— Смертельно серьезно. Но как ты узнала, Кайли? Часть работы Академии заключается в том, чтобы скрывать правду от мира, чтобы человечество не запаниковало и не начало творить глупости. Если люди узнают наши секреты, у нас может появиться новая проблема.
Глаза Кайли метнулись в сторону, ее губы сжались.
— Тебе не стоит беспокоиться об этом, Уиннеле. Это передалось не через горячую воду в кулере. Думаю, все в порядке.
Глаза Уинн сузились.
— Кайли, что ты сделала?
Она вздохнула, сильно и громко, как учила ее бабушка.
— Ну же, Медвежонок Пух. Чем я обычно занимаюсь?
— Ты что-то взломала. Данные Брана, не так ли?
— Как еще я должна было что-то выяснить? Ты ничего не говорила, кроме того бреда о сердечном приступе. Я знала, что ты мне лжешь, даже если в отчете врача тоже так написано.
— Ты взломала судмедэксперта округа Кук?
— Немного.
— Ты же знаешь, что никто не обрадуется, если ты попадешь в тюрьму?
Кайли фыркнула.
— Не надо оскорблений. Думаешь, я в этом деле новичок?
— Точно. Прости. На секунду я забыла, что разговариваю с Гикзиллой.
— Я предпочитаю Супергик, спасибо. Мне нравятся плащи, и у меня нет желания разрушать Токио.
Даг и наклонился к монитору.
— Это бессмысленная болтовня. Мы должны сосредоточиться на текущей задаче. Брат, ты должен сказать мне, почему двое из нас пробудились одновременно. Должно быть, нам угрожает что-то серьезное.
— Серьезнее, чем ты думаешь, — согласился Нокс, заглядывая в камеру. — И не только мы с тобой проснулись. Но и еще двое.
Даг сказал что-то на языке, которого Кайли не знала. Но ей и не нужно было знать, чтобы уловить суть. Он не спрашивал «как дела».
— Где вы? Я сейчас же присоединюсь к вам.
— Все не так просто, здоровяк, — вмешалась Уинн, положив руку на предплечье Нокса. — Мы не все в одном месте. Нокс и я в Чикаго, а Фил (это Фелисити) и Спар в Монреале, а Элла и Кес остались в Ванкувере. В основном. На данный момент, пока мы не разберемся с тем, что будет дальше, мы решили следить за ситуацией в каждом из городов, где у нас были инциденты.
— Инциденты?
Ведьма кивнула.
— Первым проснулся Кес, в Ванкувере. Ему и Элле пришлось противостоять первой волне
очных. Из того, что нам удалось собрать, они искали Стражей, надеясь уничтожить вас, пока вы спите. В случае с Ноксом им это удалось. Он был вызван, чтобы заменить одного из вас, которого Обществу удалось взорвать. Но в промежутке между Кесом и Ноксом мы получили действительно тревожные новости. Оказалось, что секта в Монреале приносит в жертву людей, чтобы скормить их Ултору. Мы думаем, что он уже освобожден и набирается сил, пока ночные пытаются освободить остальных Семерых.
Из Дага полилось еще больше слов на незнакомом языке, и Кайли поморщилась, хотя по-прежнему не понимала ни слова.
— Вот что на самом деле случилось с Браном, Кай. — Выражение лица Уинн смягчилось и исказилось от горя. — Он… он был одержим Демоном, который забрал его душу. Мне пришлось… — Она сделала паузу и вздохнула. — Я должна была освободить его.
Они видели, как Нокс обнял ведьму и прижал ее к своей груди, слезы потекли по ее щекам.
— Тише, маленькая ведьма, — пропел он. — Ты подарила своему брату покой. Это был величайший дар, который ты могла предложить.
Кайли почувствовала, как сжалось ее собственное сердце, но она знала, что история еще не закончилась.
— Но зачем демону вообще охотиться за Браном?
Уинн подняла руку и вытерла щеку, но не отстранилась от жениха. И Кайли, несомненно, вернется к помолвке своей подруги с представителем другого вида позже.
— Бран был Хранителем, — сказала Уинн. — В нашей семье на протяжении многих поколений были Хранители, но Бран понял, что в Академии и Обществе происходит что-то странное. Он подобрался слишком близко, и ночные завладели им. Они использовали его, чтобы подпитывать силу Ултора.
