– А где мы будем жить? – спросила Томаса.

– Посмотрим. Или в гостинице, или снимем две комнаты в хорошем месте. Посмотрю, что дешевле.

Он намеренно так ответил. Томаса недовольно тихонько вздохнула.

– А нам позволят попасть на какой-нибудь приём или бал? – продолжала спрашивать Томаса.

– Могу с определённой уверенностью сказать, что этого не произойдёт, – с усмешкой заметил Хуан. – Я не хотел бы краснеть за твою речь, Томаса. Да и манеры твои желают быть лучше. Ты многого достигла, но так же много проскакивает у тебя таких выражений, что уши вянут!

– Думаешь, я не смогу говорить хорошо? – с обидой спросила Томаса.

– Ничего я не думаю! Просто уверен. Мира и та ещё полностью не избавилась от уличных словечек. Но она легко контролирует свою речь. А ты...

Это окончательно расстроило Томасу. Она больше не разговаривала, больше стреляла глазами в сторону молодых офицеров, готовившихся к окончанию плавания. В некоторой мере это ей удалось. Один из лейтенантов уже ухаживал за Томасой. но он был для неё слишком стар. Тридцать с лишним лет ей казалось чересчур. И всё же она не отталкивала его и частенько позволяла ему приближаться к себе, и они некоторое время разговаривали у фальшборта.

– Томаса делает попытки... – проговорила Мира, указывая глазами на подругу. – Мне хотелось бы её подбодрить.

– С удовольствием поддержу тебя, моя рыбка! Не хотелось бы видеть её на нашей свадьбе.

Девушка быстро вскинула глаза. В них светилась надежда. Она улыбнулась.

– Ты это серьёзно, Хуанито?

– Более, чем серьёзно, Эсмеральда! Единственное, чего я прошу у тебя, так это очень скромной свадьбы. У нас с тобой нет родных, друзей тоже мало. А к тому же ещё многие думают, что ты моя племянница. Это же ты всем говорила обо мне, как о своём дяде, – Хуан добродушно улыбался.

– А что мне было делать? Как объяснить своё одиночество?

– Не расстраивайся, Мира! Это я просто так! Дай в городе устроить свои дела – и можно готовиться к свадьбе.

Мира благодарно потянулась губами к нему, вовремя спохватилась, покраснела и опустила голову.

Хуан притянул её руку к губам и нежно поцеловал. Заглянул в глаза. В них суетилось волнение и нечто большее, что не ускользнуло от внимательных глаз достаточно опытного мужчины.

– Как раз отметим твои шестнадцать лет – и тут же поженимся, – обнадёжил Хуан Миру. – Это всего через месяц.

– Это так долго, Хуанито! – призналась в смущении девушка. – Столько ждать!

Хуан приобнял её за плечи, успокаивая.

Они поселились в домике недалеко от церкви святой Марты. Отстояли мессу, помолились, испросили помощи у Господа, а потом Мира исповедалась. Хуан и Томаса отказались от этого ритуала. Их головы были заняты совсем другим, более важным для каждого из них.

– Девочки, я найму вам солидную женщину, и вы сможете в моё отсутствие гулять с нею, – Хуан многозначительно посматривал на Томасу. – Как твой лейтенант, Томаса? Встречаетесь?

– Когда же? Только вчера поселились, Хуан! – но по глазам можно догадаться, что о свидании уже договорено.

– Только без глупостей, Томаса, – хитро улыбнулся Хуан.

Томаса пренебрежительно фыркнула, хотела сдерзить, передумала и отвернулась, показав свою независимость и уверенность в себе.

Хуан редко бывал дома. Донья Агнес теперь постоянно сопровождала сеньорит в их прогулках по городу и лавкам с их разнообразием товаров.

Томаса блаженствовала, мужчины поворачивали головы, провожая красивых молодых сеньорит. Это вселяло в её голову большие надежды. Тем более, что с лейтенантом всего-то и произошло, что он, сделав попытку овладеть девушкой, получил яростный отпор и больше не проявлял желания к свиданиям.

– Это грязная морская скотина осмелилась грязно обо мне подумать! – жаловалась Томаса подруге. – Пусть поищет таких в кабаках!

– Успокойся, Томаса. Ещё встретишь достойного человека.

