Но, капитан…
— Выполняй!
По передающемуся на ноги гулу охотник понял, что двигатели его космолёта ожили. В этот же момент усилилась и тошнота — это заработала внутренняя гравитация. Однако её силы не хватало, чтобы побороть искусственную силу тяжести флагмана, что и вызывало ещё большую дезориентацию.
Космолёт оторвался от пола весьма вовремя. Скверна поглотила очередной истребитель в ангаре и уже тянулась к последней жертве, выбрасывая вперёд аморфные щупальца.
— Выше, поднимись выше! — приказал Редус.
Двигатели усилили тягу, подбрасывая судно ещё на два метра вверх, отчего оно «спиной» почти задело одну из арок. Жижа отпрянула, её отростки упали на пол, но в тот же момент к космолёту потянулась новая жидкая ветвь, которая коснулась обшивки, оставляя на металле нелепую кляксу.
— Чёрт дери! Сместись влево, — прорычал лэ Морт, почуяв толчок. — Ещё не хватало, чтобы эта мерзость наделает в нас дыр или подсадила нежданных пассажиров!
— Мало места, капитан. Ангар не предназначен для подобных манёвров! К тому же постоянно меняющийся вектор гравитации сбивает показания моих датчиков.
— Потом будешь плакаться. Видишь ту дыру в корпусе дредноута? Она сейчас прямо над нами.
— Наблюдаю, но её размер недостаточен, чтобы корабль смог вылететь.
— А мне кажется, что вполне подходит!
— Нет, капитан, — назойливо пробубнил ИИ. — Заверяю вас, что если мы попытаемся протиснуться там, то нам обязательно оторвёт обе гондолы с двигателями!
— Ну… выбор не велик. Может произойти только три неприятные вещи: флагман рухнет на планету, Бездна поглотит нас вместе с кораблём, либо мы застрянем в этой пробоине. И если уж выбирать из этих вариантов, то лучше попытать шансы в последнем! Так что не упрямься и давай полную тягу. А с последствиями разберёмся позже!
— «С последствиями разберёмся позже» — это уже ваш девиз! — буркнул компьютер, изобразив нотку раздражения. — Приготовьтесь к удару. Опять!
Взвыли нагнетатели, однако их шум был заглушён дичайшим скрежетом металла. Рваная рана на теле дредноута быстро расползлась в стороны, а после этого половина ангара просто отвалилась, медленно отдаляясь от остального корабля и падая на планету.
— А теперь тебе достаточно места для манёвра? — скептично пробормотал Редус, указывая на зияющую дыру, через которую спокойно мог пройти небольшой линкор.
— Вам просто повезло! — хмыкнул Зак.
— НАМ повезло. А теперь давай уже свалим отсюда!
Ещё раз повторять не пришлось. Маневровые трастеры импульсом сориентировали космолёт, а развернувшиеся основные двигатели дали максимальную тягу. Корабль Умертвия пулей вылетел из ангара, после чего начал быстро удаляться от флагмана.
Охотник же, выведя на экран изображение с задних камер, озабоченно наблюдал за тем, как разорванный на части дредноут входит в верхние слои атмосферы.
— Туда ему и дорога, — послышался голос Лексы за спиной Умертвия.
Лэ Морт обернулся, взглянув на девушку. Демон всё ещё была нага и выглядела паршиво, но уже стояла на своих собственных ногах.
— Тебе нужно в медкапсулу, — сухо произнёс Редус. — Больше таскать тебя на руках я не намерен. Подлечись.
Суккуб опустила взгляд алых глаз, тихо сказав:
— Я… я просто хотела сказать спасибо. Ты вернулся за мной. Я этого не ожидала, честно.
— Я и сам этого не ожидал, — признался охотник.
— Но как тебе это удалось? Прайм не отпустил бы меня вот так просто. Я нарушила перемирие, а это серьёзное преступление.
— Я заключил с ним сделку. Одной из наград стала ты.
— Сделку?! С Праймом?! — зрачки Лексы моментально расширились. — Так нельзя! Это даже хуже смерти!
— Неважно. Я всё равно не выполняю обещаний, которые выбили из меня угрозами. Да и Дент Венум мёртв. Ты сама видела, как сгорел его корабль.
— О! Нет! Нет!!! — быстро замотала головой девушка. — Если бы его можно было так легко убить, то он не стал бы Праймом. Он жив! Я готова поклясться чем угодно. И он придёт за долгом!
— И что сделает? Отправит обратно в Ад? Убьёт? Я член ордена Умертвий. Если он покусится на мою жизнь, то накличет на своё Владение все проклятия этого мира.
— Ты ошибаешься, — почти простонала Абистин. — Он найдёт способ добраться до тебя. И смерть — это самое лёгкое, что может тебя ждать. Он… он заберёт твою душу!
— Так не бывает. Это всё обычные страшилки, придуманные для того, чтобы пугать его прислужников.
Лекса снова покачала головой.
— Это не шутки и не вымысел, — проговорила она, почти перейдя на шепот. — Ты видел его перстень?
Редус напряг память, вспоминая о кольце с красным камнем на пальце Прайма.
— Да, припоминаю такое, — задумчиво произнёс он. — Слишком вычурное и броское. Я не фанат такого рода украшений.
— Это не просто украшение, — тихо продолжила суккуб, будто боясь быть услышанной чужими ушами. — В рубине заключены души поверженных врагов Дент Венума, коими он подпитывает свою силу и бессмертие. Попасть туда — это ничуть не лучше Горнила. Только вот из Ада можно выбраться, мы тому подтверждение, а из перстня дорога на свободу закрыта.
— Очень похоже на сказку.
— Как и россказни про ангелов, демонов и Первородные Сферы, если слушать эти «байки» ушами простых людей.
Лэ Морт на мгновение задумался, а затем кивнул головой.
— Тут ты права, — сухо проговорил он. — Но если Дент Венум и придёт за должком, то пусть сначала встанет в очередь. А до этого момента я более не хочу о нём ни говорить, ни думать.
Лекса нехотя кивнула, а затем сама попыталась сменить тему:
— И что теперь будет? — спросила девушка. — Ты ведь видел… ЭТО?! Что это было?! Грязь, крики, изломанные руки! Они будут сниться мне в кошмарах до конца времён!
Редус лишь пожал плечами.
— Это, несомненно, была Бездна, — наконец ответил он. — Но извращённая. Другая. Ещё более мерзкая. Такого раньше я не видел. И твари её, они похожи на людей. Их там были десятки, а может сотни. Обычные монстры не появляются даже парами, а тут… Странно всё это. И пугающе. Моё чутьё бьёт тревогу.
— Так ты раньше такого не встречал? — тихонько произнесла суккуб. — А я надеялась, что у тебя будет объяснение увиденному ужасу.
— Но его нет, — отрезал охотник. — Последние годы Пустота и так доставляла много неприятностей. Открывались неисчислимое количество разломов, а вместе с ними являлись монстры. Но это уже была обыденность и почти рутина. А сейчас Скверна поглотила целый дредноут со всей его командой. Это не укладывается в текущий порядок вещей. Мне нужно найти своего Учителя и рассказать об этом. Возможно, что её мудрость сможет нам помочь.
