– Вкусное детство. Я так понимаю, моя «мать» умерла от рук орд Тьмы?

Линь засучил рукав мантии:

– Видишь этот шрам?

– Понятно, значит и тебе «досталось», – я ухмыльнулся.

– После около десяти лет мы жили в горном городе Метра, в котором ты получил домашнее образование. Твоим учителем был настоятель Пётр, который потом трагично погиб из-за нападения гуля…

– Вот так травма для ребёнка…

– Поэтому я запросил перевод в Рогозово, где мы жили последние четыре года. На данный момент тебе девятнадцать лет.

– А что с документами?

– Так как мы жили в провинции, они не требовались, но когда мне официально разрешили вернуться в столицу и занять место директора отдела по работе с порождениями Тьмы, я занялся обновлением твоих данных. Кстати, вот, – волшебные какие-то рукава у Линя.

– Это… паспорт?

– Да, так что ты теперь официальный гражданин Империи.

– А фотография?

– Мне разрешили самому приклеить.

– Понял, – пробурчал, рассматривая причудливую голубую карточку с ФИО, возрастом, местом рождения и уровнем? – А что это означает?

– А, это твой магический уровень. Не переживай, запишем любой, какой хочешь.

– Шутки шутишь?

– Если не хочешь, чтобы нами занялся специальный отдел, то бери невысокий.

– А отказаться нельзя?

– Планы пойдут по одному месту.

– Какие ещё планы?

– А вот с этой-то целью ты и приехал со мной, – Линь открыл окно и в салон проник свежий ночной воздух, – ты поступаешь в Имперскую Академию.

– Чего?

– Не сидеть же тебе без дела, правда? – Линь улыбнулся. – Поэтому готовься к вступительным.

– Чего бл…

– Шучу, просто сходишь со мной к директору и всё. Главное уровень магии подтвердить, а потом заполнить небольшой тест.

– Но как это поможет?

– Тебе же нужно алиби создать, прежде чем начать что-либо делать. К тому же ты и сам хотел начать всё с чистого листа, вот заодно и способности вернёшь.

А вот об этом я почему-то не задумывался, после столетнего сна от моих сил ничего не осталось и дело не только в запасах крови.

– Какое-то время я увлекался химией и биологией, – вновь заговорил Линь, – и заметил кое-что интересное – кровь магов отличается от крови простых людей. Так вот, как думаешь, почему ты ещё не испытываешь голода?

– Значит, кровь магов лучше насыщает?

– Не только. Она является хорошим проводником для самой магии. Насколько я знаю, ты и так на неё способен, но, к сожалению, она будет отличаться от той, что используют люди. С другой стороны у каждого уважающего себя мага должен присутствовать свой стиль, но представь удивление всех, когда человек, имеющий нулевой показатель магии, начинает её использовать?

– И сколько её нужно выпить?

– Столько, чтобы начать походить на человека. Возможно, будешь со справкой и парой диагнозов, так что придётся побегать по врачам.

– Тц, и тут бюрократия.

– Не переживай, часть подделаем.

– Жаль не всё.

Посмотрел в окно, выпал из реальности. Слишком много информации. Не успел нормально возродиться, как уже заимел ворох дел. Удивительно, когда я в последний раз был здесь, город был такой маленький, а теперь из окна быстронесущегося автомобиля предо мной простирался огромный мегаполис. Небоскрёбы, гул машин, что доносился до нас, толпы людей – серьёзно, будто и не было апокалипсиса. Но что-то отличалось, и дело не только в энергетике…

– Впервые видишь летающие острова? – Линь придвинулся ко мне и открыл окно. – Смотри, вот там дворянский остров, а там Оплот. Тот, что посередине, видишь, дворец императора.

– Так вот где меня держали…

– Чуть поодаль от него небольшой островок, там находится академия. Так, а сейчас мы съедем с холмов и направимся туда, – «отец» указал в сторону группы небоскрёбов, за которыми шли… руины.

– Постой, это же…

– Да, то место называют заброшенным городом. Ты там бывал?

– Там был мой дом…

– Оу… если хочешь рассказать о своём прошлом…

– Это уже неважно.

– Как скажешь.

Мы замолчали. Вид новой столицы позволил отогнать неприятные мысли, на место которым, правда, пришли воспоминания о непродолжительной жизни в столице. Город, который имел многовековую историю, переживший многое, был стёрт с лица земли внезапно возникшими горами в считанные дни.

