– Сеньорита Мира, – говорила Ампара после одного из посещений рынка, где негритянка торговала овощами. – Я на рынке заметила, как двое бородатых мужчин как-то странно смотрели на меня.

– Ну и что с того? Может, ты им понравилась, – улыбнулась девочка.

– Тогда почему они тотчас отвернулись, заметив мой интерес к их взглядам?

– И что это за люди?

– Я их никогда здесь не видела, сеньорита. Мне они показались подозрительными. Я боюсь, сеньорита Мира.

– Не думаешь ли ты о моих драгоценностях?

– Может быть, сеньорита Мира. Это же подарки дона Хуана. Я его не знаю и никогда не видела, но такие дорогие подарки мог сделать только добрый и щедрый человек. Да и вы так часто его вспоминаете.

– Я его очень люблю, Ампара! А он так долго не возвращается!

– Главное, что он жив, сеньорита! Ты мне часто об этом говорила!

Мира посмотрела на негритянку с изумлением. Та впервые обратилась к ней на «ты». И девочка неожиданно почувствовала большую близость к этой деятельной женщине. Показалось, что они сблизились, чуть ли не подружились. И на душе стало легко и радостно.

– Ампара, как хорошо, что ты наконец ставала мне «ты»!

– Сеньорита! Неужели так было? Я не заметила! Простите меня!

– Что за глупости; ты говоришь, Ампара! Мне это так понравилось! И не смей больше обращаться ко мне по-другому! Я так хочу, чтобы мы были друзьями, подругами, – Мира в порыве чувств обняла негритянку и чмокнула её в щёку.

Глаза негритянки наполнились слезами. Шмыгнув носом, она отвернулась и с поспешностью удалилась, слегка сгорбившись.

Тёмная дождливая ночь накрыла городок. Мелкий нудный дождик лил уже много часов. Ветер шелестел жёсткими листьями пальм, ударял ими в стены домика.

Было, наверное, уже за полночь, когда Мира неожиданно резко проснулась и с широко открытыми глазами уставилась в темноту. В приоткрытое окно задувал прохладный ветер, было довольно холодно, и Мира хотела укрыться простынёй. И похолодела от вдруг нахлынувшего чувства страха и тревоги. Это оказалось так сильно, что сердце гулко забилось, словно в клетке. К горлу подступил комок ужаса, причину которого понять не могла.

Пёс молчал, всё было тихо, но чувство беспокойства не проходило. Оно даже усилилось, заставив девочку тихо встать и пошлёпать комнату к Ампаре с Пахо.

– Что случилось, сеньорита? – встревоженно спросила Ампара.

– Ампара, я внезапно проснулась с сильным чувством страха! Мне тревожно, не по себе. Я боюсь!

Проснулся Пахо. Он молча прислушался к тихому разговору, спросил:

– Может, приснилось что-нибудь страшное, сеньорита?

– Нет. Ничего мне не приснилось. Но страх так и щемит в груди. Это не к добру, Пахо! Встань, посмотри, что вокруг.

Пока Пахо надевал штаны, собака залаяла. Потом лай перерос в отчаянный визг с рычанием и на высокой ноте оборвался. Потом слышно было, как он заскулил.

– В саду кто-то есть! – Прошептала в ужасе девочка.

– Пахо, осторожнее! – наставляла Ампара и поспешно накинула на себя шаль. – Возьми что-нибудь с собой! Вдруг грабители!

Пахо, не отличавшийся храбростью, задумался, оглянулся на женскую половину жильцов и согласно кивнул. В углу комнаты взял засов от двери и вышел в темноту.

Прислушался. Кроме тихого поскуливания Мулата ничего не было слышно. Дождь по-прежнему шелестел в листве. И тут он на мгновение увидел тень в двух шагах от себя. Сильный удар по голове свалил его в грязь.

– Что-то упало! – Едва слышно прошептала Ампара. – Мира, иди в чулан, потом через оконце вылезай в сад. Там можно укрыться.

– А ты? – Мира хотела ещё что-то сказать, но звук шагов прервал её шёпот.

Негритянка толкнула девочку и та ощупью пошла к чулану. Уже за дверью услышала шум, крик Ампары, что-то ударило о мягкое. Короткий вопль, ругань и стон, леденящий лущу.

В ужасе Мира вывалилась в лужу под окном и побежала в сад, утопая в рыхлой земле босыми ногами. В ушах жутко шумело. Слышались ругань, стон и тихое подвывание и скулёж Мулата.

