Его форма не была самой страшной частью. Сверху он выглядел как гуманоид, а снизу — как густой туман, словно джинн из мультфильма. Конечно, Дисней редко делал так, чтобы дым под одним из персонажей был похож на щупальца или обреченные, измученные души.

Аниматоры также, как правило, не выделяли свои глаза, которые светились злобой и голодом, блестящими, как свежая кровь, черными, как старое машинное масло, и глубокими, как бездна ада. Если бы они это сделали, индустрия мультфильмов сложилась бы, как дешевая мебель для террасы.

Существо сначала напало на Энни, подняв ее, будто обнимая. Оно зависло с ней высоко над землей, открыло пасть, полную множества рядов острых, почерневших зубов, и испустило пронзительный крик, который, казалось, разорвал саму ткань реальности.

По мере того как шум продолжался, над телом Энни начало формироваться странное свечение, которое медленно по спирали устремилось в зияющую пасть демона. Ночные продолжала напевать, пока тварь не начала питаться, и свечение резко погасло, а Энни без сил упала на землю.

Это было бы достаточной травмой для любого, но кошмар Отта был далек от завершения. Если бы Энни умерла в тот момент, он бы злился и горевал, и умер, проклиная Общество, но все стало еще хуже.

Энни не умерла. После мгновения тишины она очнулась и спокойно поднялась на ноги. Она похлопала по своей одежде, смахивая пыль и мусор, затем повернулась и поблагодарила ночных за их услуги.

— Сейчас наш Господин займется вторым, — сказала она.

Кайли моргнула и отвернулась от текста, встретившись с взглядом с Дагом.

— Как такое возможно? Может ли человек выжить после того, как его душу скормили демону? Или он каким-то образом овладел ею?

Страж нахмурился.

— Это не похоже на одержимость, поскольку автор не указывает, что Демон исчез из поля зрения. Если бы он вселился в тело девушки, то больше не показывался бы остальным в своей парообразной форме. Предполагаю, что Демон забрал ее душу, но оставил анимус, чтобы она продолжала служить Обществу.

— Эм, ладно. Что это значит?

— Представь, что человек — это орех, — предложил Даг, и Кайли пропустила это мимо ушей, потому что сейчас, похоже, было не время для шуток. И смотрите, все равно ее подсознание сделало это. — Скорлупа — это тело, душа — ядро, а анимус — шелуха или остатки, которые его окружают. Когда демон поглощает душу человека, он может полностью сожрать внутренности и питаться анимусом, а может оставить анимус и питаться только мясом души. С анимусом, оставшимся в теле, человек становится циником. Он ходит, говорит и функционирует так же, как и раньше, но без души он полностью подчиняется нуждам и желаниям поглотившего его демона.

— О, черт.

Даг издал звук согласия.

— Тогда вопрос в том, как этот Деннис Отт избежал той же участи?

— Ты прав. Думаю, что «чистая жизнь» не наш вариант.

Они продолжили читать. Ответ быстро вырисовывался как один из двух вариантов: либо ангел-хранитель Отта заслужил боевое жалование, медаль за отвагу и место в еженедельном покере Бога; либо удача действительно благоволит умственно отсталым. Полицейские сорвали их вечеринку.

— Folg mik a gang, — вздохнула Кайли. — Ты, должно быть, издеваешься надо мной. Как кто-то, не имевший кроличьи лапки и счастливых пенни может получить такой шанс?

Даг указал на экран.

— Очевидно, такое происходит, когда они хвастаются перед завистливыми знакомыми о «классном дерьме», которое предоставляет им их частный клуб. И, когда они намеренно бьют полицейского, чтобы их арестовали и увезли с места преступления.

— Вау. Полагаю, это один из способов выпутаться из щекотливой ситуации. Почему других не арестовали?

— Подозреваю, что ни одно из найденных веществ не было запрещенным, либо потому что в них использовались более эзотерические ингредиенты, либо потому что они использовали магию, чтобы устранить любые следы запрещенных веществ.

