– Я сразу заметил талант в твоём отце, – рассказывал директор, глядя в окно, – да, пусть он и рос в другом клане, пусть и был потомком самого Вольдхара…

Взгляд директора остановился на статуе героя прошлого, гордо возвышающейся в своём одиночестве во внутреннем дворе академии.

–…многие и по сей день спрашивают, зачем я помогаю ему – это дань уважения прошлому, настоящему и будущему. Потомок Спасителя получил устойчивую опору, на которой построил не только свою жизнь, но и жизнь современную. Это ведь он сделал огромный вклад в то, чтобы остановить тот переворот двадцать лет назад. Да, в какой-то степени с ним поступили нечестно, отправив в ту ссылку, но теперь–то он вернулся. И не один…

Старик вновь поправил очки, после чего продолжил:

– Наверно, тяжело, когда мотаешься с места на место без возможности строить собственную судьбу? Я слышал, что это ты обезвредил обезумевшего студента, это ведь так?

– Да.

– Нелегко было?

– Да…

– Ты всё ещё пытаешься принять этот факт?

– Можно и так сказать.

Чёрт, что ему отвечать-то?! Линь, скотина ты патлатая, успел смыться!

– Вскоре ты привыкнешь, – в голосе слышались отзвуки той давно забытой теплоты. – Трудно поверить, но когда-то я это же говорил твоему отцу. Но ты наверно устал от речей старого человека, не хочешь посетить лекцию? Думал, что не стоит сейчас удивлять учеников, но с ними тебе должно быть проще, учитывая, что ожидает всех завтра.

– Вы правы, директор, но почему же вы так абстрактно говорите об испытании?

– Это совершенно новое испытание, в котором все должны быть в равных условиях, а предупреждён, значит, что? Вооружён! – что-то озорное промелькнуло в этом старом человеке. – Но о деталях скоро должен рассказать наставник твоей группы. Я провожу тебя, пойдём.

И всё-таки старик двигался хорошо, пусть сначала это и казалось безумным. Похоже, что магия действительно способна уравнять людей с теми, кто многие века доминировал над ними – вампирами. Но любое равенство легко нарушить. Если вампиры с годами становятся сильнее и мудрее, то люди теряют свою форму, приближаясь к своему естественному концу. Но именно этот неизбежный конец способен сделать человека сильнее – что ещё терять умирающему? А если терять нечего, то и бояться нечего? И если страха нет, то нет и каких-либо ограничений? Значит, становишься в разы сильнее? Думаю, да. Мы, вампиры, имеем целую вечность, которая никогда не закончится, которую не ценишь лишь, когда имеешь. А если что-то начинает угрожать твоей вечности…

– Вот, Аки, твоя группа до завтра, – проведя в большую аудиторию, объявил директор.

– Директор Аластер! – по-армейски поклонился крепкого телосложения преподаватель.

– Николас, ты же предупредил студентов?

– Мгхм, директор…

– Что ж, пусть тогда представиться, – Аластер обратился ко мне, – Акира, представься.

Я кивнул, подойдя к кафедре, возле которой стоял преподаватель Николас, нервно поглаживающий свою каштановую бороду. Оглядел аудиторию. Как знал, что многих не знал, разве что…

– Аки! – замахала рукой и искренне улыбнулась Кассандра.

После этих слов тухлые глаза студентов посвежели, резко оживились, как выпущенная обратно в пруд рыба. Ну, конечно, дочь влиятельной семьи так радостно приветствует какого-то незнакомца, который ещё и без формы – точно случай небанальный!

– Моё имя уже не раз прозвучало, – начал я, разглядывая каждого, – Акира Ди’Вольдхар, сын Линь Синя Ди’Вольдхара, ваш новый товарищ.

Так и знал, услышав фамилию и ФИО отца, шестерёночки в головах многих начали двигаться, вслед за ними начали двигаться их лица. Кто-то даже полез в телефон. Примечательным оказалось всё это время скучавшее лицо одного рыжего парня с заднего ряда. Если все одновременно залезли в телефоны, то он отдельно, чуть позже, и брови его, бывшие темнее на несколько тонов, чем волосы, заметно приподнялись. Он посмотрел на что-то в телефоне, после на меня, затем что-то начал печатать.