Мира пошла на звук собачьего воя. Мулат лежал под кустом и с радостью заскулил, узнав хозяйку. Его мокрая шерсть была в крови. Мира прижала его голову к щеке и тихо уговаривала собаку что-то сделать.

В доме стихло. Лишь изредка доносились тихие голоса и сдержанная ругань мужских голосов.

Девочка заставила собаку встать. У пса была почти перебита лапа, и он сильно хромал. Они вдвоём залезли в мокрый кустарник и затихли.

Шум в доме нарастал. Ругались два человека, один голос выдавал злость и боль, как казалось Мире.

Страх за себя, за негров сильно действовал Мире на нервы. Она дрожала и с трудом сдерживала слёзы, рвущиеся из глаз. Ладонью она зажимала рот, боясь не сдержать вопль. А Мулат, осмелевший в присутствии хозяйки и зализав рану на ноге, начал тихо рычать, топорща шерсть.

– Тихо, Мулат! Тихо! Лежать!

Неожиданно две тени показались на дорожке двора. И голос зло проговорил:

– Карамба! Ничего почти не нашли! Куда они запрятали ценности? Проклятье! И девчонка пропала!

– Смылась наверняка! Надо бы поискать, а то как бы худа нам не было! – у этого голоса был болезненный оттенок и Мира подумала, что его покусал Мулат. И её мысли, кажется, оправдались.

– Ты-то сможешь идти, Ушастый? Как нога?

– Болит! А тут ещё эта баба! Как я не увернулся от её палки! Теперь рукой едва шевелю! Скотина чёрная!

– Не скули. Она уже на пути в преисподнюю! Ладно, я поищу, а ты пока отдохни тут. Я скоро!

Послышались чавкающие шаги. Они прозвучали рядом с кустом и удалились. Мира зажала Мулату нос рукой, прижала его к земле. Сквозь тонкие веточки куста можно различить тень человека, сидящего на пороге дома.

Звук шагов замолк окончательно. Мира разжала ладонь, и Мулат тотчас ринулся из куста. Мира только тихо ахнула, как бандит на ступеньке дома закричал, и Мира заметила и услышала, как человек и собака покатились по земле, рыча, ругаясь и крича.

– Эгей! Ушастый! Что там? – другой бандит спешил на помощь.

– Проклятый пёс опять кусает меня! Убей его! Он мне палец откусил!

Шум драки прервался визгом Мулата и всё смолкло. Мира в ужасе вжалась в мокрую траву, уткнув лицо в землю.

– Ты что, с этим кобелём не смог справиться, идиот? Опять с тобой случается разная дребедень! Вставай! Уходить надо. Эти черномазые где-то спрятали свои камушки! Не мог потише долбануть! Падаль! Поднимайся!

– Вряд ли я смогу идти, Чика! Ноги покусаны! – бандит тихо простонал.

Послышался звук удара, всхлип и грязная ругань.

– И так мне досталось, а тут и от тебя попало! Как я пойду? Помоги!

Мира слышала, как бандиты с трудом поплелись к задам огорода. Когда шаги замерли в отдалении, она разразилась истеричными рыданиями. Содрогаясь всем телом, она никак не могла осмелиться выйти из укрытия. Там, у двери, лежали мёртвые. Пахо, Ампара и Мулат. В этом она не сомневалась. Об этом говорили бандиты.

Она наконец немного успокоилась, почувствовала сильный холод. Ещё прислушалась и осторожно встала на ослабевших ногах. Они тряслись и не подчинялись приказу двигаться. Страх сковывал её.

Вдруг до неё донеслось не то шорох, не то тихий стон. Сердце чуть не остановилось. Но в то же время вспыхнула надежда. Радостное ожидание чуда с громким стуком сердца бросило кровь в лицо. Стало жарко. Она осторожно двинулась к крыльцу.

Споткнувшись о труп собаки, вздрогнула и обошла его. В луже лежало тело Пахо, белея штанами. С его стороны слышались тихие стоны и шевеление.

– Пахо! Ты живой? Отзовись!

– Ох! Сеньорита! Это вы? Слава Богу, вы живы! Помогите сесть. Голова трещит нестерпимо.

Мира с огромным трудом подняла туловище негра. Он держался руками за голову и продолжал стонать.

– Где Ампара? Что её не слышно?

– Пахо! Миленький! Думаю, что Ампары больше нет!

– Как нет? Где же она может быть?

– Её убили эти грабители! Они об этом говорили! Я думала, что и тебя убили.