— Ничего себе. Не дай этой стратегии выйти в мир профессионального спорта. — Кайли прокрутила страницу вниз, ее взгляд скользил по новому тексту. — Ой-ёй-ёй, там действительно говорится, что парень сам изгнал беса? В смысле, «мне нужен старый священник и молодой священник»?

— Похоже, что так. Это может объяснить отсутствие пятен в квартире, несмотря на его первоначальную причастность к Обществу.

Кайли посмотрела на него, заинтересованная этим заявлением.

— Ты имеешь в виду, что католические вещи действительно работают?

— Не в том смысле, который ты подразумеваешь. — Даг пожал плечами. — Любая сильная вера в добро может эффективно работать против Тьмы. Религиозные ритуалы и акты веры — это магические действия под другим названием. Они обладают силой влиять на мир. Это не значит, что в какой-то одной человеческой религии есть все правильные ответы на вопрос о смысле жизни. Это лишь говорит о том, что если этот человек верил в силу католической церкви, способной убрать из него Тьму, то он мог повлиять на эффективность ритуала.

— Тогда ладно.

Кайли откинулась назад, внезапно вспомнив, что балансирует на мяче, а не сидит на стуле, и выпрямилась, лишь слегка взмахнув руками. По крайней мере, она случайно не ударила локтем Дага в промежность. Хотя, если подумать, это было похоже на упущенную возможность. Она также потревожила сон Царя Давида, на что он отреагировал плохо. Он с шипением спрыгнул на пол и попятился прочь, кончик его хвоста при этом подергивался.

— Что ж, — выдавила она. — Думаю, это объясняет, почему этот парень был готов ответить на мои вопросы о демонах, Стражах, ночных и Хранителях.

Даг задумчиво нахмурился.

— Возможно, а возможно и нет. Это объясняет его отделение от Общества и его негативные чувства к нему и всему, что он представляет, но объясняет ли это то, что он остался жив после освобождения из-под стражи? Или его продолжающийся сбор информации о них и решение поделиться ею со странным незнакомцем, как ты.

— Эй, я не такая уж странная. — Она проигнорировала его скептический взгляд, в основном потому, что видела его раньше, когда говорила подобные вещи другим. — Но да, я вижу это как мотивирующий фактор. Кто-то высасывает душу из человека, которого я люблю, и я хочу уничтожить этих сукиных детей. И приму помощь практически от любого, кто ее предложит.

Он выглядел неубежденным.

— Как именно ты предложила ему помочь? У меня сложилось впечатление, что ты просто задавала вопросы и проявляла интерес к определенным концепциям, связанным с борьбой между Тьмой и Светом.

— От всего этого цинизма у тебя бывает изжога?

— Ты уже пережила одно нападение приспешника Тьмы. Неужели ты действительно хочешь столкнуться с еще одним? — Он пристально смотрел на нее своими горящими черными глазами, пока ей не захотелось проверить кожу на наличие ожогов. — Ты в опасности. Пока мы не узнаем источник угрозы, не сможем оценить ее серьезность. Ты бы предпочла, чтобы тебя застали врасплох?

Кайли впилась в него взглядом.

— Я думала, ты не одобряешь сарказм, Рок Хадсон[10].

Он проигнорировал ее и указал на экран компьютера.

— Мы должны предположить, что этот человек был достаточно умен, чтобы скрываться от Общества после того, как вырвался из их лап. Тому, кто видел так много, не позволили бы жить, если бы он не был полностью предан их делу.

— Ты прав. — Ее губы сжались, когда она задумалась. — Это заставляет меня задуматься, было ли Деннис Отт его настоящим именем или каким-то псевдонимом. Если бы я хотела избежать группы сумасшедших психопатов, которые знают мое имя и все другие важные детали моей личности, первое, что я бы сделала, это сменила имя. Я бы также быстро уехала из города, но, если он действительно хотел отомстить Обществу, то мог посчитать, что, оставаясь здесь, у него больше шансов их уничтожить.

— У него не было шансов «уничтожить их». Общество существует уже больше тысячи лет. Если я и мои братья не сумели уничтожить его к настоящему времени, у него не было надежды превзойти наши попытки.