— Хотя бы не выплатили. Чёрт с ними, с деньгами, зато с каким удовольствием я посмотрю, как их корабли на куски разлетаются. Сволочи. Почти год в заморозке. Да и ребят жалко. Все ведь из ветеранов, настоящие бойцы.

— Может и из ветеранов, но нападение проспали. — упрекнул я капитана.

— Это да, расслабились. Слишком уж неожиданно всё произошло. Да и много их было, на двух ботах подошли. А воевать аграфы умеют, этого у них не отнять. Как котят нас прихватили, мы и мяукнуть не успели.

— Ладно, чего уж теперь. Что было, то было. Будет наукой.

— Так, давай определимся, в чём наша задача?

— Отсюда, если всё будет хорошо, рванём к вам, к вашей планете. Постарайся через брата выбить у императора разрешение на свободное посещение вашей империи для наших кораблей. В Арвар ведь не допускают иностранцев, вот и постарайся сделать для нас исключение. Если получится, то на торговой станции у планеты купишь пару ангаров для кораблей, можно один док, не помешает, несколько складов и помещение под представительство в деловом секторе станции. Деньги я дам. Если не получится, то тогда то же самое на нашей старой станции. Там к иностранцам, насколько я помню, относятся вполне лояльно.

— А чем торговать будем?

— Чёрт его знает. Придумаем что-нибудь. Пока, вроде, нечем. Нам ваше старое барахло не очень-то и нужно, а нашим оборудованием вы пользоваться не сможете. Да и ни к чему баловать Содружество нашими технологиями. Хотя, можем поставлять различные редкие минералы. Вы у себя уже всё выбрали, а в диком космосе толком работать шахтёрам пираты не дают, а у нас с этим всё в порядке. Какой угодно руды полно и обогатительный комбинат у нас не вашим чета. Все металлы идеальной очистки. Очень дорогой товар. Ну и у вас найдётся что покупать. Я то не очень это представляю, но вернёмся домой, там подскажут. Так что не волнуйся, без работы не останешься. Но базы знаний подучить придётся.

— Вот ведь, на старости лет торгашом придётся стать. Мне и присниться такое не могло.

— Ну, о старости тебе ещё рано говорить. А насчёт спокойной жизни торгаша не зарекайся, всякое может случиться. Уверен, конкурентов у тебя появится очень много, так что повоевать придётся. Мы, конечно, объявим, что дела иметь будем только через тебя, но кого это убедит? А заполучить новый рынок сбыта много кому захочется, так что придётся тебе и охраной хорошей обзаводиться и самому не зевать. Чтобы не получилось как с аграфами.

— Не трави душу.

— Ладно, предварительные намётки мы сделали, а с остальным по ходу разберёмся.

— Слушай, Ник, а ты и в самом деле император? — спросил Гэл.

— Ну, да.

— А та планета, с которой мы тебя умыкнули, входит в твою империю?

— Да.

— Ник, вот ты говоришь, что у вас все псионы, но из двадцати человек, что мы прихватили на той планете, псион был только ты.

— Нет, Гэл, все псионы. Просто есть явные псионы, как я, и есть скрытые псионы, потенциальные, у которых ментоактивность ещё не разбужена. — приходится врать, а что делать? — люди ведь все разные, сам понимаешь. Кому-то это псионство и на фиг не нужно, им и так хорошо живётся. Пользоваться оборудованием могут и ладно. В армии и во флоте, конечно, все ментоактивны, а гражданские кто как. Вот как-то так.

— Понятно. И большая у тебя империя?

— Довольно большая. Около двадцати кислородных планет, вот только с людьми проблема — мало нас.

— Мало — это сколько?

— Всего несколько миллиардов.

Ну а что? На Земле около семи миллиардов живёт. А Земля когда-то входила в империю Атлан, хоть и в качестве колонии, а мы, вроде как, правопреемники старой империи. Правда, земляне об этом не знают и вряд ли когда узнают, потому как мне такие подданные нафиг не нужны. Да ещё на Алтии с пол миллиарда людей, а они тоже теоретически мои подданные.

— Да, не густо. У нас только в Арваре свыше ста миллиардов. Слушай, а что ж ты сразу не признался, что ты император?

— Да? И что бы со мной тогда было?

— Ну, не знаю. Но отношение было бы совсем другое.

