Суккуб закусила разбитую губу и кивнула. Однако дрожь, с которой она никак не могла справиться, выдавала тот ужас, в котором пребывала девушка.

Редус сделал осторожный шаг. Затем ещё один. А после и третий. Разломы не реагировали, оставаясь в покое. Но вот по ближайшей луже пробежала лёгкая рябь. Умертвие готов был поклясться, что увидел в чёрном омуте чьё-то лицо, искажённое гримасой боли и ненависти.

— Замри, — одними губами прошептал охотник.

Лекса остановилась словно вкопанная, но затем не удержалась и всхлипнула. Суккуб быстро зажала рот руками, но было поздно.

Омуты вскипели. Сокрытые в его глубинах сущности разом рванулись вперёд, пытаясь первыми добраться до новых жертв. Они тянули свои изломанные руки, протяжно кричали надорванными глотками, смотрели пустыми глазницами изувеченных глаз.

Редус отпрянул назад и потянулся за мечом. Лишь спустя мгновение он понял, что ножен за спиной нет. А твари уже ползли по полу, стенам, потолку. Они были похожи на искорёженные тела людей, покрытых вязкой, мерзко пахнущей жижей.

Умертвие отшатнулся, но ближайшее существо уже вцепилось в его ногу, а затем вдруг отпрянуло назад, издав полный боли и страха вопль. На мгновение вокруг воцарилась тишина. Твари все как один посмотрели в сторону охотника. И от этих взоров лэ Морту стало нехорошо, накатил приступ тошноты, а в глазах потемнело. Но это состояние продлилось всего мгновение, спустя которое монстры в ужасе бросились обратно к разломам, распихивая друг друга и пытаясь скрыться в глубинах как можно скорее.

— Они тебя испугались! — ахнула Лекса. — Ты видел? Они испугались и отступили.

— Или им приказали так сделать, — хмуро ответил Умертвие, оценивающе разглядывая рану на ноге. На лодыжке отчётливо виднелся оставленный пальцами след, кожа вокруг которого потемнела и лишилась чувствительности.

— Приказали? Но кто? — непонимающе спросила Лекса, скривившись от боли при неудачном шаге.

— Мне это неизвестно. Хотя одно могу сказать наверняка — всё это связано с трижды проклятым артефактом, что я нашёл на планете. Слишком много вокруг него хороводов, чтобы это оказалось просто совпадением. Но сейчас я хочу просто оказаться на родном корабле, об остальном позаботимся позже.

Стараясь прижаться к правой стене как можно сильнее, Редус провёл суккуба мимо нефтяной жижи. Но теперь та была полностью аморфна, и в глади её охотник видел лишь собственное отражение.

— Чертовщина какая-то, — пробурчал лэ Морт, покидая коридор и последний раз бросая взгляд на антрацитовые зеркала. — Это начало смутных времён, не иначе. Помяни моё слово!

Впереди путников ждали несколько сотен метров туннелей и лестниц. И куда бы ни заходили Лекса и Редус, они везде видели разрушение и хаос: погнутые трубы, разорванные провода, искорёженные панели, сочащиеся паром трубы коммуникаций. И главное — кровь. Много крови. Повсюду. Но ни единого тела или признака новых разломов.

— Здесь должно быть много персонала, — шептала суккуб. Девушка заметно прихрамывала, но старалась не отставать от спасителя. — Они все мертвы?

— В лучшем случае, — ответил Редус, посмотрев на стены, сплошь покрытые чёрными отпечатками человеческих ладоней. Пусть разломы уже успели закрыться, но новые твари явно побывали в каждом коридоре и каждой комнате этого корабля.

Лэ Морт не зря доверился памяти. Пройденные туннели привели его и спутницу к ангарам. Ведущие в них створки ворот были вырваны напрочь, что для охотника и суккуба было только плюсом.

Осторожно заглянув внутрь, Умертвие убедился в том, что путь безопасен. В ангарах стояло два десятка кораблей, включая и космолёт Умертвий, но не было ни единой живой души. Зато присутствовал смрад новой Бездны и следы того, что слуги её тут знатно похозяйничали ранее. Об этом также недвусмысленно намекали покорёженные остовы некоторых истребителей и вездесущие кровяные брызги, что в свете аварийных ламп походили на замысловатый дьявольский рисунок.

