Все они слишком хорошо знали, с чем им пришлось столкнуться и сколько жизней было поставлено на карту. Они также знали, что являются единственной защитой между человечеством и Тьмой.

«Еще одно доказательство того, что у них должно быть крутое прозвище в стиле Мстителей», — заключила Кайли. И плащи. Для этого ей точно понадобится плащ.

Вскоре группа переместилась в гостиную, где появился второй диван, два новых кресла и пара столиков, спешно заказанных и доставленных, чтобы вместить гостей. Кайли даже не забыла купить лампы, чтобы, когда они сядут поговорить, им не пришлось делать это в темноте. И ей это удалось.

Кес сразу же занял край старенького дивана и притянул свою пару к себе.

— Мы должны приступить к делу, — сказал он своим хрипловатым голосом. — Кайли, ты введешь нас в курс последних событий.

Признав этот приказ как черту характера гигантского, доминирующего Стража, Кайли сумела не выдать себя и ответить вежливо. Эй, смотрите… личностный рост.

— Даркнет затих, — сказала она, устраиваясь на полу, а Даг занял кресло позади нее. Места было достаточно, но она привыкла к полу и находила его вполне удобным. Особенно с новым, мягким ковром. — Думаю, им приказали молчать, раз уж событие так близко. Я не слышала ничего нового за последние два-три дня.

Остальные кивнули, выглядя недовольными, но далеко не удивленными.

— Что касается более позитивных моментов, — продолжила она, — мне удалось зарегистрировать всех нас на конференцию. Когда я только позвонила, мне сказали, что она уже закрыта и что в следующем году я должна обязательно следить за сроками. — ее широкая улыбка показывала, что она думала об этой отговорке. — Но, когда я назвала свое имя и упомянула о возможности существенного пожертвования в фонд Карвера, если программа конференции произведет на меня впечатление, организаторам все же удалось выбить несколько бейджей для меня и моей свиты. Итак, вы, ребята, будете моей свитой.

Фил подпрыгнула на диване и ее светло-русый хвостик взметнулся вверх.

— Ооо, ооо! Я хочу быть той, кто разглагольствует перед папарацци, и чтобы твое имя облетело все таблоиды!

Уинн фыркнула.

— Отлично. Думаю, мы справимся с ролью «плюс семь», если это позволит нам попасть на мероприятие.

— Вообще-то, я не просто записала нас на мероприятие, — уточнила Кайли. — Я достала для четверых из нас места на банкет по случаю открытия.

Даг нахмурился.

— Ты не говорила мне об этом.

Она пожала плечами.

— Я говорю об этом сейчас, чтобы мы могли решить, кто воспользуется билетами.

— А ты не предполагала, что нападение Общества может произойти на этом мероприятии почти так же легко, как и на основном докладе?

— Возможно, но думаю, что они выберут основной доклад. Больше аудитории, больше внимания, и сделать это в последний день конференции гораздо театральнее.

— Но ты можешь ошибаться, — прорычал он, обнажая клыки. Ей показалось совершенно несправедливым, что он может вызывать их, когда не находится в своей естественной форме, просто для устрашения.

Конечно, знание того факта, что он скорее отгрызет себе руку, чем причинит ей боль, несколько уравновешивал дополнительную угрозу. Но все же.

— Могу, — призналась она, — но я не ошибаюсь, поэтому вместо того, чтобы терять время, давайте просто двигаться дальше и решать, кто из нас троих пойдет туда.

— Четыре Стража будут присутствовать на этом банкете, — объявил Даг, откинувшись в кресле и скрестив руки на груди, показывая, что не собирается слушать никаких аргументов. — Если ты ошиблась с целью Общества, будет слишком опасно разрешать идти туда женщинам.

Женщины посмотрели на него недоверчиво. Даже у других Стражей хватило здравого смысла поморщиться и бросить своего брата на произвол судьбы. «Он сам поставил себя в это положение, — говорили их лица, — и ему придется самому выкручиваться из этой ситуации».

— О, нет, он попал, — вздохнула Элла.

Фил толкнула ее локтем в ребра.

— Шшш! Как думаешь, есть время сделать попкорн?

