5. Утиные лапки для свадебного ларца
Денис возвращался домой почти через весь Козлов. Серебристая дымка мерцала перед его глазами, и в ней расплывались деревянные дома, редкие прохожие, собаки, гуси… Мир растекался, плавился, и дело было не только в хлебном вине. В смятении тоже. В большом смятении! Не время было жениться, ох, не время! Собрался ведь к Боборыкину, а ехать проще без супруги, не притёршейся и не объезженной.
Однако возразить Быкову у Дениса духу не хватило, да и устал он жить бобылём. Ни родни, ни семьи! А тут хоть девчонка появится под боком. Пригожая и не дурочка, по глазам видно. Значит, радовать будет не только по ночам. Дом на себя возьмёт, а может, и в кузне станет немножко помогать…
«Гнался я за надеждой, зыбкой, как болотный огонёк. Мечтал стать ратным человеком, получить коня и жалованье… Но, похоже, то были пустые грёзы. Если посмотреть на всё трезвым взглядом, то лучше Варвары мне никого не найти. Поживу с ней, а там решу, уезжать или нет», – заключил Денис, подходя к своей избе-четырёхстенке.
Дома он хотел было забраться на полати, чтобы отдохнуть и обдумать нежданный каприз судьбы, но вдруг кто-то постучал в окно. Мелкой дробью. Негромко, но настойчиво.
Денис недовольно вздохнул и нехотя поплёлся открывать дверь. За ней застенчиво переминался с ноги на ногу знакомый из посадской слободы. В руке он держал долото и всем своим видом извинялся за то, что побеспокоил оружейника по мелкому бытовому поводу.
– Вишь, щербатина какая здоровая! – начал жаловаться он, зайдя в сени и протянув Денису долото. – Поправишь?
– Никак не могу, – отрезал тот. – Женюсь через два дня. Ларчик буду ковать. Невесте в подарок. Дай Бог успеть! Спать не лягу, пока не сделаю.
– У тебя на Малую Пречистую свадьба будет? А никто и не слыхал.
– Сам не знал…
Посадский человек вылетел из сеней в полнейшем недоумении, даже не попрощавшись.
Не прошло и получаса, как к Денису пришли два ремесленника, с которыми он собирался ехать в другой город, – его юный помощник Аким и столяр Фёдор.
– Что ещё за свадьба у тебя? На ком женишься? – начал допытываться последний. – Ааа, да ты хвачёный! С кем нажрался-то?
– С Путилой Быковым.
У Фёдора вытянулось лицо.
– С кем, с кем?
– Я же сказал, – веско ответил Денис. – Со стрелецким головой.
– С какого перепугу он тебя приючал?
– Путила узнал, что я настропалился в Тонбов. Кто-то ему донёс. Вот и позвал.
– Позвал и нажрался вместе с тобой? – засмеялся Фёдор. – Не брехай!
– Взапрок говорю.
– Быков, значит, тебя отговаривал от Тонбова?
– Отговаривал? – усмехнулся Денис. – Опричился он на меня, дюже опричился! Взбуду грозился мне дать, до полусмерти избить.
– А вином тогда зачем поил?
Столяр всё ещё думал, что Денис его разыгрывает.
– Воевода велел ему меня женить, – ответил Денис. – На сироте-мордовке. В награду за Тонбов…
– Иван Васильевич? – рассмеялся Фёдор. – Тебя? Женить решил?
– Ага.
– И ты не погребовал?
– А с чего мне девкой-то гребовать? Воеводу злить?
– Невесту хоть видел? Кривая, рябая, тощая?
– Нет, приглядная. Глазищи громадные, серые. И не пиглявица какая-нибудь. Есть, что потискать. Очень даже есть! – Денис изобразил руками пышную грудь. – И ещё поёт, как соловей. Всем хороша, токмо приданого за ней нет.
– Перезрелая, поди?
– Менее двадцати годков.
– Задрал брехнёй! – хмыкнул Фёдор.
– Взапрок говорю.
– Перекстись!
– Вот те крест святой!
Фёдор задумался: «Вдруг не врёт? Всяко ведь бывает в жизни».
– Свадьба-то когда? Неужто на Малую Пречистую?
– Два дня осталось, а колготы страсть сколько! Ларчик для невесты хоть сделаем? Успеем? – спросил Денис.
– У меня готовый есть. Дам, коль у тебя свадьба. Снабди ковкой позатейливее – и дело с концом. Потом сочтёмся.