— Вроде чисто, — шепнул Редус. — А вон и моя посудина стоит. С виду она не повреждена. Нужно только добраться до неё…

Договорить охотник не успел. Флагман под ногами очередной раз в агонии содрогнулся, а после этого появилось тошнотворное чувство.

— Что происходит?! — воскликнула суккуб, чувствуя, как «земля» уходит из-под ног.

— Системы вырубаются, — ответил Редус, опираясь о стену. — Искусственная гравитация сходит с ума или вообще отрубается. Из-за этого флагман может сойти с орбиты, начав падать в атмосферу планеты. Если это произойдёт, то потолок станет нашим полом, а я не смогу вывести корабль из дока, если он будет лежать на крыше! Бежим!

— Редус!

— Некогда пререкаться! Бежим, говорю, давай! Это последний шанс! Уже не время осторожничать!

— Редус! — девушка до боли вцепилась в плечо лэ Морта, указывая назад в коридоры, откуда они только что пришли.

Одновременно с болью в плече бездноборец ощутил ужасающее жжение на тыльной стороне ладони. Символ Умертвий не просто ярко светился, а буквально выжигал кожу вокруг себя, «даруя» носителю желание отрубить себе кисть прямо здесь и сейчас, лишь бы не чувствовать подобную муку.

Охотник уже понимал, что не увидит ничего хорошего там, куда указывала Лекса. И он оказался прав. Позади, пожирая металл переборок, на путников надвигалась волна чёрной жижи, из которой то и дело появлялись изуродованные головы и тела воющих тварей.

— Похоже, что они больше не бояться, — констатировал Умертвие. — Зато теперь настала наша очередь бежать в ужасе.

Подтверждая слова делом, Редус сильно оттолкнулся от стен. Прыгнув сквозь изувеченные ворота, он скатился вниз по ставшему наклонным полу. Лекса последовала за ним, но травмы дали о себе знать. Девушка ощутила, что ноги больше не слушаются её, а после и вовсе просто упала.

Лэ Морт услышал её вскрик. Обернувшись, он увидел, что Абистин в панике ползёт вперёд. Девушка опиралась лишь на свои руки, из последних сил пытаясь спастись, но мерзкая тягучая жижа уже почти настигла суккуба и из черноты к демону потянулись десятки неестественно согнутых рук.

Понимая, что смерть неизбежна, девушка последний раз вскрикнула и закрыла голову руками. В этот момент волна антрацитовой мерзости накрыла её, но тут же отхлынула, а скрытые в ней чудовища заголосили от боли.

С ужасом наблюдая за происходящим, Редус не верил глазам. Бездна не поглотила суккуба, а воющим потоком обогнула её, после чего бросилась в ярости на стены, словно пытаясь на них отыграться за полученную боль. От этого металл переборок покрылся расширяющимися трещинами, которые тут же заполняла новая жижа.

— Они не меня боятся, — прошептал охотник. — А её!

Однако поразмышлять над этим времени не было. Нужно было решать: спасаться самому или помочь Лексе. Но Умертвие, при всём своём желании убраться отсюда как можно скорее, не мог бросить Абистин. К тому же «невкусность» демона могла помочь в побеге.

Снова запрыгнув на покосившийся помост, лэ Морт подполз к суккубу, стараясь не вляпаться в одну из смердящих клякс.

— Хватайся за меня, — прошипел он.

Девушке не надо было повторять дважды. Лекса мёртвой хваткой вцепилась охотнику в плечи, сдавив их так, что отчётливо послышался хруст.

— Только не задуши, — еле выдохнул Редус.

Выбравшись в ангар, Умертвие быстро побежал к кораблю, неся суккуба на руках. Бездна бесновалась позади, разрывая всё на своём пути, но она была не в силах поглотить беглецов. От этого твари вопили всё громче, в дикой истерике выползая из жижи и снова ныряя в неё. Это было настолько ужасающим зрелищем, что даже у лэ Морта стыла кровь в жилах.

Корабль Умертвия был открыт, а его трап опущен.

— Капитан, вы живы?! Опять! — воскликнул Зак, как только беглецы забрались внутрь.

— Твоими молитвами! — ответил Редус, запыхавшись. — Запускай двигатели и выводи нас из ангара.

— С удовольствием сделал бы это, но не могу, — словно извиняясь, пробормотал ИИ.