– Что-то не получается! Я привлекаю лишь разного рода негодяев с грязными помыслами! Подонки!

Томаса ругалась, а Мира посмеивалась внутренне, полагая, что иного и нельзя ожидать в общении с нею. Но высказать свои мысли вслух она не решилась.

На исходе недели Хуан вдруг заявил, что намерен повезти девушек в гости к одному богатому коммерсанту. Тот устраивает нечто вроде приёма для своих шестерых детей, из которых пятеро ещё не обзавелись семьями.

– Там же будут одни дети! – недовольно сморщилась Томаса.

– У сеньора только один детского возраста сын. И тому лет тринадцать. Остальные старше, а второй сын и вовсе старик.

– Какой старик, Хуан? – поинтересовалась Томаса.

– Примерно моего возраста, – ответил Хуан игриво.

– Какой же это старик? Молодой сеньор.

– Всё это так, Томаса. Но без должного оформления тебе ничего не светит приличного в этом городе, – серьёзно сказал Хуан.

– Что это значит? – испугалась Томаса.

– У тебя есть фамилия? Нет, – ответил сам себе Хуан. – Родные имеются? Никаких родных! Кто станет связывать свою судьбу с такой девушкой? Никто!

– Что же делать, Хуан? Я ведь не виновата во всех своих бедах!

– Это не оправдание, Томаса. И лучше будет, если мы придумаем тебе фамилию и некую родословную.

– Что такое родословная? – удивилась девушка.

– Твои родичи и предки. Без этого трудно рассчитывать на успех. Разве что стать любовницей богатенького пожилого мужчины. Если тебя такое устраивает, то это легко устроить.

– Ещё чего! И не говори больше мне об этом, Хуан! Это не для меня!

– Тогда думаем, что за история будет у тебя. Прежде всего – фамилия. И желательно поприличнее. Например... – Хуан подумал немного. – Например Томаса де Мендора. Звучит?

– А не слишком ли будет, Хуан? – возразила Мира. – Дворянство и... она...

– Что такого? – Томаса чуть не взвилась от возмущения. – Мне нравится!

– Не ссорьтесь! – прикрикнул Хуан. – Дальше. Где твои родственники?

– Лучше подальше, – предложила Томаса. – Можно так, что мы плыли сюда из Испании? и наше судно потерпело крушение. Мне тогда было, например, лет семь. Ну? чтобы я могла помнить своих родителей. Как, подойдёт?

– Вполне, – согласился Хуан. – Кто может заподозрить обман? Такие истории здесь обычны. Так, договорились. Все мы должны говорить одно и то же. Томаса живёт у нас, дальних родственников. Попала к нам после долгого мытарства.

– Томаса де Мендора! – проговорила Томаса, спеша покрепче запомнить.

– Всё остальное ты можешь и не знать, – поучал Хуан. – Что может помнить и знать семилетняя девочка, пережившая кораблекрушение? Договорились?

Девушки заулыбались, согласно кивая.

Большой дом богатого купца Гаспара Гарсеса светился освещёнными окнами. Десятка полтора колясок и лёгких открытых карет стояли у парадных дверей, ожидая своих господ.

Господа же со своими почти взрослыми чадами прохаживались по обширному залу, любезно говорили друг другу любезности, расхваливали детей, друзей, показывая своих в самых лучших нарядах. Многие потратились изрядно, рассчитывая найти приличную партию для дочери или сына.

Гаспар Гарсес встретил Хуана с девушками весьма любезно.

– Сеньоры, прошу принять нашего нового коллегу дона Хуана де Вареса с невестой и племянницей. Проходите сеньор, сеньориты. Знакомьтесь сами с моими детьми и гостями. Вина?

– Погодите, дон Гаспар! Сразу такое внимание к нашим скромным персонам. Мы смущены, – и он повернулся к девушкам, что тоже робко смотрели на гостей.

Стали подходить гости, в основном молодые. Яркий контраст девушек их в высшей степени заинтриговал. Молодые кавалеры наперебой представлялись, особенно к Томасе. Её белокурые волосы и не обычный для этих мест вид привлекал не только юношей, но и солидных мужчин. Тем более хозяин объявил Миру невестой Хуана.

Заиграла музыка. Образовались пары, шеренги выстроившихся любителей танцев уже задвигались, старательно выделывая замысловатые па.