– Ты ведь хорошо знал это место раньше? – прервал молчание Линь. – Расскажешь, что было вместо западного моря?

– Ничего необычного: холмы, леса, болота…

– Наши учёные, которые интересовались его происхождением, сказали, что огромный пласт почвы ушёл на дно, которое образовалось в ходе возникновения гор. По этой же причине материк, на котором мы живём сейчас, почти полностью отличается от того, что был раньше. Где одно возвысилось до небес, другое ушло на дно.

– А по мне так кто-то просто смял одеяло.

– Константин Кейн, историк, утверждает, что это было результатом деятельности Владыки Тьмы.

– Стоп, Константин? – с хрустом в шее я обернулся на Линя.

– Ты его знаешь?

– Брат Фрэнсиса…

– Получается, ты и с ним знаком.

– Пока что только к моему сожалению.

– Я так понимаю, вы не ладили.

– Ещё бы, по вине этого хрена и его братьев случилась война.

– Что-что?

– Константин, Фрэнсис и Раммонуил – эта троица стояла за многими бедами.

– Раммонуил? – теперь окончательно недоумевал Линь.

– Да, по какой-то причине он стал Владыкой Тьмы и устроил этот ад, после чего пытался залечь на дно. Очищение мира, так он это называл… видимо, пытаясь отомстить ему, мы подвигли Фрэнсиса на предательство.

– Так или иначе, на данный момент и Фрэнсис, и Константин являются важными людьми в империи.

– Да, что-то и спустя века не меняется, – я улыбнулся.

Может для людей эти двое и сделали многое, но прошлые прегрешения всё ещё в памяти. Не беспокойся, Фрэнсис, я до тебя доберусь…

***

Спустя, наверное, минут пятнадцать машина остановилась. Это был тот самый квартал из небоскрёбов, на который указывал Линь. Мы подъехали к одной из высоток. В округе на удивление было тихо. Пользуясь этим, мы с Линем быстро покинули машину и вошли в здание. Не сказал бы, что холл выглядел как-то роскошно, но всё равно чувствовалось в нём нечто дорогое. Здесь явно живут не простые работяги. Удивило отсутствие кого-то вроде консьержа на посту, с другой стороны это было явно нам на руку. Я прошёлся по помещению вслед за Линем, который уже шерудил по рукавам, после чего с довольной улыбкой достал ключ-карту. Проходя мимо зеркал, я не упустил возможность взглянуть на себя (и почему эта мысль не пришла раньше?):

– Ух ты бл…

Ещё никогда я не чувствовал себя настолько ущербно: серая огрубевшая и покрытая плотной пыльной коркой кожа, чересчур длинные и спутавшиеся волосы, жидкая бородка (как она вообще отросла?) и ногти, больше напоминавшие когти. Про одежду и вовсе молчу. Странно, почему я раньше не заметил, что был в серой почти рассыпавшейся в прах рясе, в которой обычно хоронят покойников. Ей-богу, я больше похож не на вампира, героя прошлого, а не девочку, выползавшую из телевизора, чтобы задушить кого-нибудь…

– Давай поторопимся, – с улыбкой произнёс Линь, указывая на лифт.

– Я надеюсь, тут нет камер?

– Переживаешь за психику охраны?

– Не хочу стать новым персонажем крипипасты.

– И без тебя в избытке, – усмехнулся Линь, вызвав лифт. – Сейчас приведём тебя в порядок, а завтра по магазинам!

Вот смотрю на него и думаю, клоун он или же гений. То умные вещи говорит, то ведёт себя как чудак. Даже жутко. Это как с теми самыми весельчаками, которые строят из себя несерьёзных таких, а потом ты видишь, как они с абсолютно холодной миной ломают кому-то лицо. С другой стороны сейчас вместе с Линем в лифте едет тот, кто некогда нагонял ужас одним лишь своим именем. Возможно, он очень уверен в своих силах (не думаю, что какого-то слабака или идиота назначили бы на пост директора по отделу борьбы со всякой потусторонней пакостью) либо просто отличный дипломат, потому что за всё время, проведённое с ним ещё не возникало желания скрутить его в баранку. Но с учётом моих сил на данный момент, в баранку скорее скрутят меня. Мы приехали на тринадцатый этаж.