— А я знаю. — сказал Дэр, — Нам пришлось бы его в СБ империи сдать, а там бы его ничего хорошего не ждало.

— Вот, вот, и я так подумал. И потом, мне жизнь наёмника нравилась. Здорово мы куролесили. Император ведь тоже отдыхать должен.

— А как же так получилось, что мы спокойно подлетели к вашей планете и нас никто не остановил?

— Да просто прошляпили, расслабились. Мы вообще думали, что одни в галактике — кого опасаться? Сейчас-то и оборона, и разведка, и оповещение на должном уровне, хрен кто к нам подберётся. И к той червоточине теперь лучше не соваться, мы её подорвали. Теперь к нам на кораблях Содружества долететь практически невозможно. Очень уж далеко.

— А как вы летаете? Постоянно ведь по Содружеству шаришься.

— Это я в отпуск сюда летаю, понравилось мне тут. Да и свои беззаботные деньки вспоминаю. Ну и Кини выгуливаю, она же у меня местная.

Тут же получил тычок в бок.

— Я тебе дам выгуливаю! Я тебе что, собачка что ли? Это я тебе разрешаю прогуляться со мной по Содружеству.

Посмеялись немного.

— Ладно, мужики, думайте. А мне в рубку пора. — о возможностях наших кораблей решил пока не распространяться.

Ну вот, друзей, считай, пристроил. Лучше бы, конечно, открыть своё представительство в центральных мирах, в каком-нибудь человеческом государстве, но у меня там друзей нет. Даже знакомых. А в Арваре есть. А чем торговать мы найдём. Ввозить нам много чего нужно. Те же женские товары, детские. У меня на Мире сейчас около шести тысяч человек и большинство женщины. И скоро они рожать начнут. А детям нужны разные там пелёнки, распашонки, кроватки, коляски. Те же элементарные детские игрушки! Через год у нас появятся несколько тысяч младенцев. Да меня наши бабы порвут, если я не обеспечу их детей всем необходимым. Да, возить не перевозить. Хотя, лучше сразу фабрики и заводы покупать. А у себя мы их подшаманим, приведём к нашим стандартам и будет у нас всё своё. Всё необходимое для этого есть. Хороших инженеров и учёных не хватает, но этим я в первую очередь озабочусь. Мне теперь деваться некуда — раз взвалил на себя такую ношу, то надо нести.

Вышли в пустынной системе. Все вместе. Тут же разлетелись по системе с проверкой. По навигационной карте она числилась совершенно чистой, но проверить всё равно надо. Когда эти карты уточнялись неизвестно, может здесь уже какую станцию воткнули или шахтёрскую базу? Зачем нам соседи? Нет, всё в порядке, чисто.

Проверил свой счёт в банке Содружества через гиперсвязь. Не плохо. 10 миллиардов аграфы не зажали, перевели. Честно говоря, сомневался. Ляпнул ведь так, от балды. Цифра уж очень красивая. Если б они поторговались, то скинул бы до 2–3. И этого было бы за глаза. А тут смотри ж ты, не пожадничали. Хотя, что для Великого дома 10 миллиардов? Мелочь. Я им кораблей настрелял на гораздо большую сумму. А если бы продолжил безобразничать, то они потеряли бы ещё больше. Хотя, деньги тут не главное. Вот репутационные потери — это да. Этого они мне никогда не простят. Да и чёрт с ними, у нас дружбы и не было никогда.

Потом проверили счета капитана и Гэла. Тут уж пришлось повозиться. Банковские импланты я им вместе с нейросетями удалил, их сетки сейчас с банком никак не связаны. Пришлось связываться с руководством банка на Кошоте, пересылать им номера счетов. После долгих переговоров остаток на счетах всё-таки узнали, хотя воспользоваться деньгами не получилось бы. Ничего, вернутся домой, зайдут в банк и привяжут сетки к своим счетам. Главное, что и им капнуло. Капитану аж 150 миллионов — это за корабль и за моральный ущерб. Гэлу всего двадцадка. Погибшим членам экипажа кинули по миллиону, тоже на счёт капитана. Крохоборы, конечно, но и это не плохо. Главное, что этим они подтвердили, что произошла ошибка и капитан и его экипаж не пираты. А то с таким клеймом жить в Содружестве сложновато.