– Сеньор капитан! – опять голос Хуана отвлёк от опасного разговора. – Рависко выбросил белый флаг! Сдаётся! Пожар загасили вроде бы, но дымит.

– Хоть не потопили, – пробурчал Пиларес. – Может, ещё пощадят наших?

– Что им с ними делать? – возразил капитан. – Можно поставить крест на них! Помощник, следи за парусами. Мы должны успеть убраться подальше от опасных соседей.

Хуан слез на палубу.

– Всё, сеньоры! Дело сделано. Можно помолиться за упокой рабов божьих! – он перекрестился, воздев глаза к небу.

– Будь прокляты эти англичане! – процедил капитан и сплюнул под ноги.

Перед заходом послали матроса осмотреть горизонт. С высоты марса ничего уже видно не было.

– Вроде бы на горизонте дымок темнеет, сеньор капитан! А больше ничего не видно! А, может, то вовсе и не дымок, а тучка!

– Стало быть, Господь смилостивился над нами, грешниками! – молвил капитан и торопливо осенил себя крестом. – Обещаю поставить большую свечу в первом же храме и внести дар во спасение!

Помощники дружно кивали головами.

– Как стемнеет, курс на север, – распорядился Калдас. – Пойду часок вздремну. Разбудите, если будет что срочное.

Через месяц судно благополучно подошло к островам Зелёного Мыса. Здесь задержались на неделю. Нужно было запастись водой и провиантом, произвести мелкий ремонт.

Пустынный и жаркий остров не манил своим берегом. Хуан разве что от нечего делать ступил на пристань и часа два шатался по посёлку. Был и вблизи форта со старинными пушками, стрелявшими каменными ядрами. На новые у Португалии денег уже не было.

На рейде стояли два судна, готовые к плаванию. Но Хуан узнал, что они направляются на юг, в Индию. Это поселило в Хуане чувство разочарования. Он питал надежду на другое.

А за два дня до отплытия «Толстушки» на рейде бросил якоря потрёпанный парусник с облупившимися бортами и ветхими парусами.

– Что-то случилось на судне, – указал на новичка Монтейро. – Это невольничий корабль. Слышите, вонь несёт от него?

– Он тоже в Португалию идёт? – поинтересовался Хуан.

– Не похоже. Скорей всего в Бразилию. Видимо, с запасами дело плохо.

– Где эта Бразилия, сеньор Монтейро? – не отставал Хуан, уже загоревшись мыслью о переходе на это страшное судно.

– Точно на запад, чуть дальше к югу. Месяц пути, самое большее. Спроси у Пилареса, он лучше знает.

Пилот подтвердил слова помощника.

– При попутном ветре можно и за три недели дойти. Что, хочешь на нём в Новый Свет попасть?

– Пока не знаю. Но можно попробовать. Чем чёрт не шутит.

– Ох не советую, Хуан! На таких судах всякое может случиться даже за это недолгое время. Вид его заметил? То-то же! Но это твоё дело.

Хуан подозвал лодочника из чёрных. Он за медяк согласился отвезти Хуана на невольничий корабль.

Вечерело, и капитана на борту не было. Его помощник, коренастый бородач с острыми глазами под густыми чёрными бровями спросил грубо:

– Какой дьявол тебя сюда прислал? Чего надо?

– Хотел бы попасть к вам на борт пассажиром, – не очень доброжелательно ответил Хуан. Он не поднялся по трапу и стоял в лодке ожидая приглашения. Его не последовало.

– Пассажиров не берём. Это не то судно! Проваливай отсюда!

– Могу заплатить или работать любым матросом. Я лекарь и могу лечить.

– Даже так? А кто ты? Явно не португалец.

– Испанец. Хуан де Варес, – представился Хуан. – Хотел бы в Новый Свет перебраться. В Пуэрто-Рико. Слыхал такой остров?

– Без надобности, – ответил помощник. В голосе пропали грубые нотки. – Капитан на берегу. Хочешь, можешь подождать. Залазь.

Хуан долго объяснял негру предложение подождать, обещая дополнительную плату. Тот с неохотой согласился, но отгрёб подальше, ближе к причалам.

Хуан понял, что страх перед работорговцами был велик.

– Если охота выпить, то заплати, и я составлю тебе компанию. Зови меня Аннибал. А тебя как называть?

– Я же говорил. Забыл? Хуан я. А выпить вполне можно, – Хуан вытащил из кармана несколько медяков. – Больше нет пока. Хватит?