– Дружкой будешь?
– Вот это поворот!
Аким, который поначалу вдумчиво слушал разговор, наконец, вклинился в него:
– Выходит, потонула наша вмистяжная мечта, как грузило в омуте?
Денис пожал плечами.
– Не знаю. После свадьбы потолкуем. Через недельку.
– Ты, значит, будешь с девкой кувыркаться, а мы от страха трястись? – покачал головой Фёдор. – Ждать станем, кнутом Быков нам спины исполосует или по красивой мордовке подарит?
– Про вас я с ним не гутарил. Он не знает, что вы со мной ехать собирались.
– И на том спасибо, – улыбнулся ему столяр…
Ночью Денис почти не спал. Ум его враждовал с телом. Рассудок говорил: «Что ты творишь? Зачем тебе эта мордовка? Раз уж настропалился в Тонбов, уматывай, пока темно! Когда тебя хватятся, проедешь полпути. Не догонят».
Однако воображение не слушалось разума. Оно рисовало совсем не картины ратного поприща, а ладное тело Варвары, брачную ночь с ней. Ведь у Дениса давно не было женщины. Он старался пореже тратиться на гулящих девок, откладывал деньги на будущее.
Наутро стрельцы привезли на подводах тёс и брёвна. Вошли во двор, скинув свои грубые сермяжные кафтаны. Кузнеца они отыскали по стуку молота. Денис рано утром разжёг горн и теперь вместе с Акимом ковал для ларца ножки в виде утиных лапок – вроде тех, что болтались на поясах и ожерельях у мокшанок, которые привозили на козловский торг ягоды, грибы и дикий мёд. Бронзовые лапки были знаком Ине-нармонь – Великой птицы, прародительницы жизни. Из её яйца, по мокшанским поверьям, родился наш мир. Ларчик с такими ножками должен был понравиться Варваре.
Стрельцы начали выбирать место для свадебного пиршества. Кузница явно не подходила. Она была просторной, но неуютной, как дом погорельца. С закопчёнными стенами. С горном и двадцатипудовой наковальней посреди. С кучами железного хлама на земляном полу. Вовек не разберёшь!
Заглянули в избу, но и она была завалена.
– Сколько ж у тебя барахла! – хмыкнул один из стрельцов. – Здесь и мухам-то тесно, а нам каково будет?
Подумав, решили соорудить стол и скамьи во дворе, благо осень была необычайно тёплой. Даже ночью можно было сидеть на воздухе без кафтанов, в одних зипунах.
Подоспел Фёдор, притащил маленький дубовый сундучок, который предстояло отделать ковкой.
– По размеру самое то, – похвалил его Денис. – Да и дерево красивое, морёное.
– И льняным маслицем пропитанное. Ларчик на века!
Денис с Акимом продолжили работать возле горна, а Фёдор, войдя в роль дружки, решил покомандовать стрельцами. Но тот из них, что был за главного, гаркнул на столяра:
– Не колготись! Нам тут учителя не нужны. Плотничать умеем. Чай, не безрукие. Сами всё сгондобим.
На шум выглянул из кузницы Денис:
– Федька, прикупи лучше подарки для Варвары. Сам видишь, зашиваюсь. Вот тебе серебро.
– Что купить-то?
– Душегрею. Кику рогатую. Мыло. Румяна с белилами. Иголки с нитками. Зеркальце и гребень. Запомнишь?
Фёдор кивнул и тут же убежал. Стрелец, смотря ему во след, насмешливо сказал Денису:
– Благодари Путилу Борисовича! Не будь его слова, вовек бы ты такую свадьбу не сыграл.
– Какую «такую»? – поинтересовался Денис.
– Придёт всё тутошнее стрелецкое войско. Может, и сам голова объявится.
Утром накануне Рождества Пресвятой Богородицы Денисову невесту посадили на подводу вместе со свахой, которую выбрал Путила из числа стрелецких жён, и четырьмя стрельцами. К полудню прибыли на пепелище, которое чернело на месте её деревни.
Там Варвара расплела косу и засеменила к опушке, где в общей могиле покоились убитые татарами её родные и соседи. За лето могила заросла высокой травой. Варвара подошла к краю овражка и, стеная, начала просить души родных, чтобы они пришли назавтра в дом её жениха, сели за свадебный стол…
Затем Варвара поплелась к остову родительского дома. Он находился недалеко от могилы, на краю леса. Там она опять долго рыдала и вымаливала у покойных язычников благословение на христианский брак.