Разлепил глаза. Потолок с хрустальной люстрой. В голове шум, в ушах звон, в горле Сахара. Давно я так не пил…

– Мальчики, подъём! – эхом в голове раздался женский голос. – Вы же опоздаете!

– Чёрт, ещё минутку, – где-то хрипел Эрик, где-то очень близко.

Я опустил взгляд на пол, где в позе бакугана дрыхло что-то имеющее рыжие волосы. Сам же я лежал на диване, ориентировочно в гостиной. Огромной гостиной. Интерьер, словно мы в чьём-то поместье.

– Мальчики, скорее! Вот вещи! – в гостиную влетела довольно милая девушка.

Невысокая, но с хорошими формами и приятным личиком.

– Аки, скорее буди его, и бегите в академию! Я такси уже вызвала!

– Академию?

– У вас экзамен!

– Который час вообще? – в голове что-то начало проясняться.

– До начала осталось полчаса!

– Чего???

Мне показалось, что глаза сейчас вываляться из орбит. Я тут же вскочил с дивана и пнул под бок рыжего пьяницу.

– Чёрт, за что?! – Эрик распрямился, перевернувшись на спину.

– Эрик, вставай! – девушка подбежала со стаканом воды в руках.

– Э, М-моника? – расклеивая глаза, бормотал парень.

Девушка вылила стакан на лицо Эрика, что заметно помогло. Тот, кажется, тоже всё осознал, быстро подскочив с пола.

– Всё, в прихожей вещи, бегите!

– А дядюшки где? – Эрик покрутил головой.

– Ещё давно уехали!

– Бл!..

– Кхм, пойдём, – я схватил Эрика под руку. – Спасибо, – обратился я к Монике.

– Давайте скорее…

– А душ?..

– Потом, Эрик, потом!

Схватив с тумбочки две сумки, мы вылетели из дверей поместья. За забором уже стояла чёрная машина, явно дорогая. В обычной ситуации я бы начал размышлять, но не сейчас. Бесцеремонно запрыгнув в машину, мы уточнили конечную цель и тронулись. Водитель был молчалив и сосредоточен, что было просто идеально.

– Мы где вообще? – шепнул я рыжему.

– Так это, – Эрик держался за голову, параллельно копаясь в одной из сумок, – в верхнем квартале. Тут вообще-то наше поместье. О, супер!

Вынув бутылку воды, Эрик тут же принялся опустошать её.

– Как мы сюда добрались?

– Не помнишь? Я вот тоже. Сейчас это важно?

– Как мы так налакались…

– Так весело же было, да и пока не сильно опаздываем… ЧЁРТ!!!

Эрик выпучил глаза, включив телефон и заметив десятки пропущенных звонков. Я заглянул в свой – не лучше.

– У тебя-то что? – парень напрягся.

– Сам смотри, – я сунул ему в лицо телефон, на экране которого высветилась куча сообщений от Кассандры.

– Ведёрка нет? Меня сейчас вырвет, – Эрик схватился за рот.

– Мда, не стоило столько пить…

Тем временем мы уже проехали через портал. Вновь перед глазами появились сады академии, за которыми последовала забитая парковка.

– Господа, мы на месте, – уважительно объявил водитель.

Отблагодарив, мы вышли из салона. Стоя под лучами прохладного осеннего солнца, я вздохнул полной грудью. Пора бы заканчивать с эти бесконечным циклом пьянок – запас крови-то не бесконечный. Впрочем, что-то во мне ещё осталось, так что пока живём.

– Хех, ещё двадцать минут у нас есть, – с облегчением выдохнул Эрик, ощупывая карманы.

– Что-то забыл?

– Погоди. Нет. А где? Чёрт…

Рыжий закрыл лицо руками.

– Сигареты забыл.

– У меня есть.

– Фух, – бесцеремонно сцапав подаренную пачку, Эрик улыбнулся. – Ну, могло быть и хуже.

– Пожалуй, ты прав.

– А ничего такие…

– Кстати, а где у нас экзамен?

– А я и не помню.

– Может, спросим?

– У дядюшек – нет, убьют.

– Берта поищем?

– Правильно.

Мы пошли в сторону общаг. По пути Эрик докурил, бросив окурок в сторону недостроенного склада, окружённого деревьями.

– Алло, ну ты где есть? – важничал рыжий, дозвонившись до Бертольда. – Как уже там? Где там? А, в главном зале… точно… Да ну, ты что? Какое пили? Так, по кружечке… А, всё, скоро будем.

– Ну?

– Как слышал, нам в главный зал.