– Надеюсь, – продолжал я, – мы с вами сработаемся. Пусть я не местный и многого не знаю, но приложу все силы, чтобы… чтобы…

Первый ряд. Белоснежные волосы. Ясные голубые глаза.

– Чтобы не отставать от вас и…

Что за чувство? Что это? В висках запульсировало. Голубые глаза, чистое, бесконечное море, я тону…

– …и, возможно, даже стать примером для вас. Согласен…

Это чувство – дежавю, вроде. Нет, это что-то, что было на самом деле. Что-то, что дремало столько лет внутри…

–…мои слова могут показаться смешными, но я не буду исключать и такой вариант. Думаю, на этом всё.

На этом всё. Я отвёл взгляд, который, впрочем, упал на Кассандру. Мне кажется, или до этого она сидела не одна?

– Спасибо, Аки, – поблагодарил директор. – Что ж, можете продолжать занятие.

– Аки, давай ко мне! – позвала Кассандра.

Кивнув вслед уходящему директору, я поспешил занять место. Сел, понятно, с Кассандрой, которая тут же начала заваливать различными вопросами. Вслед за ней и вся остальная часть аудитории активизировалась. Но всех приструнил Николас:

– Повторять не буду! Завтра отборочный экзамен! Что?! – его отвлёк телефонный звонок. – Алло? Заткнись! – выдохнул и сбросил, собираясь с мыслями. – Завтра в девять часов утра все собираются в главном зале академии. При себе иметь спортивную форму! Любые магические атрибуты по возможности оставить дома – иметь на экзамене ЗАПРЕЩЕННО!

– Аки, пройдёмся после занятия? – прошептала Кассандра.

– Да, хорошо.

– Отлично, просто хотела поговорить с тобой…

– На этом всё, – выдохнул Николас и откашлялся. – Все свободны.

Вновь взяв телефон, и, быстро набрав кому-то, поспешил выйти из аудитории. Следом за преподавателем поспешили уйти и студенты.

– Уже пять вечера, как так? – вздохнул я, наконец, достав телефон.

– Пойдём, пока в гардеробе не собралась толпа? – предложила Кассандра, но через мгновение добавила, – Или тебе ещё надо форму получить?

– Сначала надо выйти из аудитории…

– Хей, Акира, – ко мне обратился тот рыжий.

Только сейчас заметил пластырь на его носу, порезали, что ли?

– Нам нужно поговорить, – взял он меня за плечо, указав на уже наблюдающую за нами тьму любопытных глаз. – Обязательно.

– Аки! – сзади раздался недовольный голос Кассандры.

Рыжий уже повёл меня из аудитории. Я же машинально схватил стоящую сзади Кассандру за руку, которая всегда была настолько нежной? И почему я думаю об этом, голод что ли? Вообще-то сейчас стоит проблема возможного спама агрессивных сообщений со стороны Кассандры, а нервы мне ещё нужны… суматоха бл… мозг сейчас отключится…

– Тут людей поменьше, – наконец повернулся на меня рыжий. – А…

– Что? – я приподнял бровь.

– Кхм… – рыжий указал на Кассандру.

Я обернулся.

– Чего?..

Это не Кассандра. Это…

– А как?.. – я чуть отошёл.

Теперь между мной и рыжим стояла хрупкая беловолосая девушка. Та самая, с ясными голубыми глазами…

– Прости-прости! – прошептала она и, не поднимая головы, убежала прочь.

– А…

– Я сам не е…

– А…

– Это Кира, простолюдинка.

– А…

– Эрик, ты чего так быстро удрал! – к нам подбежал высокий (выше меня даже) парень, держащий в руках два портфеля.

– Берт, ты девчонок видел? Они же его были готовы сожрать, а мне потом ещё отчитываться.

– Что происходит-то? – скрестил руки на груди и грозно оглядел парней.

– Дядя Линь попросил сопроводить тебя, заодно познакомиться. Меня зовут Эрик, я тоже из Ди, – рыжий улыбнулся, протягивая мне руку. – А это Бертольд, он из низшего дворянства.

Длинный пожал мне руку:

– Ну, как из низшего, мой отец владеет собственной редакцией и занимается освещением жизни дворян…

– Всё хорошо, – по Бертольду было видно, что такое положение дел являлось самой настоящей больной точкой для него.

– А ты Киру зачем схватил? Она же и так всего боится.

– Машинально, – оглядываясь, ответил я.