Пройдя километр туннелей, три лестницы и воспользовавшись одним лифтом, Редус очутился на тюремном уровне. Здесь находились ряды настоящих камер, сильно отличающихся от каюты на фрегате нефелима.

Стены почти целиком состояли из решёток. На потолках тускло горели желтоватые лампы, а издалека то и дело слышались леденящие душу стоны и протяжные крики. Но самым неприятным являлся запах, который состоял из смеси «ароматов» пота, крови и мочи. Амбре было настолько впечатляющим, что с ним не справлялась даже местная вентиляция. Хотя, возможно, она и вовсе была практически отключена, чтобы не тратить ресурсы корабля на обречённых смертников, коих угораздило попасть в данное чистилище.

Конвоиры остановились возле одной из камер. Отперев замок, они прошли внутрь, а спустя мгновение вывели на свет сжавшееся испуганное существо. Оно сопротивлялось и цеплялось за металлические прутья, пытаясь снова нырнуть в полусумрак комнаты, но руки стражников почти без усилий пресекали любые попытки к «побегу».

Лекса, а это была именно она, выглядела ужасающе. Она была в демоническом обличии и абсолютно нага. Серо-синюю кожу почти полностью покрывали ссадины и порезы, а глаза закрывала одна огромная опухоль. Тонкие запястья девушки были скованы в широкие наручники, ободки которых неистово светились фиолетовыми символами. И эти оковы не только ограничивали движения, но и явно причиняли дикую боль.

Охранники ни капли не удивились истинному виду суккуба. Молча бросив её в коридоре, они перевели внимание на Редуса. Жестом приказав следовать за ними, конвоиры двинулись обратно по коридору.

Умертвие помог Лексе встать. Девушка в испуге шарахнулась от него, закрыв голову руками, словно боясь новых побоев.

— Всё хорошо, успокойся, — тихо проговорил лэ Морт, аккуратно придерживая дрожавшего суккуба. — Это я, Редус. Ты меня узнаёшь?

Абистин ещё раз резко дёрнулась, но затем медленно опустила руки, попытавшись разглядеть лицо охотника заплывшими глазами.

— Редус? — всхлипнула она. — Ты… ты пришёл? За мной? П… помоги! Прошу! Пожалуйста, помоги!

— Тише, тише, — успокаивал охотник. — Всё будет хорошо.

— Болит! — зарыдала девушка, протягивая руки в кандалах. — Жжёт! Жжёт!!!

Редус быстро взглянул на наручники. Руны, нанесённые на металл, оказались ему знакомы. Они были призваны лишить демона силы, медленно высасывая его жизненные соки и доставляя ужасающую боль. Честно говоря, у охотника на корабле был припрятан похожий экземпляр, запасённый на всякий случай.

— Снимите их! — жестко произнёс Умертвие, обращаясь к конвоирам.

Охранники остановились и переглянулись, но выполнять просьбу явно не спешили.

— Снимите кандалы! Живо! — как можно более устрашающе рыкнул лэ Морт.

Однако это не подействовало. Солдаты безо всяких эмоций смотрели на Умертвие и корчащегося в агонии демона, не проявляя и толики участия.

— Вы оглохли? — снова рявкнул Редус. — Прайм отдал суккуба в мою полную собственность, а наручники портят… товар. Снимите их! Или сами будете объяснять Владыке, почему я отказался от сделки!

Последний аргумент возымел действие. Один из стражников нехотя достал из кармана продолговатый жетон, наклонился над Лексой и провёл ключом по ободкам кандалов. Светящиеся руны моментально погасли, а сам замок издал негромкий щелчок. Орудия пыток упало на пол, открыв вид на огромные ожоги, покрывающие запястья девушки.

Лекса снова всхлипнула, осторожно прижав повреждённые руки к груди. Демон явно была на грани того, чтобы потерять сознание.

— Не время спать, — произнёс Редус, придерживая девушку за плечи и не давая ей осесть на пол. — Чем быстрее мы уберёмся отсюда, тем будет лучше для нас обоих. Ты понимаешь меня?

Лекса слабо кивнула, постаравшись сделать шаг вперёд, а затем ещё один.

— Вот и славно, — кивнул Умертвие, по непонятным ему причинам смотря на изувеченного демона с болью сочувствия. Охотник до сих пор не понимал, почему помогает суккубу, но не мог этого не делать.

