Тем не менее, Кайли считала, что более рациональный способ справиться с этими отношениями, как и с любыми другими, — это принять все как есть и позволить им развиться.

Кроме того, у нее были и другие заботы. Эта ерунда с концом света, похоже, не исчезнет сама по себе.

Однако ее рогалики исчезали с пугающей скоростью. Видимо, гаргульи как вид получают настоящий заряд бодрости от вареных и печеных кружочков теста.

Все собрались в кабинете, естественно, с рогаликами и кофе или чаем (или содовой) в руках, чтобы ответить на животрепещущий вопрос дня. С чего, черт возьми, они должны начать?

— Ладно, допустим, я психо-убийца, поклоняющаяся демону, — бросила Кайли, слегка подпрыгивая на своем мяче. — Я хочу произвести большой фурор и собрать целую кучу силы одним махом, чтобы потом скормить ее своим злым повелителям. Как я собираюсь это сделать?

Уинн скривилась поверх своей кружки чая. Она устроилась на подлокотнике кресла Царя Давида, которое в данный момент было занято. Но не котом, а ее парой, поедающей рогалик.

— Я бы хотела сказать, что это не так, но тогда мы бы здесь не беспокоились об этом.

Нокс слизнул с большого пальца сливочный сыр.

— Ночным нужно собрать толпу людей в одном месте. Как только они нанесут удар, даже если им удастся замаскироваться под стихийное бедствие или террористическую акцию, человеческие власти нагрянут и отрежут им возможность для новой попытки. Нужно разобраться с этим сразу и быстро.

— О, черт. — Кайли почувствовала приступ страха. — А что насчет Дня Патриота? Он наступит всего через пару недель, и там есть история со взрывами.

Даг нахмурился.

— Что еще за День Патриота?

— Здесь, в Массачусетсе, это государственный праздник в честь Американской революции. Это годовщина первого сражения 19 апреля 1775 года[23]. Праздник отмечается каждый год в третий понедельник апреля. Проводятся исторические реконструкции, школы не работают, и в этот день бегут марафон.

— С бомбежкой, — сказала Уинн, ее глаза расширились. Когда Стражи продолжали неуверенно переглядываться, она пояснила. — Бостонский марафон. Это ежегодный забег по городу. Насколько я понимаю, в нем участвуют десятки тысяч бегунов и в несколько раз больше зрителей. Несколько лет назад террористы установили бомбы рядом с финишной чертой. Три человека погибли и несколько сотен получили ранения.

— Это не то количество смертей, которое нужно Обществу, если они хотят собрать достаточно сил для призвания Нечистого, а также для возвращения Отступнику его силы. — Нокс покачал головой. — Это жестокий факт, но факт. Для такой черной магии им потребуются десятки или, что более вероятно, сотни смертей.

Теперь, когда она услышала факты, желудок Кайли сжался, и она неохотно кивнула.

— Ты прав. Достичь этого на таком мероприятии, как марафон, было бы огромной задачей. Маршрут проходит через восемь разных городов. Бегуны будут разбросаны по всей дистанции вместе со зрителями. Неэффективно пытаться нанести удар в месте, которое не принесет желаемых результатов. Лучшим вариантом для них была бы зона финиша, но охрана там после взрыва просто сумасшедшая. Думаю, у ночных тоже, но это словно биться головой о кирпичную стену.

Даг хмыкнул.

— Согласен. Мы должны рассмотреть другие варианты.

— Предпочитаю, чтобы мы хотя бы знали, когда они планируют нанести удар, — сказала Уинн. — Тогда проще ориентироваться.

Кайли нахмурилась.

— Я столько раз просматривала все записи Отта, что могу процитировать их наизусть. Он не знал, когда произойдет нападение, но знал, что оно готовится. Он покинул Общество до той встречи, на которой Карвер излагает план. Но по его записям мне показалось, будто он думал, что это произойдет в ближайшее время. В них чувствуется настоящая срочность.

— Но означает ли это завтра или через шесть месяцев? — спросила Уинн. — Помните, мы имеем дело с культом, который существует тысячи лет. Для этих людей время означает нечто совершенно иное.