— Хранитель? Ты имеешь в виду магов из истории? Они все еще существуют?
— Ты смотришь на одного из них.
— Один из немногих, кто выжил, — добавил Нокс. — Мы обнаружили, что Общество ввело новую стратегию на этом последнем этапе войны. Теперь мы знаем, что помимо стремления освободить Семерых, они уже некоторое время… возможно, даже несколько лет… ослабляют Академию, сводя сопротивление к минимуму, с которым они столкнутся, когда будут готовы начать свою главную атаку. Сотни Хранителей были убиты или просто исчезли. Некоторые, возможно, ушли в подполье, но даже нам трудно найти их и установить контакт. Их штаб-квартира в Париже была уничтожена. Насколько мы можем судить, никто из внутреннего Совета не выжил.
— И все же только четверо из нас проснулись? — Даг покачал головой, выражение его лица было одновременно сердитым и удивленным. — Звучит слишком запущенно для такой медленной реакции. Что случилось с нашими братьями? Мы должны бодрствовать и готовиться нанести удар по врагам.
— Поверь, мы намного опередили вас. — Улыбка Уинн выглядела мрачной. — Элла, Фил и я ищем как оставшихся Стражей, так и всех выживших Хранителей, которых можем найти, но это нелегко. Когда Нокс сказал, что штаб-квартира Академии уничтожена, он имел в виду именно это. Она сгорела дотла, что является немалым достижением, когда речь идет о каменном здании возрастом в несколько сотен лет. Огонь уничтожил библиотеку и архивы Академии, а также убил всех, кто находился внутри. Мы работаем вслепую, пока ищем остальных. У нас нет записей, которые могли бы показать нам, где вы спите.
Даг усмехнулся.
— Простой пожар уничтожил Академию?
— Простая, моя задница. Он был магическим, без сомнения, — сказала Уинн. — За этим определенно стояло Общество, и они все тщательно продумали.
— Достаточно тщательно, чтобы уничтожить и моего Хранителя? — спросил Даг. — Если это правда, то как я проснулся? Без Хранителя, который мог бы вызвать…
— О, у тебя есть Хранитель, здоровяк. Не беспокойся об этом. — Уинн ухмыльнулась. — На самом деле, ты стоишь прямо рядом с ним.
— Она?
— Я? — Кайли не была уверена, кто был более потрясен… она или глыба камня, расположившаяся рядом с ее стулом. — Полчаса назад я даже не знала, кто такой Хранитель, а теперь должна играть одного из них по телевизору? Ayn klaynigkeit.
Ага, разумеется.
— Поверь мне, Кай. Мы все трое были на твоем месье, и для нас это было таким же большим потрясением, — заверила ее Уинн.
Кайли подавила смех.
— Ты только что сказала, что у тебя в семье сотни поколений этих Хранителей, Уиннеле, так скажи мне, как это совпадает с тем, что я не знала о существовании магии до сегодняшнего вечера.
— Ты ошибаешься, когда говоришь, что не знала о магии. — Нокс смотрел на нее через объектив камеры, его точеные черты лица были серьезны. — Хранитель должен быть одарен силой, чтобы его приняли в Академию, и только те, кто обладает самыми большими способностями, могут пробудить Стража.
— Ладно, (а) мы только что узнали, что от Академии осталась только пыль, и (б) я никого не пробуждала. Маловато. Но что бы ни разбудило здесь Рипа Ван Винкля[3], я к этому не имею никакого отношения.
Уинн заерзала.
— Видишь ли, в том-то и дело, Кай. Нокс прав. У тебя должны быть какие-то способности, о которых ты не знаешь, потому что все Стражи, которые пробуждались до сих пор, делали это, когда с ним находился рядом Хранитель, и он был в опасности, даже если Хранитель в тот момент не знал, кто она такая. Элла и Фил тоже ничего не знали до того, как оказывались втянуты в это. Впервые они услышали слово «Хранитель», когда их Стражи рассказали им об этом. — Она замолчала, улыбнувшись. — На самом деле, теперь, когда я думаю об этом, наш разговор становится своего рода традицией для нашей маленькой подпольной армии. Хм.
Кайли фыркнула.
— Да, это очаровательно. Прямо как ужин в Шаббат.
Нокс наклонился к Уинн и заговорил тихо, но его глубокий голос донесся дальше, чем он, возможно, думал.
