– Кстати, Эрик, тебя, похоже, Кассандра прибьёт.

– Чего?

– Ну, ты, считай, у неё из-под рук добычу спёр, – Бертольд тоже начал оглядываться. – Теперь ходи-оглядывайся.

– Тьфу, посмотрим кого прибьют на отборочном! – Эрик ударил себя в грудь. – Зачем спортивную форму несём?

– Не думаю, что мы будем там драться.

– А что вообще может быть? – решил вмешаться, чтобы отогнать мысли об этой Кире.

– Честно, что угодно, – вздохнул Эрик. – Ладно, народу уже меньше, погнали.

Мы вышли на улицу. Про толпы студентов лучше промолчать. Себе дороже об этом думать. Однако на улице было не лучше, пришлось заворачивать в один из садов. Благо хоть там было пусто. Уместившись на одной из скамеек, мы устремили взоры на человеческие массы, бредущие кто куда: одни столпились у портала, другие двинулись в сторону общежитий. Забавно, что большинство было в белых пиджаках.

– Акира, а какой у тебя уровень? – обратился ко мне Бертольд.

– Кому-то это действительно интересно? – проворчал Эрик, закуривая. – Неважен уровень, важно умение.

– Тут ты прав, – согласился с рыжим, достав свою пачку, – в магии я не силён, больше предпочитаю оружие.

– О, прямо как я! – ухмыльнулся Эрик. – Руки куда проще контролировать.

– Шли бы в армию тогда, – Берт поморщился, учуяв табак.

– Семья-то здесь…

– Так ты из-за семьи поступил?

Эрик поднял на меня взгляд:

– Видел зарплаты у государственных охотников на чудовищ? Да на такие деньги я не только поместье восстановлю!

– А ты, Бертольд?

– Многие дворяне хотят, чтобы их чада прославились, стали престижнее их самих, мой отец из таких, – странная улыбка промелькнула у него на лице, – хотя я бы хотел стать обычным поваром. Ну, а ты, Акира, почему запрыгнул в последний вагон?

Что там говорил Линь о моём «прошлом»?

– Хочу стать независимым, иметь все средства и знания для свободной жизни.

– И никакой политики? – спросил Эрик, бросив сигарету в кусты.

– Надо оно мне, – метнул свою сигарету в урну.

– Поддерживаю. Тошно уже от неё.

– Ребят, ну вы же из высшего дворянства…

– Мы???

Бертольд аж поёжился, когда мы выпучили на него глаза. Правда я от того, что ещё не до конца понимал всех масштабов личности Линя, а вот для Эрика это было больной темой.

– Ну… ну ведь…

– Я бомж, – бросил Эрик.

– Я побочка, – отвернулся.

– Над вами хоть не смеются…

– Ну, ты чего заладил, мы как клуб неудачников, – заворчал Эрик. – И вообще, к нам новенький пришёл! Надо это что? А? Не слышу!

– Обмыть? – неуверенно спросил Бертольд.

– Именно! – победоносно выкрикнул рыжий.

– Я сегодня хотел подготовиться…

– ТЫ? – Эрик комично склонился над Бертом.

– Да!

– Хорошо, – обиделся Эрик. – Будем пить без тебя.

– Кхм, – вспоминая вчерашнее «по бокальчику», прокашлялся я.

– А вот у тебя выбора нет, – уверенно заключил рыжий, предвидя мои возможные слова.

– Есть идеи, куда пойти? – спросил в таком случае я.

– «Погребок Стоуна».

***

Вскоре мы распрощались с Бертольдом, который как помилованный смертник улетел в сторону общежитий. Сами же дождались, когда разбредётся народ, и после направились к порталу. Честно, до сих пор не понимаю, как эти штуки работают – какие-то можно настроить, а какие-то привязаны к конкретной точке. Вопрос, как дела с автомобильным трафиком?

«Погребок Стоуна» представлял собой двухэтажное здание с кирпичными стенами. Найти его, будучи в старом городе та ещё задачка. Про путь до бара от самой академии упоминать излишне – достаточно сказать, что дойти до туда может лишь завсегдатай.

– Я так понимаю, ты очень любишь это место?

– Да, здесь я вырос.

Я недоумённо посмотрел сначала по сторонам, а после на рыжеволосого спутника.