На мгновение все замолчали, каждый обдумывал проблему. Прошло несколько минут, прежде чем Кайли решилась:

— Знаете, может быть, мы смотрим на это под неправильным углом. Может быть, нам не стоит выбирать дату или событие наугад. Давайте попробуем прибегнуть к дедуктивному методу.

Уинн рассмеялась.

— Что ты имеешь в виду, Шерлок?

Кайли отставила содовую и повернулась к компьютеру. Ее пальцы запорхали по клавишам, пока она печатала и говорила одновременно.

— Нам нужно начать использовать то, что мы уже знаем об Обществе и о том, как они действуют. Я имею в виду, Академия следила за ними всегда, верно? А ты знала о них всю свою жизнь, к тому же пару раз сталкивалась с ними лично.

— Да, но я не уверена, что понимаю тебя.

— Ладно, давайте подумаем о том, чего хочет Общество. — Кайли перестала набирать текст и выжидающе посмотрела на подругу.

— Ты хотела сказать апокалипсис.

— Что ж, да. Но зачем им это нужно? Зачем порабощать себя кучке демонов, которые видят в тебе лишь удобный инструмент или ночную закуску?

— Власть, — прорычал Даг. — Ночные стремятся к власти, и они верят, что, если останутся верны Семи, то получат власть после их восхождения.

— Именно, — сказала Кайли, — но, прочитав записи Отта, я должна сказать, что дело не только во власти. Судя по тому, о чем он писал, думаю, они хотят большего. Считаю, они хотят, чтобы их боялись и наблюдали за хаосом, который они вызывают. Это отвратительно, но я верю, что они получают от этого удовольствие.

Нокс кивнул с мрачным лицом.

— Это меня не удивляет. Жестокость и садизм могут быть методами для повышения силы, но также и для усиления эмоций жертвы. Если душа страдает, она становится более вкусным лакомством для Тьмы.

— Верно. Итак, если исходить из этого понимания, то логично, что какой бы большой взрыв ни планировало Общество, они захотят посмотреть, как это произойдет. Особенно те, кто его планировал.

— Например, Иерофант.

— Да. Здесь мы должны сделать небольшой прыжок веры и исходить из предположения, что Карвер — Иерофант, поэтому следует взглянуть на его расписание и посмотреть, не выглядит ли что-нибудь подходящим для Общества.

Уинн выглядела сомневающейся.

— Ты действительно думаешь, что он поступит настолько очевидно, указав дату и время в своем расписании?

— Я думаю, все, что делает Карвер, указано в его расписании. Этот человек не может отлить без присутствия репортеров, — проворчала Кайли. — В прошлом парень делал заявления, что постоянное внимание СМИ — это бремя, которое он терпит ради тех целей, которые поддерживает. Но никто не может выдержать такое внимание двадцать четыре часа в сутки семь дней в неделю, не оступившись время от времени, если только он втайне не любит быть в центре внимания. А Карвер никогда не оступается.

— Это соответствует теории о том, что Иерофант захочет увидеть последствия своего плана, — сказал Даг.

Нокс добавил:

— И указывает на полное отсутствие совести у руководителей Общества.

— Не думаю, что в этом кто-то сомневается. — Уинн поморщилась и отпила чай.

— Это также отличный способ спрятаться у всех на виду. Если Общество знает, что удар произойдет на публичном и широко освещаемом мероприятии, они могут рискнуть и скоординировать свои действия по общедоступным каналам, — говорит Кайли, заходя на сайт Ричарда Фой-Карвера и скачивая расписание его мероприятий. — Все, что им нужно сделать, это сохранить нейтралитет, и тогда они смогут пройти мимо без предупреждения, как и любые другие заинтересованные участники. Просто уберите слова «демон», «апокалипсис» и «массовое убийство», и все будет в порядке.

Уинн нахмурилась.

— Это звучит… пугающе удобно.

— Мы не можем позволить себе игнорировать этот факт, — признал Нокс. — Не имея представления о том, где и когда произойдет удар, мы не в состоянии подготовить даже самую элементарную защиту.