– Маловато, но чёрт с тобой! Пошли.

Они выпили по кружке кислого вина, поговорили о пустяках, пока не услышали окрики и ругань и стук лодки о борт судна.

– Капитан явился, – проговорил Аннибал с неприязнью. – Пошли, я тебя представлю. Может, договоришься. Если деньги есть. Его зовут Кайо Виана. Не очень язык распускай при нём. Может и в зубы дать.

Хуан кивнул и они вышли на палубу. Капитан уже стоял там, видно было, что он изрядно навеселе.

– Сеньор капитан, – подошёл к тому Аннибал. – Хуан де Варес просится на корабль пассажиром или лекарем. Не возражает и матросом.

– Гм! Этого ещё нам не хватало! С какой стати он на борту?

– Сеньор капитан, – поспешил вставить слово Хуан. – Я не стану обузой на борту. Я много умею и смогу быть полезным вам. Готов заплатить, хоть денег у меня маловато.

– Заплатить? Лекарь? Это хорошо! Это может пригодиться. Сколько заплатишь за переход?

– А сколько это может стоить, сеньор капитан?

– Ну шельма! Хочешь по зубам получить? Это можно! Сколько? Аннибал, ты можешь назвать сумму? Ну? – и он рыгнул, покачнувшись на широко расставленных ногах.

– Думаю, трёх золотых хватит, сеньор капитан, – отозвавшись, Аннибал подмигнул Хуану. – Он же и лекарем будет. И от работы матросом не отказывается.

– Угу! Быть по сему. Гони три монеты и приступай к работе, – и капитан грузно пошагал по палубе к каюте на корме.

Хуан проводил капитана взглядом, повернулся к Аннибалу.

– Когда в море выходите?

– Как воду загрузим с провиантом, так и отвалим.

– Сколько времени рассчитываете пробыть в море?

– Это только Господь знает, приятель. У нас судно старое, тихоходное. В трюме полно чёрного золота. Трудно сказать. Но не меньше месяца.

– Что ж. Выбирать не приходится. Я вернусь завтра к вечеру. Нужно на прежнем судне расчёт получить, вещи собрать, с товарищами проститься. Больше наши дорожки не пересекутся

Аннибал кивнул в знак согласия, пожал руку и махнул рукой.

Хуан несколько раз кричал лодочнику. Он появился, с опаской поглядывая на зловонный корабль.

– Договорился, – молвил Хуан, ступив на палубу своего судна. – Завтра к вечеру перееду.

Монтейро с сожалением скривился, заметив:

– Лишь бы хуже не было, Хуан. Желаю благополучно добраться до своего острова. И смотри в оба, приятель.

Капитан долго уговаривал не покидать судно.

– Нет, капитан. Я уже настроился. А из Португалии ещё нужно судно разыскать. Скорей всего ничего с этим не получится. Придётся ещё в Испанию ехать и уже оттуда отправляться домой. А с деньгами дело плохо.

И тут Хуан вспомнил аферу купца из Кочина. Он заволновался, поняв, что кроме четырёх дукатов за время плавания он может получить много больше.

Он вышел на палубу и долго раздумывал, смотрел в чёрную воду и никак не решался на определённый шаг. С кого стащить деньги? Выдать ли Никосио или припугнуть его самого, получив откупного?

Лишь к полудню он решил всё же обратиться к суперкарго.

Жуткая жара всех загнала в тень. Ветра почти не ощущалось. По доскам палубы невозможно было ходить босиком, а в обуви ноги так распаривались, что спасу не было. Хуан заглянул в душное тесное помещение суперкарго. Там было хоть и душно, но не так жарко.

Никосио удивлённо глянул на лекаря, спросил настороженно:

– Чего надо, Хуан? Я собрался прилечь. Жара смертельная! Хоть бы поскорей в открытое море выйти. Садись на койку.

Хуан сел, помолчал, и, словно бросаясь голевой в ледяную воду, сказал:

– Мне нужны деньги. Я хотел бы получить у тебя десятка полтора золотых. Что скажешь?

– Ты что, белены объелся? Ты же уходишь на другое судно! Когда отдашь-то?

– Никогда, Никосио. Мы просто больше не встретимся.

– Знаешь, Хуан! Ты просто спятил! Иди отсюда, пока не схлопотал!

– Не кипятись. Эти деньги я легко могу получить у капитана. Но ты после этого окажешься в тюрьме. Или тебя капитан просто выбросит за борт. Несчастный случай. Обычное явление в море.