– Когда поместье сгорело, нас с братом и дядей приютил владелец «Погребка». Так что в этих районах мы жили на протяжении десяти лет, пока не смогли отстроить поместье. Ну, почти отстроить…

Стоя у самих дверей бара, я не мог не отметить этот уют, исходивший от его стен. А может этот уют исходил от всего района? Странное чувство новизны и древности в одном флаконе, что является универсальным средством для появления ассоциаций с родными краями. Однако пусть эти районы и считают старым городом, но для меня они такие же новые, как и те небоскрёбы с летающими островами. Посетить что ли Крепость? Она же сохранилась? Надо бы погуглить…

– Добрый вечер! – радушно поприветствовала девушка в платке, стоящая за барной стойкой и натирающая до блеска пивную кружку.

Людей внутри было мало: несколько подвыпивших старичков и два сотрудника полиции, жадно уплетающих что-то вроде рагу. Эрик с улыбкой поприветствовал старичков, которые уважительно поклонились ему, что-то кинул синим фуражкам, вызвав у них смех, и гордо сел прямо перед девушкой за барной стойкой.

– Миледи, извольте напоить уставшего путника вашим фирменным коктейлем!

– А не желает ли уставший путник достойно поприветствовать свою миледи? – хитро улыбнулась девушка, закончив с кружкой.

Эрик потянулся к девушке, но та легонько ударила его по лбу.

– Эрик, дурашка, не при клиентах же.

– Ну как хочешь, – столько ласки в словах этого забияки.

– Кстати, ты снова курил? – строго посмотрела девушка на рыжего.

– Был повод – завтра отборочный экзамен.

– Ты же пройдёшь?

– Конечно, ведь ты рядом!

– Ну, в случае чего работой я тебя обеспечу, – улыбнулась девушка, потрепав короткие волосы Эрика.

– Куда ж я денусь, – мне кажется, или Эрику не хватает сейчас хвоста? Честно, будь он собакой, явно уже вилял бы им.

– Эрик, лучше скажи, кто это с тобой?

Парень опомнился. Будто только проснувшись, посмотрел сначала на меня, потом на девушку.

– Эрина, знакомься, это Акира, сын Линя, того самого.

– Да помню я дядюшку Линя, – она снова легонько шлёпнула парня по голове. – Ой, а вы и правда с ним так похожи, – удивлённо произнесла Эрина, глядя на меня.

Я пожал плечами.

– Эрина, дорогая, нальёшь нам виски?

– Дорогой, а деньги у тебя есть? – девушка обратно переключилась на парня, вцепившись пальчиками в его щеки.

– Ну, Эрина…

– Ничего, я могу оплатить, – решил вмешаться.

– Да ладно вам, – посмеялась девушка. – Буду я ещё с бедных студентов деньги брать! Может, поедите тогда?

– О, не откажусь, – глаза Эрика заблестели ещё сильнее.

– Благодарю, но я сыт, – сел на высокий барный стул.

А место, правда, неплохое. Не сказал бы, что лучшее в мире, но понял, почему именно такое для Эрика. Удивительно и то, как много его сторон открылось за столь короткое время. В первый раз он выглядел как типичный хулиган, после как уставший от всего человек, а теперь как счастливый ребёнок. То как он смотрит на Эрину трудно описать словами: внешне это всего лишь милый взгляд на любимого человека, в контексте всего дня – взгляд на поистине дорогого человека, а если закрасться в глубины его души, что же ещё откроется?

– А вы хорошая пара, – отпив самый обыкновенный виски, констатировал я.

– Мы с детства знаем друг друга, – улыбаясь, рассказал Эрик.

– Хах, до двенадцати я вообще думала, что он мой старший брат, – смеялась Эрина.

– Получается, ты теперь одна управляешь заведением?

– Почему одна? Иногда это рыжее чудо помогает, а на кухне чаще всего младший брат работает. Жаль ты отказался от ужина, Серас прекрасно готовит.

– Клиентскую базу расширяешь? – ухмыльнулся я.

– А почему нет? В «Погребке Стоуна» и господин Линь был частым гостем. Про его же род молчу, – девушка бросила взгляд на довольно уплетающего рагу Эрика, – мне кажется, они с самого основания были здесь завсегдатаями.

– Передай Серасу спасибо! – Эрик протянул девушке миску.

– Сам бы сходил и передал, всё равно как дома, – девушка убрала миску.

– Не при гостях же, – передразнил Эрик.