Конвоиры безучастно дождались, пока Абистин снова сможет сносно передвигать своими ногами, а после вывели её и Редуса из тюремного блока. Дальше путь пролегал по безликим стерильным туннелям, однако охотнику уже были знакомы номера уровней и обозначения этажей. И если ему не изменяла память, то они постепенно приближались к ангарам.

Пол под ногами ощутимо дрогнул. Никто не предал этому значения, но удар повторился и был настолько сильным, что заставил Редуса придержаться рукой за стену.

— Что это? — всхлипнула Лекса, которой каждое лишнее движение доставляло сильную боль.

— Хотелось бы и мне знать, — пожал плечами Редус, а после обратился к ведущим их стражникам: — Господа вояки, у вас всё в порядке? Это, конечно, не моё дело, но если такую махину трясёт, то это странно, как минимум.

Охранники снова не ответили, а лишь взмахом руки приказали продолжить движение. Лэ Морт начинал думать, что они и вовсе лишены языков. Судя по слухам, подобное изредка практиковалось во Владениях для наказания излишне наглых болтунов. Возможно, что эти господа ранее таковыми и являлись.

Но Умертвие не успел озвучить сей факт вслух, потому что произошёл третий толчок, сбивший всех присутствующих с ног. При этом свет в коридоре на мгновение потух, а после сменился аварийной красной подсветкой.

— А вот это уже действительно серьёзно, — буркнул охотник, вставая сам и помогая Лексе. — Неужели на флагман Чёрных Теней кто-то осмелился напасть?

Конвоиры проигнорировали вопрос, однако один из них всё же потянулся к поясу, доставая миниатюрное средство связи. Но не успел он активировать устройство, как стена за его спиной будто растворилась, превратившись в антрацитовое пятно. Из колыхающейся черноты потянулись вперёд два десятка неестественно длинных склизких рук, ужасающим коконом опутывая зазевавшегося охранника и увлекая его в пролом.

Второй служивый бросился на помощь товарищу, но поскользнулся и упал. И тут же пол под ним превратился в колыхающееся болото. И снова множество цепких рук, появившись из пустоты, обхватили новую жертву, медленно топя её в тёмной жиже. Солдат успел лишь вскрикнуть, а после его вопль сменился хрипом, который тут же был заглушён поглотившим его «нефтяным озером».

— Что за хрень тут происходит?! — выругался Редус, как можно быстрее отползая от зеркальной глади, в которой только что упокоились оба конвоира.

И тут взгляд охотника упал на собственную руку, символ ордена на ней ярко светился, предупреждая об опасности.

— Бездна?! — изумился лэ Морт, посмотрев на разлом. — Этого не может быть!

Но сейчас явно не было времени удивляться. Что бы ни происходило на дредноуте — это было смертельно опасным. К тому же идущий со всех сторон скрежет говорил о том, что флагману приходится туго, и Редус даже не хотел представлять, что именно может заставить «страдать» махину такой мощи и размеров.

— Нам нужно вернуться на мой корабль, — твёрдо заявил лэ Морт, обратившись к Абистин. — А после убраться отсюда как можно дальше.

— Но… — испуганно подала голос Лекса, вцепившись в плечо спасителя мёртвой хваткой. — Ты сказал, что это Бездна! Мы ведь сможем убежать?

— Понятия не имею, — честно признался Редус, с опаской глядя в сторону разлившейся по полу и стене антрацитовой жиже. — Я даже не уверен, что это настоящая Пустота. Во всяком случае, такого я раньше не видел. Но что бы здесь не происходило — это связано со Скверной! Символ Умертвий никогда не ошибается.

Закусив губу, охотник оглянулся.

— Боюсь, что наш путь лежит вперёд. Я могу найти дорогу к ангарам, но придётся протиснуться мимо этих луж.

— Что?! — Абистин вздрогнула. — Ты ведь шутишь, да? Ты видел, что произошло с теми людьми. Я не хочу оказаться на их месте!

— Другого пути нет, — отрезал лэ Морт. — Посмотри, возле правой стены есть свободное пространство. Все известные мне порождения Бездны питаются страхом. Возможно, что и эти твари такие. Просто не бойся и держись за моей спиной.