– И часто он тут бывает?

– Считай, живёт. Если бы не академия, так и торчал бы тут.

– Ну а что одному в поместье делать? – опрокинув стакан с виски, оправдался рыжий. – Тебя дальше бара не вытянуть, всё время в работе. А так, может, выходной выбью тебе.

– Ага, клиентов выбивать собрался? Лучше бы заводил, налоги-то опять подняли.

– Ну, не злись…

– Дурашка, не могу я на тебя злиться…

– Хи-хи!

– Ну как злиться на умственно отсталых?

– Эрина!

– Ахах, шучу!

– Но, правда, одному невозможно в поместье находиться.

– А как же Моника?

– Она вечно о брате говорит, а сейчас вообще не отлипает от него…

– Ну, видишь, давно бы нашли общий язык, такой же прилипала.

– Акира, вот послушай, что она говорит! Будто совсем не любит меня!

– Значит, без выпивки? Аки, вам что-нибудь налить?

– Ладно вам, – отказался я от протянутой бутылки виски (которая оказалась бурбоном). – Эрик, лучше расскажи о семье, мы же в каком-то смысле братья.

– Верно, что-то я сегодня в себе, – парень почесал затылок.

– Тогда я вас не отвлекаю, – предупредила Эрина и отошла, судя по всему, на кухню.

– Дядюшка же рассказывал тебе о том случае? – наполнив стакан, поинтересовался Эрик.

– Да.

– Линя отправили в ссылку ещё за год до моего рождения. Ну а когда мне исполнился год, наше поместье сгорело… тогда в ссылку отправили и Николаса. Мы с братом остались бы совсем одни, если бы не отец Эрины. Старик был очень добр к нам, стал как отец, даже обучил Брэндона основной военной подготовке. Да что уж там, благодаря нему мы смогли начать отстраивать поместье…

Всё это время Эрик пил и доливал, пил и доливал.

– А потом брат поступил в академию, где встретил Монику, которая почти сразу переехала к нам. В это же время и мы с Эриной поняли, что любим друг друга…

– Сколько же вы вместе?

– Четыре года. Четыре счастливых года. Если бы не она, не знаю, что со мной было бы.

– Трудный этап?

– Да, Брэндона мобилизовали на очередную войну, а в столице началась бойня синдикатов.

– И ты в этом оказался замешан.

– Да. Мы в очередной раз рисковали потерять всё…

– Я понимаю.

– Тебе же тоже нелегко пришлось?

Я рассказал Эрику ту историю, придуманную Линем.

– Нет в этом мире справедливости, – изрядно опьяневший, прокомментировал Эрик. – Не принимаю я этого…

Посетителей уже стало меньше, а за окном было темно. Время протекало незаметно. К концу бутылки Эрик был уже совсем пьян.

– Эта Кассандра…

– М?

– Ты ведь знаком с ней, – к чему он ведёт? – Что ты думаешь о ней?

– Спорный она человек.

– Вот именно! И это меня раздрж… раздж… раздражает! Кого, чёрт его дери, не возьми, все спорные, ну нет чётко плохих! Вот только у таких, как Кассандра есть власть… – Эрик замолк, с минуту помолчал, после чего внезапно спросил, – А о Кире что думаешь?

– О Кире? – и зачем он только напомнил?

Что я о ней думаю? Да не знаю я! Просто…

– …Она мне кое-кого напомнила. Одного человека, который был важен мне…

– Первая любовь?

Первая любовь? Вряд ли. Скорее на всю жизнь…

– Не бери в голову, просто похожа на ту девушку.

– Скромная простолюдинка. Очень хрупкая и тихая. Как думаешь, сможет пройти отборочный?

– Не могу ручаться.

– Возможно ей помогут… Был случай не так давно, она просила меня передать записку одному из старшекурсников – Томасу Фестелю. Да и тот вроде как проявляет к ней что-то. Дворянин и простолюдинка, обратная ситуация, нежели как с теми двумя…

– Ты про случай в порту?

– Да. Все видели, как унижался тот парнишка.

– Жаль его?

– Нет, ведь он сам выбрал такой путь. Ну, а девке той поделом.

– Не жалуешь ты дворян, Эрик, не жалуешь.

– Вот увидишь, завтра я сделаю всё, чтобы урыть этих бл…

– Эрик, ну хватит, ты уже перебрал, – Эрина обняла рыжего и нежно погладила по голове.