Отлично, пока всё нормально. Только что за странное чувство?

– Ты чего? – Эрик внимательно посмотрел на меня.

– Чувствуешь?

– Что?

Я осмотрелся по сторонам. Точно – окурок, слабый дым дотлевающей сигареты окрасился в синий.

– Там что-то есть, – указал в сторону недостроя.

Не дожидаясь ответа Эрика, направился в сторону дыма. С каждым шагом странное чувство усиливалось. Но почему? Ведь вся академия пропитана магией? Нет, тут явно что-то иное.

– Да погоди ты! – Эрик побежал за мной.

Где-то из гущи деревьев послушались приглушённые звуки. Плач? Нет, скорее мычание на грани отчаяния.

– Слышишь?

Эрик прислушался:

– Слышу.

Мы пошли на звук. Пробрались в самую чащу, за которой оказалось старое, иссохшее дерево, явно выделяющееся среди остальных. Я протянул руку и ощутил что-то мягкое и тёплое. Неужели… Магия спала.

– Кира? – ошарашено выпалил Эрик.

Я опустил взгляд – этим чем-то тёплым оказалась грудь. Чертовски приятная на ощупь… стоп, а Кира-то что вообще здесь делает, ещё и голая? Глаза девушки были красными от слёз, торс покрыт гематомами, на груди шрам, будто прижгли чем-то. Сама она была привязана к дереву, а рот заткнут какой-то тряпкой. Освободив голую и напуганную, мы отвели взгляд.

– Простите…

– Ты… как тут оказалась? – Эрик недоумевал.

– Прости…

– Хорошо, молчу…

– Экзамен, – дрожащим голосом прошептала девушка.

– Через десять минут, – ответил я, открывая сумку. – Вот, надень.

Не оборачиваясь, протянул белую толстовку и шорты.

– С-спасибо…

Мы с Эриком переглянулись. Без слов поняли друг друга – не стоит сейчас вытягивать что-либо из девушки. Кто бы это не сделал, он понесёт наказание, а сейчас стоит поторопиться на экзамен. Мы нисколечко не циники (наверно), но вот так быстро вылететь не хочется.

– Тогда мы пошли, – одновременно произнесли мы и собирались пойти, как Кира легонько взяла нас за рукава.

– П-пожалуйста…

Она будто умоляла глазами не оставлять её.

– Я… я иду с вами, – голос её охрип.

– Вот, выпей, – Эрик отдал ей новую бутылку воды. – Обувь-то есть?

Девушка виновато опустила голову.

– Кхм, ну да… вот, – рыжий протянул ей красные кеды. – Великоваты будут, но всяко лучше, чем босиком.

Девушка снова тихо поблагодарила. Мы дождались, пока она обуется, после чего выдвинулись к зданию академии. Всю дорогу шли молча. Эрик о чём-то думал, и было видно, как уши его становятся даже краснее волос – ещё чуть-чуть и взорвётся от гнева, а Кира еле сдерживала опять подступившие слёзы. Жалко смотреть на неё, но в то же время трудно оторвать взгляд. Чёрт, почему так? Она же всего лишь слабая девчонка, да, похожая на Неё, но не боле. Однако наше молчание прервал чей-то окрик:

– Кира! Ты где была?! – к нам подбежал обеспокоенный парень.

Девушка опустила голову, а парень, осознав бессмысленность криков и расспросов, тихо обнял её. Оказавшись в объятиях блондина, Кира расплакалась.

– Вы что с ней сделали? – с отвращением глянул на нас блондин. – Кира, это они тебя…

– Нет, Томас…

– Ладно, вам повезло, пьянь, – морщась, шипел Томас.

Мы переглянулись. Эрик уже явно был на взводе, но я вовремя положил руку ему на плечо.

– Мы так опоздаем.

– Ладно, – Эрик последний раз глянул на блондина.

Вот и познакомился с этим Томасом – обычный дворяшка, да, смазливый, но в нём даже силы не чувствуется. И нет, магии в нём может и много, но духом явно слаб. Впрочем, не мне думать о нём. У входа в академию мы наткнулись на Линя и Николаса: один выглядел скучающим, второй явно нервничал.

– Вы где шлялись? – завидев нас, Николас скрестил руки, сверля огоньками зелёных осуждающих глаз.

Переглянулись с Эриком, на что Николас поднял бровь и строго произнёс:

– Вы чуть не опоздали.

– Форму хоть не забыли? – Линь внимательно оглядел нас.

– Не забыли.

– Тогда идём, – Линь позвал за собой. – Только не забудьте сдать мобильники.