– Это не я, это все лекарские микстуры. Гадость неописуемая! – Возмутился я, наконец, разыскав свою обувь.

– Ага, рассказывай...

– Так что там с обучением? – Я подошел к столу и наполнил два стакана водой из кувшина. Один из них предложил учителю. Аластар мгновение рассматривал меня недоверчивым взглядом, но стакан принял. Покрутил его возле носа, а затем все-таки сделал пару глотков.

– Ты месяц потерял? Потерял. Что теперь надо делать?

– Вернуть потерянное? – Я пожал плечами и залпом осушил стакан.

– Вернуть – это хорошо... – Аластар ударил дном стакана о поверхность стола и скрестил руки на груди, – ...но мало! Два месяца тебе на восстановление по нашей программе, а потом посмотрим, на что ты годишься. – Он скинул с плеча вещевой мешок на стул и указал на него рукой: – Одевайся.

Спорить я не стал, скинул петлю с горловины мешка и вытянул из него комплект одежды. На моем лице тут же появилась улыбка. Казалось бы ничего необычного: рубаха, штаны из плотной ткани, ботинки с высокой подошвой, да простенький камзол. Но в отличие от моей старой ученической формы бледно-серого цвета, эта отличалась более дорогими материалами и глубоким, я бы даже сказал, каким-то маслянистым графитовым цветом. Прям как доспехи, в которые мне предоставили для испытания. Жалко их.

– Кстати, а что это было за существо, с которым я сражался на арене? – Натягивая штаны, обратился я к учителю.

– Ха! Сражался он... – развеселился Аластар, – ты хотел сказать – играл роль манекена, на котором отрабатывают удары?

– Похож на волколака... – озвучил я свои мысли, игнорируя нездоровую иронию в глазах Аластара. Сомневаюсь, что кто-то из послушников смог бы выйти из подобного боя победителем. Из служителей да, но у них уже другие цели. Они сражаются против группы монстров в составе отряда. Им эти индивидуальные бои до одного места.

– Потому что это он и был, – разочарованно пробурчал учитель. Видимо, расстроился, что я не дал ему вдоволь повеселиться.

– Я думал, что они разумные... – продолжил я рассуждать, зашнуровывая ботинки. В отличие от тех, в которых я вышел на арену, ремешков тут не было, только толстая шнуровка. По удобству, в принципе, одинаково.

– Настоящие волколаки да, а это же подделка. Хаотическая имитация стихийного существа, не более, – отмахнулся Аластар и направился в сторону выхода из палаты, когда я уже накинул на себя камзол.

– А что за "Ваша" программа подготовки? Высших теней? – я выскочил из палаты вслед за ним, на ходу застегивая пуговицы камзола.

Аластар на секунду прервал шаг и обернулся ко мне: – Я бы на твоем месте так не радовался, – его губы растянулись в кровожадной улыбке. Третий раз уже вижу этот его оскал, но дух перехватывает как в первый. Кажется, я попал. Правильно говорят: «бойся своих желаний, ибо они могут и сбыться». Я хотел силу и развитие? Судя по всему, я получу даже больше, чем хотел, но радоваться, действительно перехотелось.

Не помню, откуда у меня в голове эта мудрость, но я слышал, что боль – это самый очевидный признак того, что ты еще жив. Так вот, последующие месяцы я впервые по-настоящему жил. Дни сменялись один за другим в бесконечной череде изнурительных пыток. Да, если Высшие Тени называли их тренировками, то это еще не значит, что я с ними согласен. Пытки они и есть. У меня болели даже те мышцы, о наличии которых я ранее не догадывался.

Программа этих безумцев категорически отличалась от той, к которой я привык. Там сила главный аспект боя, как в атаке, так и в защите. Честно признаться – совсем не мой вариант, ведь я не даамонец. Поэтому в глубине души я прятал толику радости. Самую малость.

Моя нынешняя подготовка проходила под лозунгом: «ты должен суметь нанести удар из любого положения, а лучшая защита – это не принятый на щит выпад врага, а тот, который вообще не попал».