– Ну, правда!

– Уже поздно, Эрик, нужно домой.

– Может мы…

– Будут ведь пробки, вы можете опоздать.

– Да, сейчас такси могу вызвать, – вклинился я.

– Не надо, лучше давай пройдёмся!

Эрина посмотрела на меня:

– Аки, можешь проследить за ним, чтобы не буянил?

– Конечно. Что ж, пойдём, выпивоха?

– Тц, ладно! – закусив мундштук сигареты, пробурчал Эрик и встал.

– Только аккуратно, слышишь меня? Никого не бей, – Эрина под руку проводила парня до дверей.

***

Слишком тихо. Удивительно. Вроде не в селе, но даже в центре встретить людей редкость, только одну влюблённую парочку, да несколько пьяных компаний встретили. На часах уже было три утра, хорошо хоть спать не хотелось, а следы пьянки как рукой сняло, чего не скажешь про Эрика. Рыжего дворяноненавистника шатало из стороны в сторону, из-за чего его приходилось то и дело придерживать.

– Аки, брат, зачем всё это? – стеклянными глазами смотрел на меня тот.

– Так много пить?

– Нет, дурак, вся эта изматывающая погоня за якобы светлым будущим!

– А мне почём знать?

– Знать…

Эрик остановился.

– Твою ма…

Проблевался. Спасибо стоящей рядом урне. Спасибо дворникам. Святые люди.

– Так-то лучше! – ухмыльнулся пьяница.

– Легче стало?

– Да! А теперь за догоном!

– Не поздновато ли?

– Доверься мне! – с менее стеклянными глазами уверовал Эрик и хлопнул меня по спине. – Вдруг завтра помирать!

– Скорее уж сегодня. Ладно, была не была.

Мы направились в следующее место, а потом в ещё одно. Бог любит троицу, но что насчёт четвёрок? Японцы вот их не жаловали. Судя по всему не зря…

***

Тем временем где-то в парке академии…

– Вот такой случай, – сжав ладошками край юбки, закончила свой рассказ Кира.

– Хах, я бы на месте Акиры тоже тебя схватил! – смеялся блондин.

– Томас!

– Извини, вогнал тебя в краску, – дворянин стеснённо почесал затылок.

– Уже поздно, а я тебя тут держу…

– Всё хорошо, у меня завтра свободный день, – Томас улыбнулся, взяв в руки белоснежную прядь волос. – Ты точно выспишься? Завтра ведь экзамен.

– Не стоит об этом переживать, я успею! – бледное личико вновь покраснело.

– Что ж, я тебе верю. Придти поддержать тебя?

– Ты же собирался в библиотеку…

– Значит, приду, – улыбнувшись, парень дотронулся пальцем до холодного носика девушки.

– Правда, не стоит…

– Тебя проводить?

– Что? Не-не-не, я сама могу! Лучше иди отдыхать…

– Ну, хорошо, но я прослежу, чтобы ты вернулась в целости и сохранности!

– Спасибо за встречу, Томас, – девушка поклонилась, встав со скамейки.

– До завтра, Кира, – улыбнулся парень, провожая ту взглядом.

Холода крепчали, а каждый падающий градус отзывался дрожью по хрупкому телу, которое прижало руки к груди. Кира спешно шла в сторону женских общежитий, тщетно пытаясь скрыть улыбку на замёрзшем личике. Однако радость прошедшей встречи быстро сменилась на волнение – уже через несколько часов начнётся отборочный экзамен. Конечно, Кира все эти месяцы усердно училась, готовилась, но даже не мечтала занять место на вершине топа. Ей это ни к чему, она не стремится затмить дворян. Хотя бы целительское направление – что угодно, лишь бы на выходе найти стабильную работу.

– Бабушка, у меня же получится? – держась за вздымающуюся от накатившегося волнения грудь, шептала девушка.

За поворотом показалось здание общежития. Совсем чуть-чуть, ещё немного. Предательски холодный ветер обдул дрожащее личико, которое так устало от холода.

– Ого, Кира, ты ли это? – раздалось сзади.

«Дежавю – это ощущение, будто определенное событие уже случалось, но при этом человек не может вспомнить, когда и как», – именно это и преследует меня изо дня в день. Сплошное дежавю, словно я в каком-то цикле похожих событий. Правда, есть свои отличия – декорации и кондиция. Вчера вот я перебрал. Что мы хоть пили? Куда шли? И где мы вообще?