— Чтобы «разрешить» нам нам туда идти? — Кайли повернулась и посмотрела в лицо своему Стражу, поскольку хотела сказать это Стражу в лицо, а не предъявлять свои претензии тому, кто изрыгал подобные сексистские шуточки. — С каких пор хоть одна из нас, «женщин», спрашивала твоего разрешения, Голиаф? Потому что я не помню такого. Надеюсь, я была смешной.

— Черт, — пробормотала Фил с дивана. — Попкорна не будет.

— Мысль о четырех хрупких женщинах в комнате, полной ночных, а также демонов, которые в любой момент могут появиться? — Даг наклонился вперед так, что почти прижался носом к носу Кайли. — Это действительно рассмешило бы меня, будь такая вероятность невелика, но, поскольку я обращусь в камень прежде, чем позволю этому случиться, это не стоит стольких моих сил.

Кулак, которым Кайли замахнулась на это надменное, отравленное тестостероном лицо, так и не дотронулся до него. Какое-то силовое поле возникло между костяшками пальцев и носом за мгновение до удара. Потрясенная Кайли оглядела комнату и увидела Уинн с направленными на них пальцами и недовольным выражением лица.

— Не то чтобы он не заслуживал этого, — сказала ведьма, — но я отказываюсь тратить время на его дерьмовое отношение. Тем более что, на мой взгляд, будет лучше, если никто из нас не будет присутствовать на банкете.

— Почему нет? — Кайли отмахнулась от вопроса и неохотно опустила руку на колени. Затем она пересела на противоположную сторону кофейного столика, подальше от сексистского Стража.

Уинн объяснила.

— Потому что считаю, что это плохая идея — заставлять Общество насторожиться. Магия распознает магию. Если мы поставим двух Стражей и двух Хранителей посреди банкета, который, по мнению ночных, они контролируют, — она даже не сделала паузы, чтобы обратить внимание на протестующее рычание Дага, — они смогут почувствовать наше присутствие. И, если это произойдет, то они поймут, что мы за ними следим, и будут вынуждены подозревать, что их план разгадан. Единственная логичная реакция на это — либо изменить план, либо отказаться от него.

Ведьма покачала головой.

— Мне жаль, но после всего того времени и энергии, которые мы потратили на разработку этого плана, последнее, чего мы хотим, это чтобы они его изменили. Если они это сделают, мы снова окажемся в неведении, и шансы на составление нового плана, станут почти нулевыми. А полный отказ от плана? Это будет означать, что они нанесут удар в другое время и в другом месте, а мы и не узнаем.

Элла кивнула.

— Она права. Элемент неожиданности — одно из самых больших наших преимуществ. Если мы его потеряем, наши шансы на успех значительно снизятся. Да, они почувствуют нас и во время основного доклада, но тогда будет присутствовать гораздо больше народу, и к тому времени, вероятно, будет слишком поздно менять их план. У них гораздо больше перспектив довести дело до конца на этом этапе, чем что-то менять, почувствовав нас.

— Ладно, все это имеет смысл, — признала Кайли, — но наше отсутствие до воскресенья, а потом внезапное появление вслепую, не имеет смысла. Нам нужно получить представление о помещении, о входах и выходах, о том, где будет установлена сцена, какие дорожки будут проложены для организации движения. Все это не только поможет нам понять, где они, скорее всего, установят порталы, но и подскажет нам лучшие способы быстро вывести людей, если нам понадобится это сделать.

— Значит, кому-то придется осмотреться, — сказала Фил. — Думаю, в субботу днем или вечером. Для такого масштабного мероприятия в начале воскресенья сотрудники захотят подготовить помещение как минимум накануне, чтобы у них было достаточно времени.

— А это чревато той же проблемой обнаружения, что и присутствие на ужине, — проворчал Даг.

— Не обязательно, — сказал Спар, переведя взгляд на Кайли. — Хотя я и чувствую небольшую ауру вокруг твоей Кайли, она еще недостаточно долго была Хранителем, чтобы считать ее таковой. Ее магия имеет настолько уникальный вкус, что не заставляет думать об Академии вообще, особенно на расстоянии. Думаю, она может пройти совершенно незамеченной, а если и нет, то просто как необученный человек с потенциалом. Кто-то может нацелиться на нее для вербовки, но я сомневаюсь, что они воспримут ее как угрозу.