Кстати, тренировки проходили в боевом блоке, доступ в который я получил благодаря своему новому статусу. Самостоятельно передвигаться по всей территории крепости, конечно же, не мог. Да и остальные зоны для меня так и остались закрытыми, а я так хотел посмотреть, как живут ремесленники. Просто посмотреть. Их труд я уважаю, но себя вижу совершенно в другом направлении.

К сожалению, именно это желание решило пока не сбываться. Зато я действительно рос в силе. Ну, так говорили ребята из отряда Аластара. Сам он лишь разочарованно закатывал глаза, а я... ну, я обычно скрежетал зубами от боли и усталости, и совершенно не понимал, что происходит.

К слову, боевой блок – это нечто. Он совсем не похож на ученический. Помимо нескольких казарм, здесь располагались высокие домики с индивидуальными апартаментами. Каждый из трех отрядов Высших Теней имел свой домик. Остальные предназначались для руководства простых отрядов, а сами рядовые Тени обитали в пресловутых казармах.

Еще в боевом блоке есть самая настоящая таверна, где вернувшиеся с задания воины могли немного выпустить пар. Для меня этот факт почему-то казался абсурдным. Есть ощущение, что это предрассудки моего второго "Я". Не знаю, на чем они основаны. Ну, подумаешь, таверна в храмовой крепости, но не в самом же храме.

Самой главное же достопримечательностью боевого блока оказался комплекс тренировочных арен. Честно признаться, когда я впервые увидел «Это», то застыл на месте с раскрытым ртом. Арена для дуэльных баталий обычная. Да, она больше учебной арены, но это не так критично, а вот комплекс тренировочного артефактного оборудования, густо напичканного в полосы препятствий – просто за гранью понимания.

Учебу в корпусе я, кстати, не бросал. Кто бы мне позволил... Поэтому приходилось совмещать. Зато сил больше ни на что не хватало. Не жизнь, а мечта. Никаких тебе переживаний, ни страхов, ни волнений. К концу второго месяца, мне даже показалось, что нынешний образ жизни мне начинает нравиться. Да и чего уж говорить, боли я никогда не боялся, что также является эхом прошлой жизни, я так думаю.

В один из, не побоюсь этого слова, прекрасных дней, Учитель сказал: – Ты готов!

Ладно, не говорил он так, лишь недоверчиво скривился, когда я, наконец, сумел пройти полосу препятствий. Далеко не самую сложную, конечно, Аластар называет ее детской, но все же. В ученическом корпусе тоже есть нечто подобное, но по сложности они и рядом не стоят.

– Да ладно тебе, командир, – усмехнулся тот самый воин, что сопровождал меня во время испытания. Его, кстати, зовут Азиль. Даже не думал, что он умеет улыбаться. – Парень отлично справился. За два месяца пройти усиленную программу Теней – это показатель.

– Согласна! – Одобрительно кивнула, Ахра, единственная женщина в отряде учителя. Должен признать, что женская красота с каждым разом открывается для меня все с более неожиданных сторон. Ахра вообще не похожа на ту же Авану. Во-первых, она выше, метра два, думаю. Во-вторых, она обладает более внушительным телосложением, но, несмотря на это, она совершенно не теряет в женственности и красоте. Просто она другая, и все. Кстати, прическа у нее вообще необычная. Правая сторона головы выбрита наголо, что женщина постоянно и демонстрирует.

– А разве она не восстановительная? – Удивился я, сражаясь с тяжестью воздуха за право находиться в вертикальном положении.

– А? – На мне скрестились два недоумевающих взгляда.

– Ты болен, что ли? – В голосе учителя проскочили нотки наигранной раздраженности.

– Э-нет, но...– растерялся я, наконец, восстановив дыхание.

–Ну, вот и не задавай тупых вопросов!

Я внял словам учителя и со всем усердием давил в себе неуемную любознательность. Выходило так себе. Особенно когда разведчики обнаружили логово ящера, который успел потрепать два отряда Теней, занимающихся зачисткой мелких червоточин. Должен признать, новость меня слегка шокировала. Высшие Тени, конечно, сильно выделялись по сравнению с обычными воинами, словно непобедимые полубоги, способные в одиночку сражаться против небольшой армии врага. Тени же были просто очень сильными и весть о многочисленных смертях в их стане, меня, если честно, насторожила.